“拿问黄玉林，这就够了？”道光依然不满地向各人问道：“这黄玉林原本就是贩售私盐起家，蒋攸铦明知他是有罪之身，先前就应该严加查办！可他蒋攸铦在做什么？之前口口声声说黄玉林已经洗手，愿意为朝廷清剿私盐，可如今呢？这不是养寇自重，又是什么？蒋攸铦如此纵寇之罪，又该如何处置？”
四名军机大臣听着道光之语，一时也相继沉默不言。各人自然清楚，道光已经决心要惩办蒋攸铦，可蒋攸铦历任各省督抚二十余年，从来治绩过人，乃是直省名望最重的总督之一，却又如何为他定罪，斟酌半晌，几人却也没有一个稳妥的办法。
“皇上，江宁的蒋中堂有密折到了。”不知过了多少时候，王住的声音终于出现在各人耳畔，接着，王住一路轻趋到勤政殿外，将一个奏折匣子交在军机处排名最末的穆彰阿手中。穆彰阿当即将奏折交予道光，道光看了，又给几名军机大臣轮流观阅，这时王鼎方才奏道：“皇上，看蒋攸铦奏折中所言，他已经将这黄玉林捕拿，其私盐匪帮也被一网打尽，这样说来，蒋攸铦也算是将功补过，要不这一次就对他从轻发落，拟……降级留任吧？”
“降级留任，这样的惩处也太轻了！”道光却一点不愿为蒋攸铦留下情面，道：“蒋攸铦明知黄玉林是走私之人，却妄言他可以将功补过，如今黄玉林再行走私之事，他蒋攸铦失察之甚！而且，从他所作所为来看，两淮盐务，更是弊病严重，否则他堂堂大学士、两江总督，为何竟要宽纵一个走私之人，他为何不能根治两淮盐务之弊？！有此二过，这个两江总督他也不用再做下去了，朕的意思是，将他将为侍郎，回京留用，其他大学士、总督之职，一律褫夺！总督如今也急需一人补上，朕想着，江苏巡抚陶澍，这些年颇有治绩，就让他暂补两江总督，如何？”
“这……臣等遵旨。”眼看道光力主严惩蒋攸铦，而蒋攸铦失察之过，如今看来亦皆属实，几名枢臣便也不敢再为蒋攸铦求情了。
其实黄玉林之事，便与各人上奏之言大抵相同。黄玉林接受蒋攸铦招抚之后，一直野心不改，想着有朝一日重新靠私盐牟利，他虽然帮助蒋攸铦抓捕了不少其他私商，却只是为了打压潜在的竞争对手，以便自己重回私盐之路，可以更加顺遂。到了道光九年年末，黄玉林便重新贩运起私盐，由此，其走私之举渐为朝廷所知。但蒋攸铦同样是精明之人，对黄玉林住所、下属人数均自探得清楚，眼看黄玉林走私一事已渐情实，京中也有严查此事之议，便即出动兵马，将黄玉林匪帮一网打尽，黄玉林最后也被问斩。但即便如此，黄玉林重新贩卖私盐之举，也终于让道光失去了对蒋攸铦的信任，导致蒋攸铦从总督任上罢职。
事实上，对于蒋攸铦这种仅为失察，之后又能将功补过之举，清代往往可以从轻处断，即便蒋攸铦被免去大学士之职，降为侍郎，他数十年为官资历尚在，若是在京任职一二年，多半可以再任封疆，道光的惩处并不算特别严厉。可蒋攸铦却没等到之后的机会，入秋之际，蒋攸铦宿疾难愈，又兼妻子马氏过世，蒋攸铦心痛不已，更加重了身上病情，眼看道光令他北上，又不敢迁延，只好打点行装，乘船北进，果然只到得淮安，蒋攸铦便即病危。
听到蒋攸铦病重的消息，陶澍当即北上，想着到淮安向蒋攸铦诀别，终于在淮安见到了蒋攸铦之子蒋蔚远。蒋蔚远得知陶澍到来，自也不敢怠慢，当即将陶澍引入蒋家舟中。这时的蒋攸铦已是奄奄一息，陶澍见了，也不禁落下泪来。
“蒋中堂，您这是怎么了？中堂是朝廷股肱，以后这天下可少不了中堂啊，可是您怎么……”陶澍看着蒋攸铦，自然清楚，自己能够连续升迁，仅仅十年便即从一介道府升任总督，蒋攸铦对自己提拔犹重，想到这里，更是情难自抑。
“陶中丞……应该叫陶总制了，你也不用叫我中堂了，如今我不过是个侍郎，还是戴罪之身，倒是你终于做了总督了……”蒋攸铦看着身旁的陶澍，眼见他得以在总督任上一展抱负，自然心中宽慰，可是回想自己所办之事，却也向他叹道：“可惜啊，我一生自负精明强干，以为那黄玉林已然不足为虑，谁知道，竟是自己给自己挖了个大坑啊。或许也是天数吧，那黄玉林失事的时候，正赶上拙荆病重，没过两个月便去了……这内外交困之下，我……我也就成了这个样子了。陶总制，云汀啊，以后你做这个总督，可要以我为鉴，千万别自负才干，竟而误了自己啊？”
“蒋大人，您又何必看不开呢？我看皇上的意思也很明白，只是将您降为侍郎，那过不了多久，估计皇上还会启用您啊？可如今这样子，您……”陶澍眼看蒋攸铦病重之状，只觉他或许连回归北京，都已经做不到了，更是不住叹息。
“罢了，生死有命，我又怎么能够强求呢？只是，云汀，这个两江总督，你……”蒋攸铦看着陶澍，也不禁想起上年他来江宁之际与自己的对话，清楚陶澍自是大有作为之人，可这番作为之下，却也暗藏着种种危险，便即向他问道：“你去年跟我说两淮盐务的时候，我知道你意犹未尽，如今，我只怕见不到你有所作为的样子了，那你也别再谦虚，只把你之前所想，都讲给我听听吧。”
“这……陶澍听蒋大人的。”陶澍沉吟片刻，清楚这次二人会面，或许便是诀别，也索性不再含蓄，径自向蒋攸铦言道：“蒋大人这些年查办盐务，重点在于打击私盐，在下以为，这私盐之事，确是眼下大弊，严查私盐势在必行，大人虽受黄玉林蒙蔽，却也多有破获，最后也处决了黄玉林这个奸贼。可我看着大人清剿私盐，却也渐渐明白，这私盐不过是腠理之疾，若是一味严办私盐，不顾其他，是治标不治本。若不是这样，那为什么这几年行贩私盐之人多被朝廷严加法办，可走私之事却不能根绝呢？我也曾多番走访民间，所以我觉得，私盐之弊不能根治，问题在于十年以来，盐价一直高涨不下，百姓冀求购得低价盐，就只能去买私盐，而这盐价之所以高昂，其中根本，便在于……”
“云汀，你想说，是……盐商之过，对吗？”蒋攸铦忽然向他问道。
“正是如此，盐价制定，在于官府，而官府定价，主要依靠盐商。所以，盐价高涨，其中根源，就在于盐商急于取利！”陶澍当即向蒋攸铦答道。
“那你可知，盐商为何要定高价售盐啊？”蒋攸铦之语虽已渐渐无力，却仍然不失精当。
“其中原由，我以为当是盐商亏空日甚，多有积欠。其中最为严重的，积欠或许已有百万之数，积欠之日，也有至少一二十年了。”陶澍对盐商之事已经多加了解，便即向蒋攸铦道：“盐商经营不善，所以有了积欠，而他们为了补足积欠，又不惜加增盐价，从百姓身上取利。百姓眼见官盐价格增昂，必然会放弃官盐，转而以低价寻购私盐，换言之，盐商之弊一日不除，盐价一日降不下来，那贩售私盐之人，也不可能得到根除！所以，我认为如今最为关要之事，便在于查办那些积欠日重的盐商，若是有的盐商已经不能办理盐务之事，那就该直接褫夺其行盐资格，让能办事的人来办盐务！”
“云汀啊，其实你说的……也不能算错。可是，你有没有想过，为什么我在的时候，就没有严查盐商积欠呢？”蒋攸铦又向他问道。
“盐商之家，多是累世行盐，如今两淮最大的几个盐商，我听闻都有百年家业，总制碍于情面，不忍动手。但陶澍为官至今，一直力求更革朝廷积弊，眼看盐务之弊就在于盐商，那就算不要这些情面，却又如何？一家哭与一路哭，孰轻孰重啊？”陶澍也向蒋攸铦言道。
“云汀，你这是只知其一，不知其二啊。你可以不顾盐商的情面，然后呢？你以为你已经了解了盐务，可是……你真的了解那些盐商吗？”蒋攸铦清楚盐务之事事关重大，可是他原本气血便已耗竭，这时与陶澍多相言语，已然体力不支，想着陶澍执着如此，只怕自己再怎么向他劝告，终归无用，也只好摇了摇头，叹道：“罢了，如今我心力已尽，盐商的事，你自己多加斟酌吧，以后你想做什么，就做什么去吧。我知道你也不是求名之人，真的有了不足之处，你能及时改正，便也无碍，或许，你去办这件事，还能……还能寻出一条新路呢？”
“蒋大人，在下言语无忌，冒犯了蒋大人，大人尽可安歇，陶澍这便告退了。”陶澍眼看蒋攸铦或有不悦，也当即向他致歉道。
“你没什么冒犯我的，剩下的事，你怎么想，就怎么做，也……也是个办法。只是我还是想提醒你一句，你能够有所作为，我也欣慰，可你千万不要刚愎自用，有人向你提建议，未必便是想着阻挠于你，盐商的事，是事关朝廷国家的根本大事，需要的，是……是一个稳妥的办法。一味用强，可是要不得的，你记住我这番话，也就够了，自己……做自己的事去吧……”蒋攸铦看着陶澍，也知道只有给他更多自主办事的空间，陶澍才能真正有所发挥，便即默许了陶澍之语。
“那……陶澍谢过蒋大人了。”陶澍眼看蒋攸铦衰弱至极，便也不再多言，只安慰了他几句，嘱托蒋攸铦安心将养，便即辞别去了。
然而，陶澍离开淮安后不过三日，蒋攸铦终因病势沉重，药石无效，在淮安舟中病故，终年六十五岁。道光听闻蒋攸铦去世，也赐他以尚书之礼安葬，谥曰文勤。
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