阮元这日拜别了那彦成和富俊，想着云南路远，便即让阮常生准备衣装，准备即日启程出京了。而阮祜也经六部抽签选用，得以在刑部湖广司行走。离京之前，王引之也再次找到阮元，将金正喜所著文集稿本送给了他。这时阮元方才知晓，经过数十年为官治学，金正喜在朝鲜官场也已经日渐升迁，而且金正喜从来仰慕阮元学问，一直对汉学勤加研习，先前出使京城，又得王引之、汤金钊二人赠予阮元《揅经室集》，学术更是大进，这时也有了自己的文集，尤其是其中《实事求是说》、《格物辨》几篇文章，更是深得阮元真传。阮元听闻金正喜之事，自也为他感到欣喜。
之后，阮元便即出京，乘船南下，这时也已是道光九年正月。阮元一边看着金正喜文作，一边也在不知不觉中度过了自己的六十六岁生日。眼看很快便是二月天气，乘船也再一次抵达扬州运河之内，阮元想着扬州之内的孔璐华，归乡之心竟也愈加炽烈了。
这一日傍晚，行船终于在扬州东门停泊，眼看城门尚未关闭，阮元便也身着便衣，进了扬州城内，一路走过尚属繁盛的东关，很快来到了大东门之处。这时阮家已将家庙之外其余扬州房产变卖，在大东门另建新居，阮元自也念着如果自己可以致仕归田，便回归大东门新居终老，是以这处房宅，却要比原来的阮府大了不少。
“夫人……”眼看月色已经渐渐洒在大东门的道路之上，阮元也走进了这座新居，不过阮元入门之时，却意外告知家中仆从，不得声张。随即，阮元缓缓走向后院，只见其中一间卧房之内，已然亮起了灯火，朦胧的灯火之下，一个人影渐渐出现在月光和灯光之下，阮元自然清楚，其中之人便是孔璐华了。
“唉，不想一别至今，已经是两年半的工夫了。”只听这时孔璐华一边卸下钗环，放下长发，一边看着房中的玻璃镜叹道：“夫子，昔日一别，却也不知何时才能再见到你了，这一转眼的工夫，我……我也多了这许多白发啊。夫子，你在昆明的日子怎样？听闻去年冬天，你北上面圣，如今可是回到昆明了？你平日最在意公事，阅兵的事从来不敢耽误，可是……我听说云贵多山，你出行多有不便，今年你也六十六了，你的腿还……还能行路吗？要是实在撑不住了，你……你便求个致仕如何？孔厚如今也有了孩子，儿媳妇都怀上第二个了，你若是愿意，咱们便归隐田园，那样的日子多好啊，那个时候……”
“夫人，你不用担心了，我……我的腿已经好了啊？”阮元看着妻子对自己归来，犹是全然无觉，却依然担心着自己身体，一时感动不已，便冲口而出道。
“夫子？”孔璐华听着阮元的声音，一时如在梦中，迟迟不敢相信。过得半晌，方才回过头来，只见门外站着的，正是如假包换的阮元，惊喜之下，也当即奔上前去抱住了他。
“夫子，真的是你吗？你……你进京回来了吗？我……”激动之下，孔璐华双眸之间也渐渐泛出了泪花。阮元看着她激动之状，也是说不出的怜惜，当即将她抱在怀里，轻轻安慰着她。
“夫人，我回来了，若是夫人愿意，和我一同去昆明可好？书之、月庄、古霞她们，她们也想你啊？”阮元向她柔声笑道。
“夫子……”
这一日的扬州之夜，月色清亮，阮家大东门新居庭院之内，一时也是光明澄澈，引人喜爱，阮元便也和孔璐华一同到了庭院之中，一边欣赏月夜美景，一边畅想着晚年之事。
“夫人，去年你可是回曲阜了？岳母大人那边可还安好？”
“嗯，娘身体其实也不如以前了，和那几年的你一样，都要用手杖了。我也看得清楚，娘的头发都白了，能在她老人家健在的时候回一趟家，再看娘一眼，还真不容易啊？”孔璐华上一年确是回到了曲阜，见到了已是垂暮之年的袁氏，想着如此年纪，母女仍得重聚，自也欣喜。可是这时袁氏身体也是每况愈下，只恐当日一别，便是母女诀别，心中也不禁难过。
“真没想到，一转眼夫人也五十三岁了啊？”阮元听着她感怀之言，看着一旁相守三十三年的妻子，只见她原本秀丽的面庞，如今也渐渐多了些皱纹，自也是不住怜惜。
“是啊，这些日子每次照着镜子，都能看见不少白发，看来咱们都老了啊？夫子，你的腿真的没事了吗？”孔璐华也感叹道。
“没事了，这两年我也去了好几个地方阅兵，其实没有夫人想的那么严重。这样说来，我还想再干几年，可不能就这样致仕了啊？”阮元向她笑道。
“夫子，你也六十六了，可不能再要强了。要是身子真的不舒服，就……”
“夫人，我知道。若是真的有一日，我觉得自己已经不能做这个总督了，我自己给皇上上疏，便回扬州隐居也好。”阮元看着妻子担心之状，也想到了致仕的可能，便即向她说道。而说到隐居，阮元却也多了几分畅想，又对孔璐华问道：“不过，夫人，若是咱们真的归田隐居，从此不问世事了，夫人想要去哪里看看呢？”
“嗯……以前去柳村家里的时候，看着瓜洲那边，风景倒是不错。到时候咱们也再出点钱，在瓜洲建个宅院，到时候，就每天去江边，看看对面的金山焦山，看看长江奔流，倒是不错。”孔璐华说到这里，眼中也泛起了一丝光芒，憧憬着那时的安闲生活，道：“夫子要是还有余力，咱们也像柳村那样，修个曲江亭出来，再建几条水道，春天的时候，就去泛舟观湖，秋天到了，就去那边的树上摘果子，夕阳西下，可以看江上金光万道，旭日东升，便去看大江奔流入海，若是以后的余生便这样度过，该有多好啊？”
“哈哈，夫人想的可真多啊？”阮元也不禁笑道：“以前总是看夫人作画，我倒是也学了不少，只是平日不得余闲，画技始终不能精进。要是真有夫人说的那一日，我也将夫人所见之景，一一绘制成画，这样或许百年之后，咱们的后人也能看到咱们所见的美景呢？”
“夫子，你还是先练练作画之事，再说后面的事吧，嘻嘻。”孔璐华看着阮元之状，也不禁向他笑了出来，道：“不过，夫子真的想好了，要带我一道去昆明吗？我要是走了，扬州这边可怎么办？”
“嗯……既然儿媳已经怀胎，那就让孔厚先留在扬州吧。”阮元沉思片刻，也对孔璐华道：“之后，咱们再找一找，看看还能不能找到善于理财之人，就像当年的蒋二一样，不就可以把孔厚也带到昆明了吗？让孔厚自己在扬州操持一两年家事，应该也能让他有所历练吧？”
“夫子说得也对，只是……孔厚毕竟是我的孩子，这样与他分别，还真有些舍不得呢。”
“夫人，这一转眼，孔厚也都二十四了，难道你还担心他不成？”
……
这一次孔璐华还是同意了阮元的建议，几日之后，阮元便带着孔璐华一同南归昆明，留下阮孔厚夫妻在扬州看护家业，想着若是一二年后，阮元仍在昆明，另有可靠之人可以掌管扬州之事，再让阮孔厚一同南下，前往昆明和众人团聚。
就在阮元一行乘船南下的同时，京城之中，却又出现了一桩变故。
“你等且看看这篇上奏，这……这宝华峪万年吉地，怎么就成了这个样子！孝穆皇后的棺椁，可是已经入葬一年了啊？！”这日道光刚刚召集四名军机大臣，便即向各人怒道：“宝华峪万年吉地……哼，还说什么万年吉地，这才过了一年，孝穆皇后棺椁之上，竟已有了二寸积水，宝床朕看他们提到过，本身高一尺五寸，这样说来，地宫积水，有一尺六七寸之多！这英和是什么意思，他是怎么修的宝华峪？！他是不是想着，待朕万年以后，就让朕的棺椁也被地下浊流泡着，永世不得安宁啊？万年吉地到了这个境地，他英和难辞其咎！现在就下去传旨，将英和革职下狱，其他四品以上监办万年吉地之事的官员，一律革职拿问！到底是何人如此丧尽天良，竟使吉地失修如此！”
原来，道光八年之春，经过数年修建，宝华峪的道光陵寝终于完工，先前病故的孝穆皇后也已经安葬于帝陵之中。可是过了不到一年，宝华峪看守之人却突然向道光上奏，言及帝陵已然大量渗水，更有甚者，孝穆皇后的棺木都受到了地下水浸泡，棺椁原本立于一尺五寸的宝床之上，是以棺椁遇水，只能说明积水甚至高出了宝床。道光听闻宝华峪帝陵失事，自然怒不可遏。而万年吉地出现这样大的事故，当年主持修建陵寝的英和，显然是难辞其咎了。
“皇上，臣有一事请皇上三思。”这时眼看英和将要被道光拿问，文孚素来与英和亲善，也当即上前奏道：“宝华峪如今失事至此，主事之人自然难辞其咎，但臣以为此事尚需详查，是陵寝兴建之际，便即有人贪污挪用其中经费，导致工料不足，还是当时主事之人一时失察，没查清地下水势，便即选址兴建地宫，这其中可是大有不同啊？英和历仕三朝，实是如今不可多得的朝廷重臣，皇上切莫因一时之怨怒，竟而酿下大错啊？”
“皇上，文大人之言虽然有理，但如今臣看宝华峪实情，已然严峻至此，当年之事，是有心还是无意，并不重要。重要的是，如今臣已不知宝华峪能否重新修葺，永除水患了。”曹振镛却向道光补充道。
“现在就传朕旨意，将英和下狱审问，家产全部抄没，若是还能……罢了，只将他家产一律充公，赔补失修之过！之后让三法司合议，严审此案，若是英和有意克扣公帑，或是宝华峪已然不能修复，便即将他问斩，以儆效尤！”看起来，宝华峪一事已经让道光彻底对英和失去信任，至于英和生死如何，道光已然不再留意了。几名军机大臣看着道光神色俱厉，一时也是面面相觑，不知如何是好。
“皇上，报皇上，太后娘娘从寿康宫过来了，说是……说是有万年吉地的事，想要与皇上商议。”就在这时，王住却突然从殿外走了进来，眼见道光示意他会话，便即跪倒在地，向道光报告道。
“太后……皇额娘这样着急遣你过来，竟是何意？”道光当即向王住问道。
王住眼看道光神情严峻，一时自也有些惊惧，但想着太后已然嘱咐于他，不敢不答，也只好再三向道光叩首，低头言道：
“回皇上，太后娘娘的意思是，请您……请您留下英中堂性命。”
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