阮元一行乘船西进了几日，便即抵达肇庆。眼看六七月间广东依然炎热，几个孙子身体素弱，这时也有些精神不振，阮元担心孙辈如此跟随自己长途跋涉，竟而染病，便即暂时在肇庆停止了西行，暂住于肇庆总督行台之内。肇庆行台素有大青枫树一株，是以阮元也将此地称为“大树行台”。
而这一日，阮元也终于和孔璐华谈论起了此后阮家众人的去向之事。
“夫人，我想了几日，若是书之她……她带正儿和孔厚回扬州也好。”阮元自也舍不得和幼子幼女，以及刘文如分别，但眼看自己将要西行，扬州无力兼顾，只得对孔璐华道：“扬州那边，如今祜儿还在，书之回去了，办正儿和孔厚的婚事也方便一些。或许，这是我的不对啊，昆明扬州，相距关山万里，我……我不该让你们陪我去那边陲之地的。”
“夫子，谁说你有什么不对啊？”孔璐华听着阮元难过之语，也向他劝道：“如今云南也算太平，就算是边陲之地，又有何不可呢？只是……夫子，我倒是想着，如今最好的办法，还是让我和书之姐姐一同回扬州啊？”
“夫人，这……”阮元听着孔璐华之语，不觉心中一惊，自己和孔璐华成亲三十余年，除了少数阅兵改任之期，大部分时间可谓形影不离。但如果孔璐华回到扬州，那么江南滇西，路途遥远，自己又要何时才能见到妻子？虽然看着孔璐华应该也有自己的想法，但她此言一出，自己却是万分的不舍。
“夫子，这件事说起来，还是你把蒋二赶走的结果啊。”孔璐华看阮元神色，自然会意，向他柔声笑道：“当年你说，咱们为什么要把蒋二留在扬州啊，不就是因为广州太远，家中田产开支，都需要有人看护嘛。如今蒋二走了，总要有个人来替他办事，正好，孔厚成亲之后，我还想带孔厚回曲阜看看呢，娘在曲阜年纪也大了，我想……她老人家生前也想再见我一面，见见自己的外孙，看着孔厚成亲，若是孔厚还能有个孩子就更好啦？还有，孔厚性子太过沉静，还不如福儿呢，虽然以后也有一品荫生之衔，可我看他也不适合做官啊，最好还是留在家里，看护宗庙比较好。既然如此，我……我也舍不得夫子，可是……”
“夫人，我知道，你……你说得对。”阮元回想着孔璐华之言，确有道理，也点了点头，道：“只是，这北归之人，为何却是夫人啊……”
“夫子，你也不要担心了，我……我想着要是我把扬州的事办妥了，我来昆明看看你也很好啊？”孔璐华思忖半晌，确也是舍不得与阮元分离，只好向阮元笑道：“等孔厚结婚了，我去问问彭家那边，或者吴家的人，找几个帮着咱们看护阮家，或许还有比蒋二更聪明的后生呢。一切安排妥当，我就过来看你，怎么样？”
“哈哈，那……那也劳烦夫人了。”阮元想到如此一来，阮家众人相继分别，尤其是阮正远嫁，或许在大树行台齐聚的阮家一门，以后便再无重聚之时，心中也不觉怆然。
但阮元还是在次日做出了决定，自己先轻装简从，前往昆明赴任，谢雪和唐庆云暂时带着阮福和诸孙辈留在肇庆行台，等待天气凉爽，再行西赴云南。孔璐华、刘文如则同阮孔厚、阮正一起北归扬州。七月之初的大树行台，竟见证了阮家最后的团聚时刻。
道光六年八月，一向平静的天津海域，这时却是帆舶林立，无数运送漕粮的海船，陆续在天津停船卸米。经过半年的漕粮调度，海船北运，这时陶澍所承运的一百六十余万石漕粮，已经尽数在天津完成交兑，漕粮海运的计划，终于获得了成功。
这时负责交兑漕粮之人，正是阮元学生，暂时署理仓场侍郎的汤金钊，眼看最后几批漕粮已经相继卸下，而交验之际，漕米依然干净整洁，毫无暗沉、霉变之状。汤金钊也向一同前来的陶澍道贺道：“陶中丞，此次漕粮海运，可谓收获全功啊，我记得京城那边军机处廷寄，是要我收兑一百五十万石漕粮，可是如今可以入仓的漕粮，有一百六十多万石，也就是说……陶中丞只征一年定额漕赋，却尽数解入京师了啊。我自会将实情禀报皇上，到时候，陶中丞就可以受赏了！”
“汤大人客气了，在下办事，亦不过上解国家之急，下治生民之困，却没想过多少加官进爵之事。若是海运能够成为定制，则在下也算心安了。”陶澍也向汤金钊答道。
“陶中丞，海运能不能成为定制，我不清楚，总之今年算是办成了吧？”汤金钊也向陶澍言道：“我只给中丞交个底，如今海运成功，确实会有不少京中之人眼见海运之利，但漕运之上，牵涉的人力、财力，同样繁多，所以我清楚还有不少反对海运之人。剩下的，或许要看陶中丞善后之能了。”
“既然如此，我回到江苏，也会妥善办理漕帮善后之事。”陶澍也向汤金钊答道。
“敦甫，陶中丞，京中有加急上谕到了！”不想就在这时，陶澍和汤金钊不远之外，竟已多了一顶小轿，很快，轿中便即走出一个人来。汤金钊清楚这人是同榜同学史致俨，也当即向他拜过。只是史致俨却毫不停步，径自走到汤陶二人面前，取出一封上谕，道：“敦甫，皇上让我亲自前来送这份上谕，情况十分紧急，依皇上之言，你这里收纳漕粮之后，就尽快将漕粮送到通州，另外，至少备下五十万石出来，随时听命准备交给京仓，听朝廷里的人说，西北可能要有一场大战了。”
“这……好吧，我这里尽快去办。”汤金钊眼看史致俨神色凝重，自然清楚京中情况已是刻不容缓。
“汤侍郎，我最近一直在江南任职，却不知如今西北，竟发生了何事啊？”陶澍也向汤金钊问道。
“陶中丞，这件事我还是略知一二的。简而言之，大概是今年年初……不对，这个人去年就已经频繁出现在文书之中了……也不对，我前年也听闻过这人名字。总之，是西北有个自称和卓后裔的逆贼，叫……张格尔的，这几年频繁进犯边疆，或许，如今事情变得更严重了……”汤金钊对西北之事自然比陶澍清楚，但其中内情复杂，他一时也不能尽数言明，只得挑了几段最为关要之事，讲给陶澍知道。
此后，陶澍因改行漕粮海运有功，被道光加赐花翎。但这时道光所面临的首要问题，已经不是海运了……
就在陶澍成功运抵漕粮之时，圆明园里，已是宰相枢臣齐聚，户部、兵部卿贰堂官，也都一一到场。道光亲临勤政殿，与众大臣商议起西北之事来。
“松筠，这是你当年给仁宗皇帝上的奏疏，你说，那大逆博洛尼都并无子嗣，可为何如今西北人尽皆知，这张格尔就是博洛尼都之孙啊？”道光看着一封多年之前的奏报，向一旁随侍的松筠问道。
“回皇上，这……这是臣当年一时糊涂，不想……不想竟然酿成大祸，臣甘受皇上处置。”松筠也向道光请罪道。
“罢了，当年哪里有人知道这什么萨木萨克是何许人，就算是两年之前，这张格尔也不成气候，和你有什么关系？”道光似乎也不想重治松筠，而是向其他大臣道：“你们看看吧，如今，喀什噶尔已经失守，庆祥将军已然……已然殉国了。如今南疆垂危，喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌、和阗，四城俱陷，要是再放任这张格尔肆虐下去，他们就要进攻阿克苏和伊犁了！你等有何良策？是不是要从伊犁调兵，南下收复四城？”
原来，此时的新疆大地，正在经历一场剧变，而这场变故的源头，或许还要追溯到清王朝对新疆展开统治之时。乾隆二十年到二十四年，乾隆经过两次准噶尔战争消灭了准噶尔汗国，此后南疆地区的首领“大和卓”博洛尼都和“小和卓”霍集占也因为反叛清王朝，很快被乾隆消灭，是为回部之战。此战之后，清王朝正式开展新疆建制，但博洛尼都之子萨木萨克却下落不明，乾隆曾经多次寻找萨木萨克踪迹，却一直杳无音信。
进入嘉庆时代，嘉庆认为清王朝在新疆的统治已经巩固，所以对萨木萨克之事便不再上心，当时新疆一名伯克玉努斯曾向嘉庆言及萨木萨克尚在人世，但时任伊犁将军的松筠却认为追索萨木萨克简直多此一举，直接上疏称大和卓并无后裔，此事便即不了了之。此后数年，萨木萨克在清朝之西的浩罕国年迈而终，与此同时，他却也留下了几个儿子，张格尔便是其中之一。
但直到嘉庆末年，张格尔除了一个“和卓后裔”的头衔，在新疆地区也并无势力，只是新疆地区尚有不少民众迷信旧日大和卓的统治，对于张格尔颇有认同，这根本不足以动摇清王朝在新疆的统治。可是嘉庆在位最后几年，在新疆的官员任免上却出现了一处重大失误，前任黑龙江将军斌静因为贪污，被嘉庆放逐新疆，由于斌静是宗室出身，嘉庆最后还是对他网开一面，让他降职担任喀什噶尔办事大臣，然而斌静却毫不悔改，在喀什噶尔任上，多有强抢民女，虐待百姓之事发生。而与此同时，许多清王朝册封的南疆伯克，也是一边对百姓横征暴敛，一边不遗余力讨好清王朝这些驻疆高官，百姓对于清王朝的统治开始逐渐不满，张格尔也抓住了这个机会。就在嘉庆去世数月之后，张格尔率领百余人进犯新疆哨卡，虽然很快就被击退，但这也是张格尔第一次公开对抗清王朝。
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