只是这日阮元入城，却是从广州之北的大北门一路南下，一路过了归德门，方抵达广州城西南的总督部堂。广州城在清代分为内外两部分，自大北门至归德门，是为内城，广东巡抚、布政使、广州府知府等衙门均设在内城之中。而归德门以南，至太平门、油栏门、静海门之处，便是广州外城，两广总督部堂便坐落在外城静海门与油栏门之间，南临卖麻街，东接白米巷，西连玉子巷，北靠大新街，院落甚是宽广。
两广总督部堂却与浙江、江西巡抚部院不同，乃是清朝康熙之后新建，并非前朝衙署。这也和两广总督常年变迁有关，明时初设两广总督，治所原在广西梧州，后改为广东肇庆，清初康雍两朝仍在肇庆，只是在广州修了一处行署。直到乾隆十一年总督策楞得旨，将总督府迁至广州，两广总督坐镇广州方成为定制。不过两广总督一任，先前不乏骄奢之人，李侍尧、福康安等人在任之时，均对总督部堂进行了扩建，是以这时总督部堂之气派，甚至在湖广督院之上。
到了部堂辕门之下，蒋攸铦早已在门外等候多时，眼看阮元到来，蒋攸铦也上前对阮元笑道：“哈哈，伯元兄，真是没想到啊，八年前在杭州，是我接任了你的浙江巡抚之职，转眼这些年过来，今日在广州，却是你要继任我这两广总督了。真是难得啊，日后广州一应要事，可就要交给你了。怎么样，咱们现在就把接任之礼办了，如何？”
“砺堂客气了，只是我这次前来广州，实在是身受皇上重托，有些广州之事，想来是不能不知的。这接印礼嘛……在这里办了也好，只是我也有些不解之处，需要砺堂赐教啊。”阮元也对蒋攸铦谦辞道。
“也好，一会儿我先陪你回去，你有什么问题，就尽管问我吧，只要是我知道的，一定系数相答，绝无隐瞒之处！”蒋攸铦当即答应了阮元，随后，一行人也在广州督院辕门之前，将接印礼奉行完毕，阮元取了两广总督印信，也就此开启了自己漫长的督广之路。
印信交割已毕，蒋攸铦也陪着阮元回到了内堂之中，看起来，蒋攸铦对于自己为何离任，阮元为何前来接替自己，之前已有耳闻，这时回想上一年清理鸦片之事，也不觉对阮元叹道：“伯元兄，其实去年的事，我事后回想，也自觉不妥，这清查鸦片的章程都是我自己制定，可我却没有将这件事执行下去。虽说先前并无旧例可循，但这变通一道，我还是犹疑了啊。伯元兄，你日后在广州主事，可务必以我为鉴，不能重蹈覆辙啊。”
“砺堂说哪里话来，但凡无先例之事，从来难为，做成了，是你我的幸事，做不成，本也在情理之中，我又怎能苛责于你呢？”阮元也对蒋攸铦宽慰道：“这次皇上已经下了明诏，日后办事就方便了，洋船但凡进广州港，一船有鸦片，则一船不许开舱贸易，各船皆有鸦片，则各船一律封仓，凡上缴鸦片，不论何故，一律销毁。这样一来，洋人也不会再有借口了。至于寻常清查鸦片之事，我还要多谢砺堂已经备好了章程呢。对了，砺堂，广州目前除了洋人之外，可还有其他难为之处？”
“伯元兄，这些年来，广州之事，我一直尽力而为，只是这谋事与成事，终究不同啊。”蒋攸铦也对阮元分析道：“眼下广东另有一患，便是粤北群盗，七年前，张保仔已经向官府投诚，可路上盗贼依然为数不少，这几年我尽心剿捕，已然去了大半，可还有不少贼人，盘踞粤北山岭之内，不能小觑。此外沿海炮台防备之事，我这里有些炮台地形图，就都留给你了，其中炮位、各处炮台兵士多寡，不可不知。还有就是十三行那边，伯元兄，实不相瞒，这几年十三行的行商破产了好几个，都是经营不善，多欠外债之故，后面或许还要补任行商，你可得公允相待，不能有所偏私啊。”
“砺堂，这个我自然会在意的。”阮元当即答道，只是想到这里，阮元也渐渐想起，十三行商人往往需要和外来西洋商人直接进行商贸来往，如此一来，或许广州之内对西洋之事最为熟稔之人，便是这些行商，便向蒋攸铦问道：“只是砺堂，我这次来广州，办理西洋商贸之事，自是不会少了，可我之前并未接触过广州人事，听砺堂说，十三行又多有商欠，那我却也想知道，这十三行里，目前可有总商之属，或是那种身家殷实，又与西洋商人多有来往之人，日后无论西洋事务，还是商捐，我也需要和他们妥为联系啊？”
“眼下十三行中，尚有财富之人，卢家卢观恒、潘家潘长耀、黎家黎光远，刘家刘德章，这些在十三行都算颇有声势，不过真正的首总嘛……”蒋攸铦也顿了一顿，似乎这位首总不仅没有商欠之事，反而有着更加充实的财力，道：“如今十三行真正的首总，出于其中怡和行，姓伍，官府上报的名字叫伍敦元，此外我听说他还有一个商人里的名字，叫伍秉鉴。此人的怡和行，眼下经营最是有方，我听闻十三行之中，六家小行商还要向他借钱，方能维持经营呢。他和我年纪差不多，前些年正是盛年，所以经营之事，或许比其他人更上心一些。十三行嘛，若不是行商不得不破产查封，也就让他们父死子继，有些行商老了，也就开始渐渐亏欠，却也不过是寻常之事了。”
“是吗，伍敦元、伍秉鉴……”阮元也渐渐记住了这个名字，只是他此时却还不知，自己可能会和这个十三行首总产生什么样的联系。
“砺堂，如今在广州贸易的西洋各国，大概是什么样子，可否请砺堂兄指教一二？”阮元又把关注重点放到了西洋商人之上。
“伯元，这西洋商人，今年来广州的商船共是一百零一艘，其中最多的，还是英吉利国。”蒋攸铦也将英国在广贸易之事，对阮元耐心讲解道：“英吉利每年能来广州的商船，大概有六七十艘，他们在十三行那边有一处商馆，专门负责通商贸易之事，那里被称作公班衙，又叫公行。听闻英吉利来船行商，每年通过这公行而来的就有四十多艘，其他还有一些商人，不属于这公行，但也要经过公行同意，才能来广州贸易，一般称为港脚商人，一年能来二十多艘船吧。此外荷兰国一年大概有五艘船左右，西洋尚有些小国，比如瑞国、连国，每年大概来一两艘船，这些小国商船加在一起，也就是英吉利商船的十之一二。大头还是在英吉利人身上。”蒋攸铦所言“公班衙”，实际上就是当时的英国东印度公司，在清中叶垄断着英国对华贸易，大多数英国商船也是东印度公司旗下。所谓“港脚商人”指的是英国本土前来的散商，散商也需要经过东印度公司许可，才能来华。瑞国、连国，则分别为今日之瑞典、丹麦。
“原来如此啊……”阮元一边计算着各国前来广州船只之数，一边却隐隐发现，蒋攸铦似乎尚有许多商船没有提及，便即问道：“可是砺堂，即便这样算来，一年来广州的西洋商人也不过七十多艘船啊？那多出来的二十几艘商船，却又从何而来？”
“伯元兄，你可听说过……米利坚国？”蒋攸铦忽然说出了一个陌生的名字。
“米利坚国……我所见坤舆全图，包括蒋友仁那幅图上，都没有提及这个国家啊？”阮元答道。
“是啊，这米利坚国，本就是几十年前突然出现的一个国家。”蒋攸铦也对阮元解释道：“我查过旧档，乾隆之末，这些米利坚国人方才第一次来到广州通商，而且他们虽然样貌与西洋人相似，却否认自己来自欧罗巴洲，他们说自己来自……北亚墨利加，那样说来，比英吉利更加遥远了。不过这个国家也多有奇怪难解之处，不说别的，乾隆末年到现在才多少年啊，他们一年来广州的商船，就达到了二十艘之数，这样再过些时日，还不知他们会来多少艘船呢。”
“砺堂，这米利坚国，究竟是个什么样的国家？每年来广州的商船就有这么多，那应该是不逊于英吉利的强国啊？可是你方才又说，这个国家是几十年前才出现的，短短几十年时间，米利坚国就可以发展成一个强国吗？”阮元听着蒋攸铦之语，似乎尚有不少疑问。
“是啊，只是这米利坚国具体的情况，我了解也不多。”蒋攸铦沉思半晌，还是把自己知道的事情都说了出来，道：“这个国家与英吉利不同，英吉利商人，不经过公行就不能来广州贸易。但米利坚那边似乎没有这种限制，商人想来广州，就来广州，他们国家也从来不管。而且，他们国家体制，似乎也和西洋其他国家大异，他们……说是没有国王，这个国家似乎是由十几个部落联合而成，每隔几年，就从各部落里挑选几个公认的能人出来，然后抽签，抽到的，就做几年头人，几年以后，再换另一个人上来。商人大多也只顾着赚钱，却不似英吉利人那般嚣张。但是……其中也有私贩鸦片之人，我那次遇到渔民劫夺商船鸦片，便是一艘米利坚船了。”
“是吗，不想海外尚有这般国度啊……”阮元想着蒋攸铦所言米利坚国之事，只觉信息寥寥，似乎还是不足以了解这个国家，不觉对蒋攸铦笑道：“既然如此，剩下的事，就交给我来办吧。”
“伯元，我知道的西洋之事，就都告诉你了。剩下的……你自留意，也自小心吧。毕竟涉及西洋商贸，皇上从来宽仁为怀，也不愿和他们贸然兵戎相向啊。”蒋攸铦总是自觉意犹未尽，便又对阮元补充道。
“砺堂说哪里话呢？今日我与砺堂一见，不也多知道了一个国家的名字嘛。”阮元也对蒋攸铦笑道。
蒋攸铦又与阮元客气了几句，便即离去，阮元也开始找寻督院档案，渐渐了解起督院其它事宜。只是，无论阮元还是蒋攸铦，这时似乎都不可能知道，他们方才讨论的米利坚国，将在不久的将来，成为整个世界都无可小觑的一个国度。而它真正令国人熟知的，还是它的另一个名字，叫做：
美利坚合众国。
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