但阮元却也清楚，漕务诸弊，绝非一时所能尽除，这日与焦循说起帮费一事，阮元却也叹道：“里堂，其实眼下帮费之弊，根本还是在于用度不足，吏员和盘粮厅缺钱，就会找漕帮索取帮费，漕帮多交了帮费，又只能克扣水手津贴，水手入不敷出，盗粮之举便也多见，盗粮一多，自然又要多上许多加耗，这样前后说来，却也是苦了交粮百姓啊。可是没有这笔帮费，盘粮厅那边又果然官吏皆困，办不成事，如此观之，想要更革漕弊，便是我也没有根治之法啊。”
“伯元，你毕竟来漕运这里才两个月，这漕务之事，少说已经有十几年困顿不已了，又怎是你一下子就能解决的呢？照我说，倒不如先寻个治标之法，将漕务稳住，至少缓解一部分弊政，到了明年，再作长策也不迟啊。”焦循也劝慰阮元道。
“如今我倒是想了个办法。”阮元看着焦循，却也自觉轻松了许多，便对他说道：“漕帮帮费，一时不能尽除，可若是任由下吏规索帮费，那他们所收要超出常度数倍，却也不能容他们这般放肆。依我之见，这一个月，咱们先把盘粮厅、水关那边常度开支，吏员每年用度都算出来，以其需求为准，明年一并收取帮费。这样确实无法根治漕弊，可下一年收的帮费，一定会大幅削减，那么漕帮之困亦可缓解，加耗之事，想来也要少上许多了。”
“伯元，这倒是个好办法啊。”焦循也点头道：“就像你查粮时所见，水手津贴不足是真，可他们为了所谓生计，所盗卖的粮食，竟然是他们正常津贴的两倍！这哪里还是生计不足？这已经是公器私用了啊？咱们虽然宽仁待下，却也不能滥行仁恕，若是你这个办法能试一试，我想至少漕帮陋规，能被裁掉一半，到时候，咱们严查水手偷盗、征粮加耗，便也有底气了。”
“嗯，我也知道，这样办事，多半下面会有议论，为了示下吏以公正，我也要做个表率才是。明年我决定，漕院用银，都从养廉里出，其余送礼之事，一概回绝！只有我们从头断了贪纵之欲，下面的人才会信服啊？”阮元也补充道。
“是啊，若是帮费这里能给漕帮一个交代，咱们便也可以腾出手来，严查窃盗之弊了。”焦循一边对阮元之策表示赞同，一边也看着自己手中的一份账簿，叹道：“不过伯元，这里吏员算账的工夫，我看连你我都不如呢，你看这里记的漕粮之数，这才取了三个数，做了两次乘法，竟然就有这么多数字错了。这计算之时都如此糊涂，可要他们怎么清点漕粮实数啊？”
“是吗？或许本来也是……我也来看看。”阮元自然清楚珠算之内弊病所在，只得一边苦笑，一边取过了账册，看了几页，便即清楚，对焦循道：“里堂啊，他们的算法我知道，一般称为……三乘四因法，其实只是将漕船有粮之处测个长度、宽度、高度出来，前后相乘，便即登记，而且相乘之时，均用珠算，数字一多，就会有记错账的情况。更有甚者，若是漕帮和书吏窜通窃米，珠算之数不能保存，他们随时可以更改数字，蒙骗上司，用的尺子也是五花八门……若不是你我这般精于数算之人，这些细节很真不易发觉呢。里堂，你说，咱们在浙江的时候，就用过依斗定尺之法，若是漕运之中，咱们也做一种漕尺出来，只需长宽高三处相同，便是一石之数，这样登记漕粮，不就比以前更快，也更准了吗？”
“这样啊……”焦循也在一旁默默盘算着，想着虽然漕船与粮仓颇有不同之处，但算出一石米所占用的空间，似乎也不算难，便道：“伯元，这个办法我看可行，只是漕船终究有狭小之处，若是只用长尺，却也有所不便，依我之意，这长尺之外，咱们再设一种五寸短尺，长短交替使用，丈量起来就更方便了。”
“里堂所言甚是，我这就去做准备，定下尺度之后，便造大小二尺，用以丈量。”阮元也对焦循大喜道：“至于这珠算之弊，我却也有了办法，《数度衍》一书，里堂你也看过吧，其中有一法为‘铺地锦’只要将需要相乘之数在上下方格之外标明，居中斜线分割，将相乘之数填入分割后的格子之内，便可得出实数。若能用此法测算粮米，我看至少能比现在快上一倍，而且数字准确，他们想要再以珠算之法作伪，是不可能了。哈哈，这西洋算学咱们学了这么多，学以致用，可不能忘了啊？”《数度衍》是清初数学家方中通介绍中西数学的一部算书，囊括了绝大部分当时传入中国的西方数学知识，所谓“铺地锦”即今日所言“格子乘法”，是一种简便的计算数字乘积之术。
“伯元此法甚是，这铺地锦之法我自然也学过，只是以前却从未想过，可以将它用在漕运之上啊？”焦循也对阮元笑道：“伯元果然是精于世务，又通学术，看起来这漕运之上，要有一番新气象了。那咱们事不宜迟，就先把漕尺和这算法都定下来吧！”二人已是一拍即合，那么剩下需要做的，也就是具体的测算定制了。
这年十二月时，阮元和焦循终于造出了可以测量漕船的漕务用尺，阮元便将漕尺分发下属各厅，以备来年测量之用。很快，阮元也召集漕务官吏，将“铺地锦”之法一一传授下来，为免各人不识，又特意将铺地锦法刻于石碑之上，将石碑立于漕院门前。这一套综合而成的漕船测算之法，便被称为“粮船量米捷法”。从实践情况来看，使用铺地锦之法计算漕粮，确实要比先前使用珠算快了一倍，日后漕运清点船中粮食，也是要清楚多了。
之后，阮元也向漕运各厅言明，鉴于目前各厅公费用银多有入不敷出之虞，故而漕帮“帮费”自己暂不废除，但接受“帮费”，需以实际用度为限，不得滥行索取。为免各厅私下舞弊，阮元也要求各漕帮将实际上交帮费上报漕院，自己亲自清查账目，如有下属滥收帮费，超出各厅日用常度，一律严惩。为了以身作则，阮元也再三言明，漕运总督部院自即日起，拒绝接受一切送礼之事。淮安官吏除公务外，一律不得前往漕院。如此虽然不能尽数解决漕运帮费之弊，但漕帮遭遇官府滥行勒索之状，也确实改善了不少。
阮元自也清楚，所谓“帮费”，本身也是一种官场陋规，长远起见，还是应该寻个根治之法，不使漕帮承受如此负担，但嘉庆十七年已近岁末，来年各府便要征运漕粮，各帮也会启程北上，时间紧迫，只得寻了如此便宜之法。很快，阮元也遣使告知江南各省漕帮来年帮费之事，但作为相对回报，漕帮也需要严以驭下，征收漕粮之际，定例之下，不许再巧立名目，滥行加耗。
数日之后已是嘉庆十八年，年初阮元便也同焦循、王豫一道南下镇江，前往焦山寺商议书藏事宜。阮元见焦山寺舍庄严，庙宇林立，自也是上佳的藏书之处，便率先捐出家中书籍数百卷，并仿灵隐书藏旧例，为焦山寺制定了藏书条例。焦循、王豫见阮元首倡，也相继表示愿意捐献书籍，遂以阮元出捐，自《永乐大典》中抄录出的宋《嘉定镇江志》、元《至顺镇江志》为书藏之首，此后主动为焦山书藏捐献书籍、兴旺香火之人，络绎不绝。
而这一年的阮元，也很快迎来了五十岁的生日。阮元本想着依照旧时之法，生日之日避客家中，仅为茶隐，但孔璐华等人却也想着五十岁生日难得，若是全然不加庆贺，或也是一件憾事。阮元念及钱楷，想着孔璐华之言确有道理，便也取了折中之法，漕院这日仍对外封闭，但阮家众人也在淮安府城西南的月湖之内租下一条花船，一家妻妾子女一边饮宴，一边欣赏湖上风景，又无守令属吏叨扰，确是惬意。
不过多时，阮元精心挑选的数十道淮扬名菜便已相继到了阮家诸人面前，各人眼看这日菜肴汤品鲜美、果蔬清爽、白鱼鲜嫩，也是赞叹不绝。阮元亦是得意，对孔璐华笑道：“夫人，我以前对你说的，可不假吧？这淮扬菜在外人看来，乃是一家，可这淮菜扬菜之内，却是自有区别。这几道淮菜便与扬州大为不同，这平桥豆腐刀功不逊于扬州的文思豆腐，可其中鲜美之味，却是扬州所无。这道软兜长鱼，用汤之法也是一绝，夫人与我一同任官大江南北，这天下间的名菜，也是亲见得不少了啊？”
“哈哈，好多年没见夫子这般自夸了呢。”孔璐华也对阮元笑道：“不过若是没有夫人，你又要上哪里去寻孔顺这般精于天下名菜的庖厨啊？再说了，夫人的手艺，你也不能小看吧？你且看看今日这壶酒，可有什么不同之处？”
“夫人，我没有听错吧？夫人平日也甚少沾酒，怎么今日竟与我讲起品酒之事了？”阮元一边笑着，一边也果然听着孔璐华之语，斟了一杯酒出来。只饮得一口，便即眼中一亮，连连点头赞道：“夫人，这酒果然不一般啊？这最初的味道，像是……宝应烧酒，可其中甘醇之气，却又似孔府酒一样，夫人这是从哪寻来的美酒啊？”
“夫子，平日见你饮酒不多，还以为你对这酒道一窍不通呢，没想到啊，每次所饮之酒，竟都被你记下啦！”孔璐华听阮元分辨酒中之味，一时也甚是得意，道：“那夫子应该清楚啊，这宝应从来有一处德成酒坊，听闻其中美酒，在淮安最是多销，所以我也买了些回来，初尝之下，只觉这酒虽好，却少了些甘美之气，故而要逊于我孔府之酒，但若是将孔府制酒之法与此酒相配，或许制出新酒，便可以出于二者之上呢？所以我也问过了孔顺哥哥，请他重新对此酒加以配制，那这种酒自是集两家之所长啦？怎么样，你这五十大寿，不收外人礼物，那夫人这份礼，你可满意？”
“哈哈，夫人这番心意，倒是让我惭愧了啊？”阮元也不禁笑道：“既然这样，总是要还夫人一份礼才是，只是夫人，我今年至少有半年时间，可能是不在淮安了，这份礼物我要到哪里去寻，可一时没了着落啊？”
“那好啊，夫人这里还真有一份想要的礼物，不知夫子能否为我准备下来呢？”
“夫人的意思是……”看孔璐华的样子，似乎对于礼物之事，她早已有了自己的想法。
“夫子，夫人可还记得呢，夫人我怀上安儿的时候，夫子就一直忙着浙江政事，不想十几年下来，夫子也没几日安闲啊？”孔璐华之语看似抱怨，却也是深情脉脉：“不过这一转眼啊，福儿、祜儿的婚事，你也都定下来了，可夫子是不是忘了，安儿今年也要十二岁了，她还比祜儿大两岁呢，那夫子是不是也应该……应该为安儿寻一门好婚事了呢？”
“是吗？时间过得真快啊，不想这一转眼，安儿也是大姑娘了。”阮元听着妻子之言，也自觉确有道理，便对阮安笑道：“那……安儿可有想过，日后要找个什么样的夫君呢？”
“爹爹，孩儿嘛……”看阮安的神情，似乎被阮元忽然一问，一时也有些犹豫，不由得面上有些晕红，可不过片刻，阮安便即有了主意，对阮元答道：“爹爹，孩儿想要的夫婿嘛，论德行，自然不该在爹爹之下，而且，孩儿的夫婿不能和爹爹一样严肃！还有，既然要做孩儿的丈夫，那他作诗行文一道，绝不能逊于孩儿，爹爹您想想，若是孩儿的夫婿诗文做得还不如我，那日后他要是有考学之事，是应该他去考呢，还是应该孩儿去考啊？”阮家众人见阮安言语天真风趣，也都笑了出来。
“安儿，若是你定要找个作诗比你更好的夫婿，这不是难为你爹爹吗？”刘文如也对阮安笑道：“单论这作诗之事，不说别人，就连你涧芳姐姐，都要逊你一筹，你若定要寻个作诗比你更好的，这样的人，全天下也没几个啊？”
“嘻嘻，刘姨娘，爹爹官做得这样大，天下才子，不是都在爹爹眼睛里面嘛？”阮安与阮元诸妾平日均是亲切，自孔璐华教授她作诗之后，便时常与刘文如、唐庆云作诗联句，是以言语之间，却也无甚拘谨之念。
“安儿，好啊，原来你早就想好夫婿之事了。怪不得这些日子，姨娘找你对诗，你还不愿意了呢。不行，咱们比赛诗作的事，还不够呢，姨娘不许你这么早嫁出去！”唐庆云也对阮安道。
“唐姨娘，若是果然有一日，我做的诗胜过了姨娘，那是不是姨娘就该放我出去啦？”
“夫人，你……你就这么让安儿欺负我啊？”
“哈哈，古霞，平日家中咱们几个对诗，就你总是不服我。怎么样？现在安儿作诗越来越好了，你害怕了吧？”
“哈哈哈哈……”一时之间，阮家子女妻妾也是互相调侃，乐在其中。
“安儿，话说回来，你若是这样和爹爹提夫婿的条件，以后可不要反悔啊？”阮元看着家中气氛轻松，也对阮安笑道：“爹爹没记错的话，你方才提了两个条件，一是为人不能比爹爹差，二是要能诗善文，可若是果然有个后学这两条都遂了你心意，但他相貌却不过中人之状，那安儿，这样的夫婿，你可一样满意啊？”
可是阮元话音方落，看着阮安之时，却依稀发觉，阮安虽在自己面前不远，却是出奇的模糊。他平日在外办理公务之时甚多，阮安居于家中，大部分时间只与孔璐华等妻妾四人相处，自己对阮安的记忆却并不深，这时忽觉有些异常，也用力睁了睁眼睛，可阮安的模样却依然无法清晰起来。
“爹爹，这个您就放心吧，若是德行才学俱佳之人，相貌之间，自然会有一般气度的，怎么会像爹爹说的那样呢？”看起来阮安却是十分自信。
“……”
“夫子，你……有什么不对劲吗？”孔璐华眼看阮元忽然沉默，也主动相问于阮元道。
“没什么，只是……”阮元闭目片刻，方才重新睁开了眼睛。
只是这时的阮元却也终于清楚，自己双目所视之物，已经再不会向少年时一样清楚了。
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