“若只是海寇人多，老夫以为，倒也不难，我黄岩镇官兵，自老夫上任以来，一直厉行军纪，若是老夫亲自率兵，倒也不怕那许多蟊贼。可是……海寇从来在海边往来无定，不知何时何地，便会突然上岸，劫掠村镇，官军本来人数就少，也不能把整个大海都封了，让海寇根本进不来啊？去年就一直都是，海寇似乎对官军动向也有了解，专挑没有官军的地方下手，百姓无拳无勇，往往便只能任其宰割了。”岳玺补充道。
“岳镇台，其实在下前来浙江，要务之一，便是整顿保甲，眼下皇上已同意了，让沿海四府添置鸟枪，勤修武备。若是保甲能够训练得当，到时候官民一体，共抗海寇，应该就能避免他们肆意横行了。”阮元想起保甲之事，也说了出来告知岳玺。
“阮中丞，这官民一体，训练保甲共抗海寇，老夫倒是也想过，若是能成，应该会有效果。只是……中丞大人，这民间之事，知易行难啊。胡镇台，你还有什么话要说吗？”听岳玺的话语，似乎保甲之事，其中另有困难，也不是说办成就能办成的。
“各位大人，其实方才岳镇台之言，倒是让在下想起来了。镇台说，贼人不知为何，就像提前知道我军动向一般。其实这些麻烦，在下也经常听闻。那些海寇，大半都是海边渔户，所以凭借这一层关系，就总是蒙骗咱浙江的渔人，很多渔人想着大家都是一样的出身，就愿意亲附他们，更有甚者，有人贪图财利，竟私自备了粮食火药，出卖给那些海寇。据说福建那边，还有人暗自拆了炮台的火炮去卖的。他们却也不知，那被劫掠的，也是和他们一般的渔户呢。可话说回来，这百姓之中，多有与海寇交结之人，咱们擒捕海寇，便是敌暗我明，连寻那海寇的位置，都不容易啊。”胡振声也说出来自己的疑虑之处。
“依各位大人之见，眼下剿匪，难处有三：船炮不足、保甲不备、奸民接济，在下所言可还不错？”阮元问道，四名将军听着确是有理，也一并响应道：“不错！”
“既然如此，这三件事嘛……”阮元将这些事一一写在纸上，看着其中文字，不禁思索起来，道：“在下看来，这保甲与接济看似二事，其实则是一端，若是保甲足备，则接济自断。至于阻断接济之事，也该详加商议，严令禁绝。这两件事循序渐进，倒也不是全无头绪。只是……”
“这保甲接济二事，浙江都可以自行办理。只是造船铸炮，若是皇上不准，便无从谈起了。”苍保道。
“是啊，尤其是眼下，只怕朝廷疲于应付川楚战事，能拨给咱们的费用也不多了，这船炮之事，在下粗略而计，也要十万两银子，阮中丞，这笔钱，也未必能筹得出来啊？”岳玺同样有自己的担忧。
“二位将军所言，也都有道理。可是，依眼下的情况，若是不向皇上告知浙江海防实情，不得造船铸炮。那这海寇，岂不是再也无法剿除了？所以，依在下之议，不如我等联名上疏，向皇上寻求十万两银子的军费，用作船炮之需，即便皇上不准，这上疏之事是在下首倡，自然也不会让各位大人受皇上责难，各位可还有异议？”阮元问道。
各人都点了点头，以示无需再行担忧。想着各帮分布情况，阮元也继续问道：“就眼下形势看，这四伙贼人之中，箬黄帮距离我们最近，而且人数最少，看起来，或许可以抢先出击，将他们一举歼灭。只是眼下海上情形我并不清楚，岳镇台、胡镇台，这浙东南的情况，现下究竟如何，若是我等主动出击，可有胜算？”
“依老夫看，现下出击，有些难处。”岳玺道：“这箬黄帮虽然看起来人少，但几年来在这海上往来无定，据老夫打探的情报，他们原本也没有固定的安身之所，海寇多半以船为家，却不执着于一城一地，与路上贼寇，大不相同。所以要么他们主动出来，要么……即便找到他们所在，也要耗费不少兵力粮饷。”
“而且眼下还是正月，南风不起，对这些海寇而言，不是北上的好时机。”胡振声道：“只是……这箬黄帮也与在下打过些交道，在下不敢说对他们很熟悉，但那匪首江文五，却也是略有耳闻，那人生性悍勇，却贪于财利。若是浙东洋面有什么商船经过，他必是第一个警觉之人，这一带往来船只却也不少，若是咱们能抓住他这个弱点，或许也能想出破敌之策。”
“贪于财利吗……”阮元想着，既然这江文五急功近利，那么若是反其道而行之，放出诱饵引他出击，或许有反客为主之效，只是浙江洋面之事，自己也不算熟悉，如何布局，却还需多费些时间思考，便道：“既然如此，此事就先不用四位将军劳心了，我等这边下去，一会儿回了府衙，便即联名上疏，说明浙江水师情况，希望皇上看到我们的奏折，可以允许拨给经费，造船铸炮，这样，日后海战，便有利多了。”四将齐声应过，阮元方叫了下面兵士，将梯子重新架上。只是四人走下之后，阮元却没有立即动身，而是问王昶道：“兰泉先生，您之前也做过府道长吏，这练保甲、断接济之事，却还要先生赐教才是。”
王昶点头道：“伯元，其实方才我听你等所言，这船炮、保甲、接济三事，确是眼下海防三大要务。也如你所言，保甲齐整，则接济自断，只是具体的阻断接济之法，却还要我等下楼之后，一一斟酌。这保甲所需鸟枪，你已经给皇上上了奏疏，乡民自卫，应过不难。剩下最大的难处，就是保长、甲长的选任了。”
“这保长、甲长之难，又在何处？”阮元问道。
“依老夫所见旧例，保甲之制，乃是十丁立一甲，十甲立一总甲，一村立一总保，一山一岙立一岙长。如此算来，只这浙东四府，少说也需要几十名总保，上百名总甲，那么伯元，这些保长、甲长，要如何选任呢？”王昶对保甲之事颇有经验，行云流水般说道：“多数村社，最简单的选任方式，便是寻村中有名望、有家财之人，俗称乡贤，立为保甲之长。这样看起来有条不紊，实际上这些乡贤，其中却有不少是看似忠厚老实，实则自私奸诈之辈，组建了保甲，第一件事不是加强村镇防务，而是用以自卫，最后那许多枪械武备，都成了他自家的私产，甚至借此欺凌民众，私增田租之事，都不少见。百姓徒费工夫，最后只保护了那些大户的家产，自己的财产呢？不被这些大户借机搜刮，已是不易了。更有甚者，万一有些大户组建了保甲，却为了私利，不惜与海寇私通，将所有枪械私售海寇，那就更是得不偿失了。所以伯元啊，这所谓乡贤，与劣绅恶霸，其实不过一念之间，却不是看家财人望就能分辨得清的啊。”
“既然如此，先前官府为何一直难以严查呢？”阮元问道。
“只因官府也是层层欺瞒，处处蒙蔽罢了。”王昶道：“我已与你说了，这些保长甲长，多半家中都是有家财的，既然有钱，那一边加倍欺压乡民，一边行贿县衙，又有何难呢？县里吏员受了贿赂，便也向上瞒报，到了知府那里，就成了保甲之事已备，自可高枕无忧了。知府尚且难以分辨其中真假，更何况上面的道员、藩司，甚至你阮中丞呢？这偌大的浙江省，可有许多见不得人的地方，只怕你至今也未曾听闻吧？”
“那府中吏员，也容易被这些大户行贿吗？”阮元似乎看到了一丝破局的机会。
“府吏的话……不多，除了少数家财特别丰厚，在村镇里势力特别大的乡绅。毕竟许多村镇本来相距府城就远，想和府中吏员交往，并不容易。主要是县吏，平日和大户联系最多，自然也容易沆瀣一气了。”王昶道。
“若是真如先生所言，我倒是有些办法，或许可以让那些劣绅无所遁形。只是我毕竟没有亲决庶务的经验，具体操办事宜，还望先生与我一同商议。若能肃清保甲，彻底断绝接济之事，皇上面前，在下自然会给先生请功。”阮元向王昶拜道。
“伯元，老夫与你相处多时，早已清楚你为人行事，都是实心为民，既然如此，你还这般谦敬做什么？老夫也快八十岁的人了，对那些什么功劳勋绩，早就不在意了。若是伯元真为老夫着想，现下云南铜矿正在责令旧员赔补亏空，老夫又正好做过云南布政使，所以……这铜矿亏空分赔之数，倒是想求皇上减免一些。”王昶笑道。
“这个自然，先生在云南力行《铜政全书》，对铜矿之弊，已是多有匡救，这亏空本就不该由先生赔补。不过咱们多在这里待了这些时候，下面四位将军只怕也等不及了，咱们还是先下去，与他们一同先将船炮之事，上疏告知皇上吧。”阮元也终于松了一口气，与王昶相视而笑。很快两人下了楼，回到台州府署，便同苍保、李长庚等人一同上疏，言明增添军费、加造船炮之事，用了加紧文书，不过半月，便即到了养心殿上。
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