焦循也定在了这一日南下扬州，和阮元等人一同来到码头，准备离去。看阮元这般神色，也上前安慰道：“伯元，你在山东这三年，悉心选拔实才，这大家都记着呢。我这一年在府学帮你考校生员，最是清楚。你看，今天来的这些生员，却大半都是八股文做得平平的，若不是你破格提拔，他们哪里有机会来府学读书呢？”说着，又对那些生员道：“郎炳、官俊，你二人不是想着，来给老师送道别礼吗，快些过来吧，不然，你们的阮恩师就要走啦！”
说着，人群中走出两个人来，一个二十余岁，只是身材瘦弱，面色有些苍白。另一个年纪还小，大概只有十余岁年纪。二人见了阮元，也都作揖拜道：“恩师辛劳，学生无以为报，今日特备了些薄礼，还望恩师收下。”
阮元也去过府学多次，知道这二人便是自己破格选拔的郎炳与陈官俊。也回过身来，对二人道：“郎炳、官俊，老师知道，你们一番心意，老师若是真的不近人情，反倒会让你们过意不去。但老师也知道你们家境，你二人家里也都不算宽裕，再为了老师这般破费，就有些太不爱惜自己了。不如这样，你二人的礼物，今日还是拿回去吧，先把眼下的日子过下去。日后若是你们也有了出息，再回报老师，也不算迟，老师等着你们。”这一番话看似柔和，却也深入人心，郎炳和陈官俊见阮元神色，确是在关照二人，也只好先将礼物收了回去。
阮元看着十四岁的陈官俊，也不禁笑道：“官俊，里堂和我说过你的事，你虽说在府学里，年纪最小，可在府学之中，诗却做得最好，行文也渐渐有气韵了。只是我听里堂说，你还是想去应举，试着日后做官，老师说得可对。”陈官俊确是如此心思，也点了点头。
阮元道：“既是如此，你平日在八股上，也只好多用些心思了。老师也不喜八股行文，可若是你要继续应举，这一关却不能不过。只是你却要记住，第一，千万不要溺于此道，老师中了进士以后，也就没再做过八股了，此后若是想在行文上有进益，还是要先修《文选》，再观唐宋八家。第二，你年纪尚小，只怕经术根底，也有所不足，这应举之事，切莫着急。且一边研修经术，一边应举，有耐心，多花些时日，以你天赋，还是能中进士的。”
陈官俊也点了点头，道：“多谢老师教诲。”
阮元看向郎炳，却隐隐觉得，他面上有一股憔悴之感，按理来说，他才二十余岁，本是不至于此，想来也是致力算学过度，竟伤了身子。想到这里，也把他叫到一边，道：“郎炳啊，老师知道，你喜爱算学，以前家中藏书不多，到了府学，多见前代算经，一时不免多花了些功夫。但老师看你身体，也实在太憔悴了，学习归学习，以后日子还是要过下去的。切记，不要因为读书多了，伤了身子，到时候才真是得不偿失呢。”
郎炳也向阮元再拜道：“老师的话，学生记下了。”
焦循见郎炳与阮元拜别，也上前道：“郎炳，我也知道，你酷爱算学，可家中历算之书，并不齐备。这府学里所藏多是经解，算学一道，藏书也仅以古经为限。你也曾经问过我，泰西算学，究竟有何独到之处，我虽与你讲了些，终究相聚日短。幸好，我这次来山东，也带了一部《几何原本》过来，这书我在济南没见过刻本，所以抄了一部，想着送于你日后研习。但你也要听伯元的话，读书学习，终是不如身体重要，可千万不要为了读书，把自己累着了。”说着取过一个小包袱，递了给郎炳。
郎炳也再次谢过焦循，只是阮元和焦循这时都不知道，郎炳数年之后，还是因为用功过度，积劳成疾，早早去世。因去世过早，未能在算学之中留下太多成就。
阮元也走上前去，对前来送别的学生道：“各位，想来各位被取录之时，也应清楚，各位之中，至少有一半在八股时文一道上，不如旁人精通。但我却选了各位来济南府学，那是因为，各位所作文章，确有可取之处。你们之中，有人于经术上，考据严谨，有人于史事上，见识广博，有人诗做得出色，也有人精于钱谷刑名之事。若是其他学政在任，多半不会取录各位做生员，也不会让各位入府学读书。但我却想，各位所学，皆是有用之学，放眼海内，精于经史者有之，实心办事者有之，这些人为天下所知，并非因为他们八股做的好，而是因为他们的实用之学。譬如辛楣先生，他虽也中过进士，可他能成为海内学术之泰斗，乃是因他史学、考据、算学俱精之故，与八股并无关系。哈哈，话说回来，就连我自己，也没见过辛楣先生的八股文呢。若是在场的各位，日后有一二人，能如辛楣先生般著作等身，那老师这一番提点，就不算白费了。”
“我知道，取录生员，是各位成学与否的关键。各位取录了生员，日后应举也可，治学也可，我不能强求。但若各位做不得生员，不仅赋税不得优免，得不到府学的廪禄，而且同列之中，也无法得到认同，日子就难过了。既然如此，我也想着，与其我循规蹈矩的做两年学政，不如我给各位这个机会。各位有了生员的身份，或许日后便能在经史、诗文，亦或算学之上，小有所成。到时候，又会有什么人在意各位八股精通与否呢？”
“当然，我给了各位这个机会，绝不是让各位自满的，相反，取录生员，也只是人生的最初一步，你们日后要走的路，还长着呢。我十年前取录了生员，进了京城，又到这济南，来年要去浙江了，还不知再往后的日子会在哪里。你们也是如此，日后该做的学问，一定要坚持做下去。老师也不想收你们其他礼物了，待你们日后有了小成，把自己的诗文著作，选编一本给老师看看，老师就满足了。你们说，这个建议如何？”
学生们从来感激阮元拔擢之恩，此时听了阮元这一番话，自是连声称是。阮元也吩咐学生们，礼数已尽，自可回城。眼看学生渐渐散去，武亿却还站在原地，想来是有些事情，还要和阮元叮嘱一番。
阮元也走了过来，对武亿道：“先生，此次一别，也不知日后何时才能再见先生一面，还请先生保重。那《山左金石志》最后的校理刊印，就要麻烦先生了。到时候，先生自把名字署上便是。”
武亿也对阮元笑道：“伯元，这你就别谦虚了。你这书如何撰写，我心里清楚，除了毕中丞为你做了一篇序，剩下的，无不是你精心校订，亲自主笔。这《金石志》若能成书，也是你的心血。我今日所作，不过是帮你刊印罢了，题不题名，我也不在意。不过这次我过来送你，不完全是因为修书之事，还有另一事，总要再与你相谈一番为好。”
阮元深知，这一番话，可能也是武亿最后的心愿，当即再次相揖，道：“与先生共事一年，在下无论学问、政事，均受益良多，即便日后改任他职，也定不负先生教诲，尽心办事。先生有何言语，此刻也但说无妨，在下一定谨记。”他已身为二品，却仍在武亿面前用“在下”一词，也是极尽谦逊了。
武亿道：“伯元，那日铁公祠前，你曾与我言及为官之志。老夫相信，你所言皆是出于真心。眼下你官位再进，或许两三年之后，便要入六部，甚至军机处了。或许就是两三年之后……这朝廷，这天下，将会有一番大变动。也或许，这番变动，眼下已经开始了。伯元，老夫知你为人虽不废通达，可仍是清廉正直之士。是以这番话，老夫想说在前面，你也好早日有了这个准备，到时候若是真有了变动，也当顺势而为。或许，朝廷惩恶锄奸的最关键之处，便是你的动向了。”
阮元也知道，武亿所想，与钱大昕大同小异。毕竟乾隆即便能活到来年退位，那时也已八十六岁。中国历史上可考帝王，只有梁武帝萧衍活到八十六岁高龄，再无更年长之人。即便乾隆突破萧衍封存了一千二百五十年的纪录，只怕所剩时间，也已有限。到时候，新君与和珅之间，说不定便有一场殊死之斗，到了那个时候，自己的立场便极为重要。看了看四周，唯恐尚有和珅党羽，也再次作揖言道：“先生之言，在下记下了。阮元学圣贤之言，观先师之教，定当不负生平所学才是。”
所幸，此时并没有和珅党羽在旁暗中窥视。
武亿倒是不在乎这些，反而又道：“伯元，老夫知你所学，精博二字，兼而有之，先王之道，西洋之术，均能兼收不废。这番胸怀，只怕老夫也有所不及。也是啊……国家鼓励经学，重实学、轻空言，发扬圣贤微言大义，至今百有余年，也该有大成之士了。伯元，精于圣人一艺者易得，精于阐发经义者易求。可兼明经史，贯通古今，集学问之大成者，自古以来，屈指可数。其间又有不涉官场、隐逸不仕，亦或仕途坎坷，不尽如人愿者。似你这般顺遂之人，老夫却也想不出几个了。”
“所以，伯元，老夫也真心希望你，可以做出一番大事业，做出一番改变这朝廷，改变这天下的功业。眼下海内士子，精通经典者自然不少，可溺于经典，深陷考据注疏而不能自拔的，同样也有不少。如此读书，却反而把圣人之意看得窄了。要知精于章句注疏，原是为了深明大义，不应当为了考据而考据啊！这还只是学人，做官的，官官相护，政以贿成，也是一日甚于一日。只恐倒了和珅，也还有他人心术不正，可无论如何，都不能懈怠啊。而且，眼下海内，却另有不少难处。百年以来，海内生民，从一万万变成了三万万，可新垦土地，新产粮米，却不能增加三倍。长此以往，百姓衣食又当如何？朝廷府库，虽说眼下钱粮尚且充足，可那都是账上数字，至于实际情况，只怕那些州县自己都不清楚呢。眼下太平无事，钱粮尚堪使用，可万一天下有变，又怎生是好？这些问题，决断起来，都不容易。但你既然生于此世，又已然为官如此，老夫还是希望你所思所想，可以比寻常为官之人更多一些。”
阮元这时虽然已经对民生之事多有了解，可听武亿这样一讲，才知道很多民生问题，不仅暂时没有解决之道，而且自己尚未得知。心中想着，也不禁有些愧疚，再次对武亿相拜道：“先生如此教诲，确是出于在下所思之外，在下自当谨记先生之言。若是在下行有余力，定当念及整治之道。”
武亿也笑道：“伯元，其实这番话，老夫说来，也有些惭愧了。老夫行走鲁豫两省多年，这些事见是见了不少，可说到整治之法，却也不多，若说根治，老夫也想不出好法子来。其实老夫是你幕下之人，这番说话，也是有些喧宾夺主了。这样吧，《山左金石志》我自给你看着，若是刻板刊印了，我把刻板和样书都给你送到杭州，如何？”
阮元也道：“先生长我二十岁，对在下有所训诫，乃是在下之福。刊印之事，也多谢先生了。”眼看客船也快要启程，杨吉等人都已经上了船，也再次拜别武亿，准备上船。
看着阮元渐渐走上船头，客船解了缆索，即将启程。武亿忽然又道：“伯元！还有一句话，我与你相交一年，言语间多有得罪，是我的不对，还望你不要见怪才是！”
阮元也高声答道：“先生之言，阮元始终铭记，绝无见怪！”
阮元的坐船渐渐启航，沿大清河向西而去，经张秋折而向北，不过十日，又回到了京城，而这也是他与武亿的诀别。四年后，天下变数，如武亿所愿。朝廷重新清查过去冤案，得知武亿原本无过，正待再次启用，武亿却在启用前一个月病逝，年五十五岁。
这一日的衍圣公府也比寻常热闹了许多，正厅之内，端送茶果、点心的下人，一直在进进出出。而正厅之侧，也多出了数个大红箱子，上面还挂着红花，而且正厅之外，还有另外十余个箱子。看来不仅是有贵客到访，而且还有事关衍圣公府未来的要事。
孔宪增这日也换了新袍子，正同身边之人品茶，道：“不意今日毕总制驾临舍下，倒是舍下的荣幸了。在下也听说了，总制这一去，就是要重任湖广总督了，在下也愿毕总制此去如意，万事顺遂。”说着举起茶杯，和对面之人相互敬过。对面坐着的乃是一个须发微白的老者，看起来和蔼可亲，自然是山东巡抚，即将升任湖广的毕沅了。
毕沅这日看起来也是精神愉悦，道：“上公，说来惭愧，老夫生平酷爱金石儒术多年，之前却也没来过曲阜，这话说回来，还是老夫对圣贤之事，有所怠慢才是。正好，老夫今日带来一件礼物，权当老夫致歉之用，如何？”说着两个毕家仆从抱了一个盒子上来，盒子已经打开，其中所覆似乎是字帖之类。
孔宪增略挑起了一点字帖，见是秦篆，也对毕沅笑道：“毕总制，这秦篆古文，从来难得，想来价值不菲吧？却不知毕总制又是从何处得来？”
毕沅笑道：“这秦篆古字，据说是从琅琊台拓下来的。我在济南的时候，路过一户王员外家，这王员外却不知如何，竟意外得了这幅拓本。我看他神情，却也不甚在意拓本之上，究竟写的是什么，便想着购下此拓本，没想到啊……竟然花了我不少银子呢。”
其实这幅拓本，就是当日阮元送与福宁之物，后来福宁意外发现，这位王员外名为好古，其实只是附庸风雅，便诈称这幅拓本值一百二十两银子，将拓本卖给了王员外。王员外素来豪富，也不知拓本实际价值如何，想着能巴结福宁总是好事，就答应了这个价。毕沅前往相询时，他甚至开价到一百五十两，毕沅自然不从，直拖延了数日，王员外想着毕竟毕沅是巡抚，不好得罪，才以平价卖他。
而毕沅之所以要买这幅拓本，其一是想着收录碑帖文字，其二便是为了讨好孔宪增。只因此番来孔府，他另有一番大事要与孔宪增商量。孔宪增看着毕沅这幅字帖颇为珍贵，又看着外面的箱子，已隐约猜到了一些内情。但想着毕竟是毕沅上门送礼，还是让他自己说出来好，也笑道：“毕总制此番来我衍圣公府，想来不只是意外见到这幅拓本，想要相送于我这番简单吧？不过毕总制也无需担心，我衍圣公府虽说偏居一隅，可能帮上总制的事，也自当尽力才是。总制精于金石之道，阐明圣贤大义，也让敝府平日增光不少呢。”
毕沅忽道：“听闻令郎，去年已袭了衍圣公之职，又听闻令郎年纪并不大，所以老夫也想相询一句，令郎却是何时生人？”
孔宪增道：“他是乾隆五十二年出生，今年九岁，毕总制的意思是……”
毕沅笑道：“你看，这个年龄正好嘛！不瞒孔上公，老夫有个小女儿，今年八岁了。老夫找人来相过面，说日后绝对是美人，而且还自有一种贵气呢。说是嫁了人，那迎娶的人家，也自可无灾无祸，满门和睦。老夫平日也多教她诗书礼乐，想来日后入了诗礼之家，也自应付得来家事。所以老夫想着……孔上公，老夫快七十了，心里最放不下的，就是这小女儿。老夫眼看着，这一两年精神大不如前了，所以想着老夫还没致仕，先给她订个亲吧。可这亲事，老夫现在还没有半分着落啊？”
这句话说出来，孔宪增已然清楚，毕沅这次来孔府，主要目的即是与孔家结亲。之所以毕沅如此出言，也是依循古礼，婚姻之事，向来第一步是男方的“纳采”。即男方需要遣媒人主动向女方相询嫁娶之意，等女方答应了，才能开始此后的“问名”。如果正式求亲之言是由毕沅先提出，而非孔宪增先提出，自是不合古礼了。衍圣公府素来重礼，这番次序却不能颠倒。
孔宪增也笑道：“毕总制这番话，却是抬爱庆镕了。庆镕年纪还小，原也没想过订亲的事。只是嫁娶之事，还需个良人做媒，不过这媒人，在下却还要再去相寻才是，在下自当尽快为之……”
毕沅也不慌不忙，道：“孔上公，有一人老夫看着，人品、学行、官职，却都还不差，老夫觉得是个值得结交的朋友。若孔上公还不识得此人，老夫为您介绍一番，如何？快，快去请湘圃先生过来。”毕沅手下的门人听了此言，连忙走出，不一会儿，一位须发渐白，却身材高大，尚有一些英武气息的老者走了进来，向孔宪增作揖拜道：“在下阮承信，见过孔上公先生。”
毕沅担心孔宪增不认识阮承信，忙道：“孔上公，你或许有所不知，这位阮湘圃先生，就是前任学使，如今的浙江学使，阮阁学的父亲。眼下也授着内阁学士，算是从二品了。怎么样，湘圃这个朋友，孔上公可还中意？”按清代惯例，官员升迁，其父母妻子往往也会一并加封。妻子得到的是诰命，父亲则可以授予和儿子一样的官衔。阮元升任内阁学士之时，阮承信尚健在，故而也一并加授了内阁学士。当然，这种对官员父亲的加封只有恩荣之用，并无实际意义，阮承信也不会在朝廷中使用半分权力。
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