过得数日，焦循方打听明白，原来武亿当时做博山知县时，周边的府县正好出了民变，这事原本和武亿无关，可激起民变的府县，有不少田地都在和珅名下。和珅听闻民变之后，立刻派遣家奴前往督捕，这些家奴不仅在和珅的田产里滥行抓捕，甚至一度来到了博山县，强行从一处田地里抓走了十余个农民，说他们是乱党，要带到自己的地界加以严查。
武亿听闻消息，当即派人到事发之地控制局势，又一边暗行查访，当他知道所谓乱党，纯粹是和珅家奴无中生有时，便雷厉风行，一日之间将和珅派来的家奴全部捉拿，依律施了杖刑，并将他们逐出博山县。这些家奴怀恨在心，便将武亿的事添油加醋上报给了和珅。
和珅闻讯，自然大怒，当即向山东巡抚惠龄去了密信，让他严查武亿，这惠龄原是靠巴结和珅方获巡抚之位，此时办起事来，自然加倍卖力，很快便无中生有，搜罗了武亿数款罪状，要将他下狱法办。武亿自然清楚和珅和惠龄的心思，索性自己辞了官，惠龄眼看他识相，竟也不再追究。当然，武亿经此一事，对和珅已是再说不出半句好话。
武亿家中原也有人做官，故而考中进士之后，虽然长年未经授官，却也在京中得知了不少京城故事，他出任知县的那年，正是阮元翰詹大考获得第一的那年，彼时诋毁阮元的流言并不少，武亿也有耳闻。是故他宁愿相信，阮元晚自己九年成进士，却如此轻松的位列三品，定是有和珅相助之故。其实二甲前列的进士，原本与武亿这些三甲进士相差悬殊，像武亿这种长年不得授官的进士，在清朝才是多数。
阮元听了武亿之事，才明白为什么他从一开始，就对自己冷言相讥。而针对自己的流言，虽然在朝廷之时，阿桂、王杰等人便全力相护于他，可终究是没有断过。想到这里，也不禁郁闷了数日，铁保那边很快结束了主持乡试之事，是故铁保也曾数次相劝于他，但阮元也很清楚，武亿也好，有关自己的留言也好，这些心结，总是要一个个解开的。若是不能说服武亿，只怕日后无论在哪里为官，都不容易获得士人信任，办起事来，也会困难得多。
这一日心绪稍有平复，又赶上阮承信外出游山玩水，学署只有阮元和杨吉二人，阮元也置办了些酒菜，将一尾大明湖里钓上来的鲤鱼做了糖醋鱼，杨吉寻来些葱和饼，一边吃葱，一边吃饼，倒是饶有趣味。杨吉问起阮元武亿之事，阮元便也如实说了出来。
杨吉倒是对流言之事毫不在意，一边用葱蘸着酱，一边扒着饼，道：“其实啊，这流言之事，我想着每个人都有，你没点流言蜚语，反倒显得庸碌无能呢。我说，你以前在京城的时候，都不在意这些，怎么出来做了一年官，反倒这般畏首畏尾了？看你吃个葱都不痛快。”
“我那是觉得葱味过于辛辣，吃着不好。”阮元自然不甘示弱，又道：“只是你也看到了，出来办事，无论求贤也好，选士也好，这流言总是会有人在意的。士子听了流言，我无论怎么选人，都会有人觉得不公。像武先生这种贤才若是被流言所误，我们办起公事，就只能自己摸索，可要困难的多呢。”
“那怎么办？”
阮元道：“我还是想着，总得寻个机会，把这一切前因后果，说给武先生解释清楚。上次去的时候，也是我对他太不了解，但我看着武先生家中藏书那般样子，想来武先生也不是不通人情之人，若是能将这一切说清楚了，或许武先生也会回心转意，愿意来这里帮我们呢。”
“而且，咱们督学的时候，不是从青州路过了一次吗？当时听当地童生讲起武先生，都佩服得五体投地。就连边上莱州、沂州，都有不少人知道武先生呢。所以说啊，若是武先生可以到我们幕中，想来我这学政的风评，也会一日千里，到时候啊，邪不胜正，流言自然就会慢慢少了。”
“伯元，以前朝廷里那几个老头天天说你好话，不也没挡住这许多流言吗？你确定你这般盯着武先生不放，就能把问题解决了？”杨吉似乎依然不在意这些。
阮元却道：“这是不一样的。阿中堂王中堂他们说起我的时候，我刚刚升迁，却是半点实绩都没有。可这山东学政一任，是我自己在做事了。咱选拔士子，唯求实才、不拘一格，自然问心无愧。接下来就要靠入幕之事，来扩大影响了……不过话说回来，这葱我听说也是本府特产，你买这许多回来吃，花了不少钱吧？”
“伯元，我可听卖葱的人说了，今年章丘收成还算不错，这些葱不值钱的。倒是你，家里平日吃的存的，都是白米，在京城也是，发了米券从来不用，说是只能兑次米，都卖了再去买好的，你这样才是真正破费呢。”杨吉终于找到一个阮元的“弱点”。
“我……你说我一个扬州人，都习惯了，还不能多留些米么？再说了，这济南北面的大清河，通着运河，米船往来也不是难事。”
“那这鱼呢？我也听人说了，大明湖的鲤鱼也不便宜啊？”
“你这可是问着了，这鱼是我昨日在大明湖里钓的，咱学署背后就是大明湖，还要出去买什么？”
……
“伯元，外面来了个人，说是巡抚衙门的，给你送了封信。他说，山东要换新巡抚了。”这声音温柔细嫩，又有一丝丝胆怯，自然是刘文如了。只见她拿了一封信过来，阮元便也停下筷子，拿过了信拆开，看得数行，脸上竟是一股又惊又喜之色。
“毕大人？”阮元这句话竟似乎要有个老朋友来山东一般。
“伯元，你说这鱼给了你半条，我吃半条，我这都快吃完了，你那半条，我看还没动几筷子呢。你若是再这样吃东西，真得小心点身子了。”杨吉不禁调侃道。
“你却不知。”阮元只自顾自的说着，道：“这毕沅毕大人，原本是湖广总督，却不知为何，竟要来山东做巡抚……这也不重要，毕大人是金石和乙部的大家，我早就想见见他了。这金石收集之事，还要请他再指教呢。却没想上天佑我，竟然让毕大人到了山东这里来！”
杨吉自顾自的吃着，也不管他。
阮元高兴了一会儿，想着毕沅到任终还有些时日，也不用着急，便又拿起筷子。忽然看到，刘文如竟然只站在一边，也顺口说道：“文如，今天我们吃饭早，你还没吃吧？快过来，和我们一起吃些吧，这里菜还有不少呢。而且你看，温度也刚刚好。”
“伯元，这……以前都是你和小姐一起吃饭的，我那里可以……”刘文如虽已得了妾的名分，可平日与阮元说话还是很少，这时阮元忽然一说，自然也有些慌张。
“文如，现在彩儿已经不在了，你也是妾了，来一起吃饭，有什么不可以的呢？”阮元也只好安慰她。
“谢谢伯元……可……可我听外面的人说，妾只能自己吃饭，不能和老爷一桌的……”
“文如，这又是哪里的规矩啊？”阮元听了，也不禁笑了出来，道：“更何况，这什么妻啊妾的，原本都只是个名分，是给外面的人看的。咱自己家里，以前我不都说过了吗？你、我、杨吉、爹爹和常生，都是一家人，既然是一家人，在乎那许多做什么？咱这个家人原本就不多，若还要分个主仆贵贱出来，那岂不是太生分了？”
但看着刘文如神色，阮元也知道，她需要更多的信任，便道：“文如，其实我也知道，这几个月以来，我也没什么时间管家里的事，常生都是你带着玩，带着认字，你也自是辛苦着呢。你待常生便如亲子，常生现下又是我嫡子，这样一算，你也该来这个位置吃饭才对了。你说对吗，且不要再拘谨了，这个位置，原本就是你应该坐的。”
“这……”刘文如也听不懂阮元这几句话，中间到底有什么逻辑，可听着似乎也都有道理，不觉点了点头。
杨吉也走了下去，拿了碗筷，盛了饭过来。刘文如拿着碗筷，看着眼前的菜肴，却还是有些不敢动弹。
“别紧张，只有这第一次生疏些，以后习惯了，也就好了。看看哪个菜中意的，便尽管去夹，这是我说的，没人敢嘲笑你的。”阮元继续安慰道。
“那……我想吃鱼……”
“这鱼很好啊，我刚才都没怎么动，你只管夹过去便是，我能吃饱的。”阮元笑道。
“嗯……”
刘文如的心结，就这样渐渐打开了。而阮元不知道的是，他的心结，也将随着毕沅的到任，逐渐解开。
这一日耳闻山东巡抚衙门之内，新巡抚的履职已经完毕，阮元也备了些笔墨纸张，前来向毕沅拜贺。抚院仆从得知是山东学政大驾光临，也连忙将他请了进去。进得正厅，只见一位二品大员满面春风、和蔼可亲，想着应当便是毕沅了，忙走上前来，向毕沅作揖行礼。
毕沅眼看阮元来访，也连忙上前，将他扶起，笑道：“我可早就听说了，这朝廷之中，近年来最出色的后起之秀，便是你这位为官不过五年，就位列京卿的阮学使了。今日一见，阮学使也真是风华正茂啊，看来阮学使以后前途，定当远胜于我才是。我来这里的路上，也听说阮学使正在收集金石，府上还有座积古斋呢。怎么样，阮学使，若是我有空了，可否让我一睹这山东金石之盛？”
阮元连忙答道：“毕大人说笑了，这金石之事，原是毕大人发扬于先，下官不过承继其后罢了。下官到此之前，便听闻毕大人精于金石考校之学，已有关中、中州二部金石志刊行于世。这山东金石之事，下官也正想着，勒成一书，使齐鲁金石，闻于天下。既然毕大人莅临济南，下官想着，此书还需大人主笔才是。”
毕沅也笑道：“阮学使客气了，其实我眼下尚有其他著述之事，只恐金石之事，已无闲暇了。既然阮学使精于山东金石，山东素称山左，那此书我便定个名字，就叫《山左金石志》如何？不过阮学使啊，我自忖毕生所学，最为精博之处，乃是乙部，而非金石。阮学使，你宋辽金元四史，所学如何？”
阮元只好自谦略通一二。毕沅也笑道：“阮学使，其实这宋辽金元四史，士子研读本就不易，司马温公之后，《资治通鉴》可是整整七百年无人再续了。这四部正史，元明二朝修得又过于繁冗，自是误了士人学习。是以我早就发下宏愿，要续修《资治通鉴》，成宋辽金元四朝史事。哈哈，话说回来，这次我来济南，还意外遇到一位史事大家呢，想来一两年内，大事可成了！快去请辛楣先生过来，让先生也见见阮学使。”
别的暂且不论，毕沅说起“辛楣先生”，阮元却是又惊又喜。眼看侍仆前往通报，直过得片刻，一个灰衫老者走了过来，老者虽已年近七旬，却依然精神矍铄，看到阮元，也不禁大喜道：“伯元！不想京城相别两年有余，我二人竟能在济南相见！看来老夫来这济南一遭，却也是来的值了！”
这老者正是钱大昕，阮元忙走上前来，向钱大昕作揖问好。眼看毕沅略有疑惑，钱大昕也将二人相识之事，说了些与毕沅听。毕沅听罢，也笑道：“既然阮学使与辛楣先生是旧识，那自然也是我的朋友了。阮学使，金石拓印、文字修订这些事，你若是缺乏人手，也尽管告诉我，却不要再客气了！”
阮元也再次谢过毕沅，眼看阮元和钱大昕多年不见，定是有许多需要详谈之处，毕沅又有其他公事，便暂行离去了。这时钱大昕才告诉阮元，原来他此番前来济南，原本便是过来看阮元的。钱大昕的弟弟钱大昭素来精于金石之学，听闻阮元在山东收集金石古物，便准备前赴阮元幕下，与之一同参研。钱大昕也想起已经两年多没见到阮元了，便顺水推舟，和弟弟一起北上。途中正好遇上了毕沅，毕沅的《续资治通鉴》修订已有近十年，眼看就要大功告成，他深知钱大昕精于元代史，便也以《元朝秘史》向钱大昕相询。
这《元朝秘史》今日又称为《蒙古秘史》，是元代宫廷史书，可是终元一代，此书只有蒙古文字，并无汉文译本，是以明初修订《元史》之时，很多关键史料都未能收录。直到《元史》刊订已毕，此书方有汉译本，尽管如此，语言却也颇为粗糙。毕沅对此颇不以为然，一直想着即便不参考此书，通鉴续修也无伤大雅。但钱大昕却一再坚持，即便其中言语要重新润色，也应当将史料存于《续资治通鉴》之中，是以他一时未去拜会阮元，只在巡抚部院帮助毕沅修书，不想这日阮元竟也来到了抚院。
阮元也把上年英吉利使团入京之事，说了些与钱大昕听，钱大昕听罢，也道：“伯元，你却是有福之人啊，老夫当年在京城之时，所认识的西洋人也不过蒋友仁蒋先生一人而已。你却能见到一个使团，实属不易。不过话说回来，你说起那‘七政仪’，老夫却觉得是个难得之物。伯元，这西洋人言语文字，不学也罢，可他们往往精于巧思，用于天文历算的仪器，从来都有其独到之处，其间往往有我中原学人所不能虑及之事，你日后治学，可不要有门户之见才是。”
阮元也点头称是，道：“辛楣先生，其实我最近也想着，无论海内西洋，精于天文数算之人，自古而来，也不在少数了。可史料散落，不成体系，故而想着能修撰一书，将海内西洋历代畴人，尽数罗列其间，却不知辛楣先生意下如何？”所谓“畴人”便是数学家之意。
钱大昕点头道：“此事想来，自也不易，伯元，这精于筹算之人，确是需要立传表彰，可凡事也自当循序渐进。你先把金石之事做完，待有了空闲，再作一部《畴人传》，却也不迟。不过话说回来，晦之他金石一道，是我看着研习的，总是想着有些不够精通。伯元，你这幕中可另有精于金石之人？”晦之是钱大昭的字。
阮元道：“其实不瞒先生，这济南府却有一人，不仅精于金石，而且学问品行吏事俱佳，学生也想将他招致幕中，可他似乎，对学生有些误解，是以聘他入幕之事，一直未决。”说到这里，便也将武亿之事告诉了钱大昕。
钱大昕听罢，也沉思了半晌，道：“想来这武先生，也是个端方正直之人，只是所想未免偏执了些。也罢，他看不上铁侍郎，那我陪你去一次如何。老夫的名字，想来略知乙部、金石之士，是都会知晓的。只不过，我听他语气，若只是我陪你前往，你心意不够诚恳，那还是不够。却也得寻个更好的时机，让他知道你人品才是。”
想到这里，钱大昕也喃喃道：“既然是端方正直之人……想来也是心存忠义之士。伯元，我却有个想法，你看如何？”
阮元听了钱大昕的建议，自己也在心中斟酌了一番，若武亿并非铁石心肠，此举多半可以奏效。只是自己也需正心诚意，方能让武亿了解到一个真实的阮元。
山东的夏天素来酷热，直到了初秋，方才有了阵阵凉风，令人渐生舒适之感。这日武亿却也正好有闲情逸致，便搭了条船，前往大明湖对面的铁公祠参拜。一路上眼看虽是初秋，湖边亭台之间，枝繁叶茂依旧，却也有些惬意。
祭拜铁铉之事，这日也自是一如既往，并无区别。武亿也自是诚恳，主祭之举，一一做来，都异常规矩。只是祭拜之后，偶然一瞥，竟看见正堂的右边墙上，多了一幅自己以前从未见过的书作。
这书作笔势从容，行笔开阔，自如之间，却又暗合规矩，远处看来，整齐有序。行笔之人，当是个敬守法度，而又不拘一格之人。其中乃是一首五言律诗，四十个字分别是：
易谒金陵庙，难撄历下锋。
兵戈驱石佛，风雨挫真龙。
死愿先平保，功甘让盛庸。
明湖旧祠外，秋水荐芙蓉。
武亿眼看最后两句意象高阔，不免轻声念了几遍，看着四周也无旁人，只有一个日常守祠的门房，也过来问道：“这位朋友，我三月之前来铁公祠，尚未见过此诗，这几个月里，却又是何方高人，曾经来过？若非笔力意境俱佳之人，不能为此诗，这人你可认识？”
门房道：“这……大概是上个月吧？有位客人，相貌……挺俊的，也很年轻，来了这里带了不少祭品祭拜铁公。当时他便问起我们，能不能为铁公题诗一首。我们想着并无不妥，也就允了。后来看他写的字挺漂亮，诗的内容，有几个看过的人也说好，我们便把这诗装裱了起来，挂在那里了。”
武亿道：“这字看着是随性了些，可其间自有规矩。是以我想着，若不是翰林一般人物，不能为此。这人是本地人，还是远道而来的客人？若是本地人，我也好去见识一下。”
门房道：“听口音听不出来，像是江南人，又像是京里人。不过嘛……武先生，你看你身后那个穿灰色衣服的，就是他啊？”
这时武亿方才回过头来，只见身后却有三个人站着，一人是门房所说年轻人，一人是个老者，最后一人他竟然认识，乃是之前和他详论金石四书的焦循。武亿也惊道：“里堂？没想到今日在这里还能遇见你，你身后这人，却是那位？听门房说，这里这首诗却是他所作，武某想着作诗之人，应是个心胸开阔，意境高绝之人，若是里堂与他相熟，却要替我引见一下。”
焦循道：“引见之事，自然不难，不过小弟也想问武兄一句，武兄觉得这首诗，还算中意否？”
武亿道：“这诗意境很好，尤其是最后这一句，秋水荐芙蓉，芙蓉乃高洁清雅之花，铁公当日，亦是忠纯高洁之士。这一句自然是相配的。不过这石佛一句，我却不解其意。里堂，你可知其中有何典故？”
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