“厚民，《皇清经解》如今刊刻多少了？你还想留在广州，继续刊刻，是吗？郑堂，你也准备回扬州了吗？”阮元眼看学海堂诸生已无要事，也问起下属这些幕僚来。
“伯元，我……我终是年纪大了，自己的身体还是清楚的。这次回归扬州，也只好安度余年了。你云南的事，我……我实在是无能为力了。”江藩也向阮元叹道，阮元自然清楚，江藩年纪比自己大几岁，更兼中年时漂泊各地，自谋生计，身体自然也受了影响。如今年过六旬，终是渐渐衰老，体力不支，所言乃是实情，便即点了点头。
“回宫保，如今已经刊刻近一千卷，学生自会加紧刊刻，待全书修成，便给宫保送到云南。”严杰当即回复阮元道。
“不要快，我不担心我看不到这部书。但是，你等务须精益求精才是，切莫因为我此番改任，竟而性急，那是因小失大。我刊刻此书，也不仅仅是为了观阅之用，更重要的是，这部书是应该流传千古，有垂范之用的啊？这样说来，你们刊刻能不仔细吗？”阮元也再三叮嘱严杰道：“我有一句话，正好你们都在，我可以跟你们说一说。世人都以为，真正的天才，读书应该一目十行，认为这样读书是聪明，我的看法却正好相反，读书的道理，从来都是多番研读，集思广益，方能有所体会，所谓一目十行，只是把其中文句记住，除了应试，还有什么用啊？要想做学问，倒是不如将这句话倒过来，十目一行，方能体会书中真意，方能在日后，无论著书行事，俱皆言而有据，不为空言！这个道理，你们且要记住啊。”
“学生们记住了。”学海堂诸生当即答道。
“读书治学，除了不为空言，还有一事，我也希望你们记住。”阮元沉思片刻，也向诸生续道：“读书言事，另有一弊，便是先入为主，但凡讲论经术，甚至经济实用之事，往往有人不知圣人之言为何，不知实际情况为何，先入为主，以一己之见为身外现实，这样行事，只会南辕北辙，绝无成功可能。若是要清除这先入为主之弊，便要言而有据，事事追求实际，言行有实据，方才无往而不利。简而言之，我有两句话：讲学是非宜实事，读书愚智在虚心。言行之前，需要三思，虚心想一想，自己究竟是否了解自己所言所行，这才是真正的智。若是处处皆为先入为主之言之见，那最后的结果，也只有沦为愚者啊。”诸生听着阮元语重心长，自也连声称赞。
“梅生，你那《寄生馆文集》，我为你所作之序，你可看到了？还有，以后你有何打算啊？”阮元也向一旁的萧令裕问道。
“是，多谢总制作序之恩。只是以后……学生想留在广州。”萧令裕也向阮元答道：“如今广州与内地，学生看来有两不同，第一是西洋之物，往往先见于广州，其中不乏中原内地可以引用之物，学生想着若是有可能，便将这些西洋事物作文传于中原。第二是……鸦片之事，也是广州为最烈，可内地各省，学生听闻尚有无知百姓，对鸦片一无所知，如此下来，他们想要不被诓骗都难，所以学生也想着，将鸦片之害传于中原，使中原之人早为戒备。”
“是啊，你的想法很好，可惜啊，这样一来，我看也只能由我自己去昆明了。”阮元回想着自己一旦离任，旧有的广州阮元幕府便即解散，各人也将各奔东西，也少不了几分遗憾。看向一旁时，只见各人中最不受欢迎的方东树也坐在一旁，他倒是也颇为知趣，主动找了个角落坐下，似乎是想不动声色地为阮元送别。阮元便也向他问道：“植之，你日后又有何打算啊？”
“回宫保，在下想去浙江看看。”方东树看着阮元主动相询，却也只好站起，向阮元回拜道。
“好啊，你们都自己去做该做的事吧。植之，虽然我学术之上多与你不合，但与你论辩，我是真的遇到了一个对手啊。”阮元也向方东树笑道。
“宫保学问确实精深，只是，在下也有在下的坚持。”方东树还是不愿改变立场。
“也罢，看来我也说服不了你啊。”阮元也点了点头，又看向各人身后，只觉原本自己颇为看重的谭莹这日竟未到场，心中未免有些遗憾，向吴兰修等人问道：“你等可知玉生去了何处，今日我倒是想见见他的，可惜无缘啊。”
“回总制，玉生兄这几日病了，但是他已经留下了一篇文赋，说是如果宫保别去，就让我交给宫保。”这时倒是陈澧还记得谭莹之事，主动取了一篇文章上前。
“也好，我看看。”阮元看着谭莹之文，也不禁喃喃念道：“寇准以朝廷无事，权司锁钥于北门，韦皋为忠武后身，久驻节旄于西土……哈哈，玉生之言，是以为我羁縻外洋之人，多有宽纵之处，希望我到了云南，能够宽严相济，抚驭各处土司，安抚西南三国啊。可是话说回来，我在广州对这些洋商，不是……本就是宽严相济的啊？”
“这……其实不瞒宫保，如今广州街市之上，对宫保是有些不满之言的，有人认为宫保没有抓住那个枪杀村民的洋人，又引进洋米，而且……鸦片之事也未能禁绝。”陈澧担心阮元责怪谭莹，也向阮元答道：“但是这些人学生也观察过，并不算多。大多数人还是知道宫保督粤九年，抚军惠民之事的，多数百姓也认为，洋米易货乃是善政，并非宽纵，所以……”
“石华，前些日子你寻到那部《算迪》，我看确实不错，只是可惜，如今我也没有机会刊刻了。”阮元忽然又向吴兰修叹道，他所言《算迪》，是广东人何梦瑶所著算学之书，内容不多，但简明易懂，吴兰修认为此书可以让有志于算学之人快速了解算学内容，便将此书推荐给了阮元，但阮元即将离任，这部书看来是无力出版了。
吴兰修听着阮元之言，虽有遗憾，却也向阮元道：“总制，您为我们学海堂做得已经够多了，那《皇清经解》是一千四百卷，这部书不过八卷，总制又何必在意这些许的遗憾呢？”
“我知道，我也不是十全十美之人，只是……罢了，有些遗憾，却也没办法了。新来的李总制年轻一些，或许他能够做得更好呢？总而言之，在广州还是做了许多有益国家，有益你等读书人，也有益于百姓之事，如此……足矣啊……”阮元为官几近四十年，对于官场之事，当然也已经更为熟稔，清楚自己为官施政，终有小大之辨，却也不再强求。
而这一日的学海堂之会，阮元也算是尽兴而归。六月二十六日，阮元行装收拾完毕，便即离开了自己总督八年零九个月的广州，结束了自己的两广总督之任。
以两广总督任期而言，有清一朝，仅康熙朝金光祖、石琳，乾隆朝李侍尧，以及后世总督瑞麟四人，督粤时间长于阮元。总而言之，阮元任期在清代两广总督中排列第五，若仅就汉民人总督而论，则阮元任期可以排列第一。
就在阮元离任之际，十三行中也发生了一件大事，这一日伍秉鉴也会集广州行商，正式宣布辞去怡和行总商之职，并将总商之位交给了儿子伍崇耀。
“崇耀，以后这怡和行，就由你来做主了。”眼看前来观礼的各路商人相继散去，伍秉鉴也对儿子说起了真心话：“以后经营之事，务要谨慎，有不会的地方，都来问爹爹就是。这些附近的小行商，要是有需要接济的时候，就帮他们一帮，他们会感恩戴德的，以后也会给你方便。大行商……咱们量力而行吧，但无论如何，不要让账上出现亏欠，更不要向洋人借钱。这几年下来，十三行那一场大火烧掉了不少本钱，加上跟洋人借钱，卢家、黎家，不是都破产了吗？”原来，阮元督粤最后三年，卢氏黎氏两家行商，即便得到了一定的免税优待，却还是陷入了资不抵债的困境，而且两家行商所欠，还都是此时中亚所来，最为斤斤计较的巴斯商人的债务。在巴斯商人的控告之下，阮元眼见证据确凿，也只能宣布卢家和黎家破产，包括伍秉鉴的同行黎光远，也是晚景凄凉。所以伍秉鉴也再三叮嘱儿子，不要在经商之事上冒险。
“孩儿明白，爹爹，如今阮总督也不在广州了，那咱们以后……”伍崇耀想着阮元在广州之时，总是能够对十三行形成主动，但阮元之后，其他总督未必有此才能，也想问问父亲下一步的情况。
“一如既往，暂时不要动。”伍秉鉴看得清楚，向伍崇耀道：“至少这几年，爹爹身子还算硬朗，你且听爹爹的话，大事不可妄动，尤其是这两年。你……你或许不知，西北那边，情况好像有些不对劲，这样下来，咱们还要捐钱。也罢，爹爹毕竟还有几分人脉，这段时间，爹爹也多联系一些新来的英吉利商人，争取把咱们的销路打开，若是咱们直接把生意做到小西洋，或许还能有些盈利。官府这边，一时我看不会有什么大的动静，你就不要有别的想法了。”
伍崇耀看着父亲郑重之状，也点了点头。只是这时，已经在西北大地出现的一丝异动，却依然不为士人大众所知。
同时东南亚的局面，也逐渐对清王朝不利起来。
道光六年，经过多年谈判，英国与荷兰完成了东南亚沿海的势力范围划分，英国放弃部分苏门答腊岛的土地，换荷兰退出马六甲，英国不再干涉荷属东印度群岛（即今日印度尼西亚地区），而是专门加强对马来半岛的控制，英国方面也将马来半岛之马六甲、槟城与新加坡合称“海峡殖民地”，正式开始对马来半岛展开统治，此后数年，海峡殖民地将会逐渐兴盛。这也意味着，英国已经将自己的势力范围推进到了南海一线，一旦跨过南海，面前便是中国的广东外洋。
而数年之间，一个最为大胆，也最为糟糕的构想，开始在一批最为激进之人的认识里，渐渐有了实行的可能……
按：阮元离任广州之后二十七年，太平天国军攻占扬州，因太平天国军中多为两广出身之人，扬州被太平天国攻占之后，阮元旧宅竟能全然未受侵犯，阮元家庙及隋文选楼也因此得以保全。此事阮福遗作之中亦多有言及，可知所言非虚。阮元督粤之德政，由此可见一斑。
阮元去世之后，广东绅士亦曾上表请愿阮元入祀名宦祠，其中言及阮元事功则曰：许洋米之船以载货，民食开不匮之源，取学海之义以建堂，士林获稽古之益。改风檐之号舍，入闱无卑湿之虞，筹月费以恤廮，守节免輖饥之苦。修三百年未修之纤道，险途变为坦途，筑八千丈增筑之石堤，泽国斯为乐国。而且驭夷有道，成见不存，桀骜则停其互市，恭顺则许其开舱。他如纂广东通志，修镇海层楼，建二虎炮台，平惠潮斗案，凡兹措置，无懈宣勤。此亦阮元督粤之大端。