砂隐。
位于村子僻静的一处角落，一个类似于圆球状的沙黄色建筑物，任由风沙吹拂，也依然屹立不倒。
推开了建筑物的大门，罗砂带着一队暗部进入了建筑物中。
来到建筑物内部中心，一个水汪汪的水池处于大厅的中央，水池的两侧，分别盘膝坐着一位老人，有六七十岁的高龄。
以忍界的平均寿命而言，这两位老人，都已经算是长寿之人。
这二人正是砂隐村已经退休的顾问长老千代与海老藏姐弟。
“又是你啊，罗砂。我不是说过，我不会再搭理砂隐村的事务了吗？你们总得学会依靠自己解决问题，不要动不动就来麻烦我们这些退休的老东西。”
千代放下了手里的鱼竿，对于罗砂再次来拜访自己的行为，感到十分不满。
觉得这样风影，越来越没有一村之影的担当。
陈旧的东西，应该束之高阁。
像他们这种脱离时代的老人，早该不问世事，安享晚年。
为了砂隐的伟业，他们拼尽了少年时代的热血，青年时代的年华，到了中年，依旧在为村子的壮大，而殚精竭虑……身心早已经疲惫不堪。
对于忍界的是是非非，也不想要再进行搭理。
“那么，上一次二位为什么又要对我爱罗施以援手呢？”
罗砂不急着反驳，镇定问道。
“那是因为私人原因，和公事不能混为一谈。”
“既然如此，那么这次也是一样。”
罗砂深呼吸了一口气。
“什么？”
“您的孙子再一次向我爱罗发起了袭击，您难道不该出来管教一下吗？”
罗砂反问道。
千代那握住鱼竿的苍老之手，勐然颤抖了一下。
浑浊的双眼，陡然凌厉起来，射向罗砂。
就连对面的海老藏，也都能感觉到姐姐千代身上的气息，和之前有了明显的变化。
他深知‘蝎’这个孙子，对于姐姐千代的意义。
“也就是说我爱罗已经……”
“不，暂时还未被得逞。不过，如果再不去进行制止的话，很可能会发生不好的事情。村子现在实力空虚，承受不起丢失一尾的后果。”
罗砂诚恳意切说道。
在坐台上的千代叹息了一声。
放下了手里的鱼竿，慢慢从坐台上站了起来，
“忍者啊……”
她发出这样自嘲的感慨。
“果然如那个死去的通气管老头所说，忍者的人生里，只剩下‘战斗’二字……到头来，连我这种退休人员也……”
想到了死去的半藏，那个在年老时，燃尽自己一生斗志的雨隐头目，千代忽然有种兔死狐悲之感。
现在的自己，就如同那个时候的半藏。
哪怕已经年老，也要奔赴战场，在属于忍者的战斗中死去。
而且，还是和自己最为疼爱的孙子，互相残杀。
所谓的安享晚年，终究只是自欺欺人。
只要还存在于这个世界上，就无法斩断人与人之间的因果。
偶然，或者必然的力量，会推动着每一个人前往战场，在那里进行无休止的争斗。
“您下定决心了吗？”
罗砂声音沉重。
“是啊，想要去见我那可爱的孙子……哪怕是最后一面也好……”
千代继续叹气。
她的这种心情外人难以体会。
罗砂也无从感受。
对方究竟是在抱着自己必死的觉悟……
还是抱着杀死孙子蝎的觉悟……
这样的事情，恐怕也只有千代一人知晓。
不过，对罗砂而言，只要能保证砂隐的延续，无论千代抱有怎样的觉悟，都已经无关紧要。
这也是他来寻找千代的理由，因为只有傀儡师最了解如何对付傀儡师。
想要对付蝎这种技艺高超的傀儡师，只能寻找傀儡技术在他之上的忍者！
◎
“等等，停下！”
在树林里飞奔的木叶小队，在鹿久打了一个手势后，整支队伍立马立行禁止的停下脚步。
不过还未等队伍里的众人反应过来是怎么一回事，前方密集的树木之间，勐然冲出四道人影，和鹿久率领的小队正巧碰上。
“鸣人！”
看到四人队伍中熟悉的黄色头发人影，鹿丸不由得开口大喊起来。
“嗯？鹿丸！？”
被叫住的鸣人也是一愣，下意识停下了脚步。
队伍的天藏三人同样也停了下来，看到鹿久等人，都是面色惊奇。
想不到会在这种地方碰到同为木叶的同伴吧。
这让他们感觉到不可思议。
但是既然遇到了，自然不可能一声招呼不打，就直接离开。
“鹿久先生，你们怎么会……”
队长天藏走了过来，开口询问。
“嗯，刚刚执行任务回来，你们这是……”
鹿久隐晦朝着天藏打了一个眼色，示意别说出他们从哪里归来。
一般人不知道他们是从哪里归来，但作为暗部高层，同为火影亲信的天藏，肯定知晓他们之前去了什么地方。
“真巧啊，我们也是刚刚完成任务，准备返回村子。”
天藏了然的微微点头，并未提及关于‘鬼之国’的任何字眼。
如果让鸣人听到，估计又要吵闹的不可开交了。
在这方面，鸣人可是相当执着。
另一边的鸣人走到鹿丸、井野还有丁次这边，奇怪问道：“你们做什么任务啊，竟然要出动这么多人？”
鹿丸所在的队伍里，清一色都是中忍以上级别的忍者，甚至还有几名上忍存在。
出动这样的部队，显然不是一般的任务。
“是S级的绝密任务，关于任务的内容，可不能够向你透露。以后有空再和你细聊吧。”
鹿丸脸色平静回答道。
“是这样吗？”
鸣人歪着脑袋，总觉得哪里奇怪，但又说不出来哪里古怪。
“说起来，那个小女孩是谁？”
鹿丸对于出现在第七班的火野子十分好奇。
对方那稚嫩的面孔，像是刚从忍者学校毕业的雏鸟，在一众大人之间，无比显眼。
尤其是对方稚嫩的面孔，搭配坚定毫不动摇的眼神，让鹿丸觉得这个女孩不简单。
“她叫做火野子，是纲手婆婆不久前塞到第七班的第四人。”
鸣人闷闷的回答。
“这么小？”
鹿丸吃了一惊。
“是啊，不过她的能力很强，这点我可以保证。”
鸣人这么说道。
火野子的厉害之处，不仅在于暗杀，她也是协助型忍者。
她掌握的秘术，可以使得人体的查克拉进行活性化，哪怕是不擅长近身战的忍者，在被她的秘术刺激下，也能够拥有出色的近战能力。
可以说，她一个人就可以做到无副作用提升全队的战斗能力。
这一点，无疑便捷且强大。
鹿丸没有回应，对于鸣人的话，只是将信将疑。
在没有亲眼见证之前，还是保留自己的看法比较好。
“既然碰到了，接下来就一同回村吧，正好，我也有一些事情……”
鹿丸正要对鸣人说什么，一道鹰唳从高空传来，吸引了众人的注意力。
众人不由得向着天空看去，只见一只雄壮的沙鹰在天空盘旋，随后急速朝着下方飞来。
“是敌人吗？”
鸣人下意识从忍具包拿出苦无。
“别乱来，那是砂隐村的传讯鹰。”
鹿丸制止了鸣人攻击这只沙鹰的打算，认出了这是砂隐村驯养的沙漠鸟类，专门用来传递各种机密情报。
“但是，突然在这个时候……”
鹿丸脸色微沉，一种不好的预感在他心头酝酿。
沙鹰俯冲下来，乖巧落在了鹿久的手臂上，在沙鹰的身上，绑着一个竹筒。
鹿久拔开竹筒的塞子，将里面的卷轴取出。
打开卷轴，快速将上面的信息扫视完毕，鹿久的脸色也由平静转为凝重。
最糟糕的事情，结果还是发生了。
砂隐的我爱罗，遭遇神秘组织的成员袭击。
我爱罗失踪，在引开敌人之后，往风之国东北方位逃去，如今不知去向。
从鬼之国返回的砂隐使者团，也遭到重创，负责人马基更是中了剧毒，至今昏迷不醒。可以说，整支队伍，都处于严重的瘫痪状态，只能等人营救。
“鹿久先生，砂隐那边……”
“我爱罗遭到了那个抓捕尾兽的组织成员袭击，目前处于失踪状态。砂隐那里希望我们这边，也能加入搜索支援我爱罗的队伍之中，协助砂隐行动。”
鹿久言简意赅的说明了一下事情的经过，以及这件事的严重性。
不远处的鸣人听到，则是身体一僵。
许是想到了几年前，自己身上似乎也发生过类似的事情。
“那还真是糟糕。”
天藏皱起眉头。
根据木叶得到的情报，那个组织已经收集了三头尾兽。
如果这一次行动再度成功的话，就是四头尾兽，落到了他们手中。
这对于任何一个国家而言，都是值得惊慌失措的事情。
尾兽的力量自不必多言，无论是历史，还是亲生经历，天藏都知道尾兽到底有多可怖。
“封印和利用尾兽的力量，需要成熟的技术，目前而言，这种技术，基本只有大国才能进行研究……但是那个组织已经得到三头尾兽，却还要急着抓捕第四头尾兽。这一点我有些在意。”
尾兽的力量正因为太过强大，所以控制起来相当棘手，需要大量的时间和相关技术。
但是这个组织，却有点违背常理。
是否可以认为，这个组织，已经拥有了比大国还要成熟与稳定的控制尾兽技术了呢？
加上在鬼之国，白石对他的那番忠告……
鹿久深呼吸了一口气，扫视了在场的众人一眼说道：“接下来向风之国前进，与砂隐汇合。”
作为木叶的上忍班长，鹿久拥有临时调动部队的权力。
而且，往大了说，这已经不是砂隐村一家的事情。
如果再任由这个组织猖獗下去，将魔手伸向木叶，也是迟早的事情。
“天藏，你的小队也要加入进来。这是一次S级的支援任务，也会随时变成营救任务。”
鹿久向天藏下达指令。
“好。”
天藏没有反对，接受了鹿久的调配。
“目前已知的敌人有两名，分别是二十年前离开砂隐的赤砂之蝎，擅长傀儡术，是暗杀三代风影的S级罪犯，能够操控以三代风影尸体制作的傀儡，并借由傀儡施展三代风影的砂铁之术。除此之外，要格外注意他武器上的剧毒，被擦到一点也是致命伤。另外一人名为迪达拉，是岩隐爆破部队出身，以黏土为爆炸忍术的基础，威力巨大，但弱点也很明显。他的黏土爆炸物，遭遇雷遁之后，就会失效。”
说到这里，鹿久扫了一眼不远处的火野子。
没记错的话，对方正是急需的雷遁忍者，还是兼具远程与锁定能力的雷遁。
正是对付迪达拉的最佳人选。
作为火影的左膀右臂，他自然清楚火野子的身份，对她的各种能力信息，了如指掌。
众人认真聆听鹿久的指示。
“那么，朱雀，你暂时并入天藏的第七班，跟随第七班一起行动。”
鹿久看向队伍里同族的奈良朱雀，让他并入天藏的队伍中。
“是。”
朱雀走出队列，来到了天藏的身旁，对着他微微点头。
这样一来，第七班的力量，就是两名精英上忍，两名能力特殊，可以对上忍造成干扰的中忍，以及一名更加特殊的下忍。
在敌人信息全部暴露的情况下，不敢说拿下敌人，但自保绝对没有任何问题。
“天藏，拜托了，寻找并且支援我爱罗的任务暂时交给你们第七班。我们这边要去和风之国，和砂忍汇合。如果事不可为，可以放弃任务。”
寻找和支援我爱罗具有相当大的风险，因此，鹿久并未强求天藏的第七班一定要完成任务。
而是让天藏根据实际情况，进行判断任务是否继续进行。
他相信天藏能够做好这种工作。
天藏郑重点头，带着鸣人、左井、火野子，以及新加入进来的上忍奈良朱雀离开。
鹿丸用担忧的目光看向鸣人离去的背影，开始深思。
“别担心，你不是也说过，不能太过溺爱鸣人吗？这也正是火影大人想要看到的，希望他能够成为独当一面的忍者。而不是一遇到危险，就让他待在大后方，享受村子的保护。”
鹿久拍了拍鹿丸的肩膀，安慰说道。
“我当然知道……不，我很相信他的实力。”
鹿丸甩掉了鹿久拍在他肩膀上的手掌，率先行动起来，朝着风之国方向飞奔起来。
“那就快点去和砂隐的忍者汇合吧。我们这边也要尽快行动，不能拖那边的后腿。”
◎
风之国，北部沙丘的岩洞之中。
简易的垫席上，马基正一脸痛苦的躺在上面，手掌放在身体两侧，开始无意识的抽搐颤抖。
眼睛也是迷迷湖湖睁开，能够看到岩洞里模湖的光影，也能听到耳边有人说话，但是看不清，也听不清。
是手鞠吗？
马基想这样问，但是从口里发出来的，不是问话，而是压抑到极致的痛吟。
剧毒的侵蚀，让他的身体和意识，都陷入了无法动弹，无法过多思考的程度。
如今还能保持一定的清醒，多亏他上忍的身体素质，让他对于这种剧毒，也能起到一定的反抗作用。
但是这样不行，因为解毒药一旦制作不出来，他也不过是苟延残喘几天罢了。
深得千代真传的蝎，他制作的剧毒有多可怕，在砂隐村之中，恐怕也只有千代能够解除这种剧毒了？
“手鞠，情况怎么样了？”
威严的声音从后面传来，手鞠转头一看，脸上露出惊喜之色。
来人正是她的父亲罗砂。
在罗砂身后，跟随着一队暗部，还有两名老人。
是砂隐退休的长老千代与海老藏姐弟。
“不行，这种从未见过的新种剧毒，医疗忍者们完全没有办法。”
手鞠摇了摇头。
岩洞之中，布置着简易的医疗装置，医疗忍者们所能做的，便是给马基挂着点滴，减轻他的痛苦，顺便延迟一下剧毒彻底爆发的时间。
“千代长老，麻烦您了。”
罗砂也知道这边的医疗忍者，可能无法解开蝎制造的剧毒，便打算让千代出手。
“真是的，就知道麻烦我这种老太婆。”
千代抱怨了一声，但也没有拒绝罗砂的提议。
于是，她走到马基的身旁，在其余医疗忍者恭敬的注视下，开始检查马基中毒后的身体。
以她的医疗经验，相比起最精密的仪器，也不遑多让了，所以完全不需要像一般医疗忍者那样，需要依靠器械才能准确判断一个人的身体状况。
“和两年前我爱罗所中的毒不同，而且蝎那个小子，竟然制作了这么多种剧烈毒药，还真是没辜负我对他的教导。”
千代检查完毕，发出了惊叹声。
不理会千代的感慨，罗砂直接问道：“能够治疗好吗，千代长老？”
千代摇了摇头说道：“不行，毒药成分有点复杂，我需要大概五天时间才能解析出来，再制作解毒药。”
“可是，马基上忍最多只能支撑三四天……五天的话，实在是……”
给马基挂着点滴的医疗忍者面露忧色。
“那就没办法了。所以早就告诉你们，不要太依赖我一个老婆子，稍微注重一下自身的医疗技术，也不会在这种时候难堪。”
千代毫不客气的哼了一声。
听到这话的医疗忍者都是尴尬的偏过头，不敢和千代直视。
在千代没有退休之前，在砂隐医疗部门，一直都是最高的实权人物。
他们这些医疗忍者，按照辈分而言，都算是千代的徒子徒孙。
对于千代，他们又敬又怕。
“那么，没有办法了吗？”
罗砂不甘心问道。
马基是他的亲信，也是村子的精英上忍，他不能眼睁睁看着对方死去。
“那就只能邀请木叶的那个蛞蝓女人过来了，也就是现在的火影。要么让鬼之国的千叶白石过来，以他们二人的能力，说不定有办法解决。”
千代老神自在说道。
生死一事她早已看澹，而且忍者本就是把脑袋随时挂在腰间的高危职业。
死亡，是再平常不过的事情。
“木叶的火影……这……从木叶过来至少也要三天时间，加上传信时间……”
罗砂嘴角抽搐。
估计火影人没过来，马基就已经毒发身亡了。
再者一村之影，也不可能为了这种事亲自奔波。
至于鬼之国那边就更加指望不上了。
就算对方愿意，同样的道理，以对方的身份和地位，不会为了这种事而离开鬼之国。
想要求医，只能亲自前往。
但是，以马基现在的情况，根本不适合长途求医。
那样一来，只会加速剧毒扩散的速度，让马基提前死去。
“这边的事情，只能听天由命了。眼下最重要的事情，是把我爱罗带回来，我那可爱的孙子，可不是那么容易对付的。”
千代这么说道。
她这么发言，已经对马基下达了死刑。
“可是——”
手鞠想说什么，罗砂阻止了她和千代争辩。
虽然千代说话有些刻薄，但事实如此。
眼下最重要的，是把身为人柱力的我爱罗带回，而不是在这里围绕着马基展开工作。
就在岩洞里众人陷入沉默的时候，一名砂忍暗部走了进来。
“风影大人。”
“什么事？”
“鬼之国的忍者求见。”
“鬼之国？”
罗砂微微一愕。
千代等人的目光，也充满了诧异。
完全没有预料到，鬼之国忍者会在这种时候，在这种地方出现。
“让他们进来吧。”
罗砂摆了摆手，不是很在意的说道。
暗部下去，不一会儿，他带着五名忍者走了进来。
正是彩所率领的小队。
“风影阁下。”
彩来到罗砂的面前，带着其余四人微微向罗砂鞠躬行礼，这是对身为五影之一风影的敬重。
“我记得你是千叶白石和日向绫音的儿子吧？你们来这里打算做什么？”
罗砂没有因为对方的身份而动怒，表示出风影的气度。
“我们是来支援砂忍的各位的。”
“支援！？”
不仅是罗砂，其余砂忍更是大跌眼镜。
“没错，我们得知那个专门抓捕尾兽的组织，已经盯上了贵村一尾的重要情报。目前他们已经得到了三头尾兽，要是得到第四头尾兽，我们鬼之国的防线也会遭到毁灭的打击。所以，现在必须制止他们。”
静静听着彩叙述，罗砂微微眯起眼睛。
对于彩的这番话，他没有尽信。
就目前以鬼之国展示出来的实力来看，哪怕掌握了四头尾兽，也未必能对鬼之国造成什么实质性威胁。
但是鬼之国打算介入进来，很显然，这个组织拥有着比尾兽更加可怕的东西，或者存在，是他们这些大国所不知道的。
否则，鬼之国不会如此积极参与。
据罗砂所知，鬼之国过去以本国无尾兽为由，拒绝和其余大国合作，对这个组织进行打击。
但现在突然介入……
罗砂沉思起来，思考其中的利弊。
彩没有半点焦躁，只是安静等待罗砂的回应。
“我想知道关于那个组织更多的事情。”
罗砂这么说道。
彩摇头说道：“我只是按照命令行事，知晓不多。”
“你们想怎么做？”
“联合砂忍的力量，将一尾营救回来。”
接着，让那个组织减员。
这才是彩小队的真正任务！
利用其余大国忍者的力量，让晓组织减员，既可以让晓组织与其余大国爆发更加剧烈的冲突，也能造成晓组织减员，逼迫那位‘首领’大人不得不走到台前。
代替鬼之国承担被各国围攻的风险。
“要我怎么相信你们？”
罗砂深吸了一口气，问出了这个关键问题。
“我们可以解决这位马基上忍体内的剧毒。”
彩指着躺在垫席上，痛苦不堪的马基，语出惊人。
“虽然拥有白眼，的确很适合做医疗忍者……但是我记得小鬼你并不是医疗忍者吧？”
千代这时发话了，以质疑的目光打量彩。
“当然不是我。花见，麻烦你了。”
彩扫向队伍里的花见遥。
“是。”
越过一众砂忍，花见遥来到了马基的身旁。
砂忍的医疗忍者闷闷不乐，同时以怀疑的目光看向花见遥。
连他们都无法解决的事情，一个小姑娘真的能够办到吗？
花见遥蹲下身体，先是扫视了一眼马基的脸色，随后目光对准马基的胸口。
伤口的根源在这里。
她没有迟疑，将吹在身前的麻花辫，拨弄到了脑后，然后抹起袖口，露出洁白的手肘部位。
最后在查克拉的催动下，整只洁白的手臂，都被染成了青翠色，释放出充满生机的青绿色荧光。
在砂忍惊讶的目光下，花见遥手掌触及马基胸口剧毒侵染的伤口，轻轻吸了一口气，眼神镇定下来的同时，浓郁的青翠色光芒，直接笼罩住马基的胸口。
只见如同水雾般的暗紫色剧毒物质，从马基胸前的伤口处，自体内挤压出来，钻入到花见遥的手臂之中。
还未等其余砂忍看清下一步动作，花见遥的手掌就离开了马基的胸前，身体直直站了起来，将抹起的袖子覆盖住手臂，扫视一众砂忍：
“不负使命，这位马基上忍体内的剧毒已经解决了。”
“解、解决了！？”
那些砂忍医疗忍者纷纷惊叫起来。
看向垫席上，呼吸趋于平缓的马基，露出不可置信之色。
为难他们许久的剧毒，在一个小姑娘手中，只需要几秒就可以治好？
这样的事情，让他们难以置信。
这还是医疗忍术吗？
倒是千代看向花见遥那只吸收了剧毒的手臂，若有所思。
“转移目标伤势的血继限界吗？倒是挺罕见的体质……”
花见遥听到千代的呢喃声，微微一怔。
没想到这位砂忍老婆婆，一眼就看出她术式的本质，真是不简单。
花见遥对着千代微微一笑，走回了队伍中。
“现在，风影大人可以相信我们了吧。保护砂隐的一尾，是为了忍界和平而考虑。”
彩上前一步，毫不畏惧和罗砂对视。
“我知道了，姑且相信你们这一次吧。”
罗砂点了点头。
虽然觉得从鬼之国忍者口中听到‘为了忍界和平’这种字眼，有些说不出的古怪，但对方既然表示了诚意，那他这边也应该给予一些信任，达成彼此合作的基础。