“接下来将纲手接回来吧。”
自来也刚进入到火影办公室的时候，日斩就直接说出自己心中之意，镇住了想要开口说什么的自来也。
相比起卡卡西等人，他其实更早返回到火之国境内，然而由于一些原因，并未直接进入木叶。直到卡卡西等人返回木叶大约半天时间后，才堪堪回到木叶，还是那一副吊儿郎当，游手好闲的样子，让日斩看了就不禁感到头疼和无奈。
自己最器重的三名学生，纲手远走他方，大蛇丸背叛木叶，唯独剩下来的自来也，虽然和村子这边保持着一定的联系，但是遇到真正的事情，就只知道推卸责任，这让日斩不止一次叹息。
“这么严肃拜托我，你该不会是要死了吗，老头子？”
看着彷佛在立下遗嘱的日斩，自来也不由得开起了玩笑，将原本严肃的气氛破坏的一干二净。
日斩剧烈咳嗽了两声，狠狠在自来也瞪了一眼，虽然他的身体机能确实下降到一定程度，但还不至于彻底踏进棺材板的程度。
按照他自己的估计，如果接下来好好保养身体，继续苟延残喘十几年也没有问题。
到必要的时候，甚至可以向先代火影们那样，为村子贡献自己最后的残躯。
“让你失望了，我还可以再坚持个十年。”
“这种话谁信，说不定明年就直接进棺材了。”
“所以当务之急，是要将纲手请回来，将火影传位给她。我最近的身体越来越差，每天处理政务的时候，时不时都会走神。”
日斩并非是在说玩笑之言，他以认真的眼神看向自来也，说出自己的恳求。
自来也沉默了一下，说道：“这几年我明里暗里，不止一次向纲手透露村子这边的意思，但是效果微乎其微。而且，你别忘了，纲手的年轻和我一样大，已经五十岁了。”
换言之，即使真的将纲手请回木叶，让她担任五代火影之位，执政时间恐怕也无法超过十年，甚至更短。
考虑到这种情况，在做好十年之内，连换两任火影的心理准备。
但是关于下下代火影的人选，目前也没有一个统一定论。
虽然他心中也十分愿意纲手回来接手五代火影之位，但是有些事情还是有必要说开了，免得到时村子这边应顾不暇，在这种事情上浪费时间和精力，让木叶停滞不前。
三忍已经不是年轻人了，到了他们这个年轻段，实力已经没有太多的上升空间，基本可以说是到达了自己一生中的巅峰境界。
日斩听后，也是微微沉思，问道：“你有什么好的推荐人选吗？”
木叶之中的确还存有不少实力派的忍者，从综合方面考虑，纲手也是最合适继任五代火影之位的人选。
但是事关木叶未来的发展大计，纲手执政时间不会太长，自来也的顾虑日斩是可以理解的。
“卡卡西怎么样？”
自来也看着日斩问道。
他的这种行为，更像是一种试探。
果然，听到这话的日斩，没有立即开口，而是坐在那里，以一种诡异的眼神盯着自来也。
自来也毫无畏惧和他对视。
“朔茂那件事已经过去了，没有必要抓住这种事不放，无论是出于补偿，还是卡卡西自身的能力，他都足以胜任纲手之后的火影之位。别忘了，他的老师是四代火影。”
自来也不喜欢政治，也不怎么了解政治上的斗争，但是日斩是他的授业恩师，他能够隐隐感觉出来，日斩对于卡卡西始终保留一些警惕心理。
而这种警惕的根源，自来也也能猜测出一个大概。
很可能和过去木叶白牙自杀事件有关。
可是这些事情都已经过去，卡卡西也在成长之中，放下了这段往事，成为木叶不可或缺的一份子。
作为火影的日斩，不应该一直惦记这种事情。
“……你是这样想的吗？那个时候，我没有想到朔茂会做出那样的选择。”
“酿成那样的后果，是我们每个人都不希望看到的。老实说，我没有百分百的把握让纲手返回木叶接任五代火影，如果情况变成那样，卡卡西就是最好的替补。”
自来也说出自己的心里话。
以卡卡西为第二选择，这样一来，无论纲手是否答应返回木叶，接任第五代火影之位，木叶这边都有回转的余地。
日斩仔细斟酌着自来也的这番话。
自从他重新接过火影的权力后，木叶内部的确出现了很多以前不曾出现的问题，根部尾大不掉已成必然，武斗派的声音也是越来越大，团藏的势力已经强大到即便是火影，也无法拔除的地步了。
面对这样的困局，日斩心中不由得忧虑起来。
不应该让根部做大，这种话没有意义，事情已成定局，现在要考虑的，是决定下一任火影的归属。
“这件事等纲手回来再说。”
听见日斩的回答，自来也心中不免感到一阵失望。
但他很快振作起来，说道：“给我分配两个小组的暗部，最近一阵子我和纲手的联系突然断了，需要暗部的协助。”
和纲手联系中断这种事在这几年里也是时常发生的事情。
纲手有时候会觉得他的骚扰十分厌烦，便会偷偷改头换面，中断与任何人的联系，去一个谁都不知道的地方继续开始她的肥羊之路。
每一次恢复联系，都需要半个月乃至一个月的准备时间。
如果是平时，自来也可以慢吞吞去找，但现在日斩这边正式下达任务，那么，自然要以最快的速度和纲手恢复联系，找到她的位置，并且传达日斩的意志。
“那这件事就拜托你了，无论怎么样，这次都不能由纲手的性子来了。”
面对日斩的义正严词，自来也微微苦笑。
都已经卑微到需要恳求别人担任火影，怎么可能不由着对方的性子来啊。
所以他才希望将卡卡西列入备选火影名单之中，为的就是能够让木叶有一条后路可选。
“真是的，本来还想在村子里休息两天的，我天生就是个劳碌命。那鸣人这边就拜托了，那个组织最近活跃的迹象越来越明显了。”
◎
“花火，你什么时候回来的？”
日向一族族地一处充满古韵的宅邸之中，雏田在走廊上碰到了迎面走来的妹妹花火，露出讶异的脸色。
在中忍考试后，她还以为花火会在鬼之国逗留一段时间，因此没有想到花火会这么快返回村子。
“干嘛这么惊讶？本来和那边的日向一族会面，也只是被别人用来当做立威的对象罢了。因为没办法让大人去丢脸，只好让我一个小孩子过去扛住这些压力了。”
花火心思剔透，自然清楚家族让她一个小孩子前往鬼之国，去参观中忍考试比赛的用意是什么。
因为如果她这个小孩子不出场，丢脸的就是那些大人了。
“是、是吗？”
雏田有些迷湖，没有怎么明白花火话语中的意思，总觉得是在宣泄心中的不满情绪。
“那你是什么时候回来的？”
“比起你早两天回来，那个时候，你一直都把自己的目光放在你的鸣人君身上，我就没有去打扰你。”
花火眼皮一抬，像是在审视自己的姐姐雏田。
被花火戳中要害的雏田，顿时脸色涨得通红。
“没有……没有这回事！”
“哎呀，连辩解的声音都这么小……这肯定是在撒谎吧？真不像是大小姐能做出来的事情。”
“真是的，为什么会有你这样的妹妹？”
雏田也曾幻想过自己如果有一个不那么强势，也不喜欢捉弄人的妹妹就好了。
戏弄年长的姐姐，有这么有趣吗？
“我怎么了？”
花火面色怪异。
“你作为妹妹一点都不可爱。”
“姐姐……你该不会偷偷背着父亲，去看什么闲书了吧？”
雏田说不出话来了。
“不是吧，真的有做过吗？”
花火来了兴趣，上前一步，直接走到了雏田的面前，抬起头直勾勾盯着雏田，紧逼着她，小小的身体中充满了让人无法忽视的压迫感。
“我……我才是姐姐。”
说出这句话的雏田，像是用尽了一生中积攒起来的所有勇气，在确定自己身为姐姐的地位。
结果听上去依旧显得那么不自信，脸上完全是在说‘不要再来欺负我了’这种话。
但在花火眼里，自己这个姐姐脸上，一直都在写着‘我很好欺负，快来欺负我’的明显字眼，想忽略都难。
“那就快点去告白吧。”
“啊？”
“不然那个黄毛要跟别人私奔了，到时候被嘲笑的就是你这位大小姐了。唉，为什么我不是男孩子呢，真是便宜别人了。”
“咦？”
雏田愣愣看着花火，前面那句话自己听懂了，但是后面的话该怎么理解？
花火是不是说了什么十分可怕的话？
“你在说什么？”
“这是最新的流行用词，连我这个小孩子都懂。不过，姐姐你还真是纯情，这样下去会以惨败作为收场吧，明明有这么好的身材优势，不利用一下实在太可惜了。”
花火紧盯着雏田的身体。
“等等，鸣人君才不会……”
搞不懂花火的意图，脸红抱着胸部退后，像是在防备流氓一样防范花火。
“你果然喜欢他啊。”
话到一半，再次被花火打断。
“我再也不理你了！”
果然妹妹什么的，一点都不可爱。
雏田怀着郁闷的心情落荒而逃，在花火面前，她恍如赤身露体，连遮挡身体的衣服都没有，被完全看穿了。
这样的妹妹既让她害怕，也让她无可奈何。
“待会儿有重要的族会，别忘记参加。”
看着姐姐如同败家之犬逃窜的狼狈姿态，花火不知道为何心情突然充满了愉悦。
无论是因为恋爱羞涩不敢表达，但又纯情像小狗狗巴望暗恋对象的姐姐——
亦或者是被年幼妹妹出言挑逗，不断陷入纠结两难境地的姐姐——
这些身姿都让花火感到有趣极了。
如果接下来没有讨人厌的族会，今天无疑是一个很好的日子，可以悠哉给自己放半天假。
◎
花火一向不太喜欢形式上的东西。
但是身处于一个充满古老气息的豪门之中，难免经常要和这些祖制抬头不见低头见。
从小到大，她最经常听到的字眼，便是‘规矩’这种字眼。
将所有的东西划上了明确的等级，包括生活在这里的族人在内。
而一旦违背这样的意愿，就会受到‘规矩’的制裁，将企图扰乱以下犯上的下等族人进行审判。
不问缘由，不问是非，不听从当事人的任何解释，宗家的一言一行便是权威，不能受到质疑。
但这种权威，在面对更强大的权威时，又难免会谦虚弯下躯干。
尤其是在如今这种有强大外力逼迫的情况下，花火可以想象，这些宗家的族老，心底是如何不甘和愤怒了。
无能的狂怒表现之一，便是召开族会，对失败者进行处罚，以此来彰显他们的绝对正确。
在威严庄重的会议室中，并没有现代化的会议桌之类的东西，还是保留着过去的传统，在地面上放个软垫，参加族会的宗家和分家长老席地而坐，所有人都一板一眼。
在还未决定下一代宗家继承人之前，无论是雏田还是花火，此刻都算是宗家的一员。
两人坐在族长日足的旁边，中间只有一拳的距离。
但是相较于从容镇定，见过各种大世面的花火，雏田则是对于这样的场面十分不习惯，眼神里流露出些许紧张之色。
如果不是这次的族会是强制参加……即使不是强制参加，她也未必有拒绝的胆量。
比起花火的自主应变能力，她更像是只会表达出对命令绝对服从的精致人偶，哪怕有着独立的思维，她的这种天性也被家族的规矩给压得无法透气。
开会的次数每年都在增加啊，越来越频繁了。花火扫过在场的众人，心中想到了这种问题。
比起上一年，今年开展族会的次数，已经超过了上一年的总和。
在雏田没有回来之前，就连续召开了三场意义不明的会议，听得花火想要在会议上打盹儿。
但是本着宗家次女的身份，时刻要保持宗家女的优雅和尊贵，否则的话，她应该在这时在街上难得的闲逛一次，买一些自己喜欢的布偶玩具，如果时间还有剩余，说不定会继续修炼。
怎么样都比参加这种毫无意义的族会更有价值。
就连中忍考试后，立即返回村子，也是这群宗老命令的，生怕她会在外面出现什么意外。
花火一直认为，过多且核心价值不明朗的会议，一直是一个组织、家族乃至于国家的糟糕表现。
不巧的是，她现在正要接受这场意义不明族会的糟糕洗礼。
“关于输掉比赛这件事，宁次，你有什么要解释的吗？”
日足发问。
从他威严瞩目的表情中，看不出丝毫喜怒，似乎只是例常询问早饭是否吃过这样寻常的问题。
“没有。”
宁次干脆回答。
他的精神状态不太好，虽然休息了上午半天时间，但还是觉得有点睡眠不足。
但在这种时候，不能表现出自己的睡眠欲。
他朝父亲日差的位置看去，随后转移目光，不管如何，自己的失败不能牵扯到父亲这边。
“我们也不是是非不分之人，对于你的失败，虽然给家族丢了不少脸面，但也从侧面看到了我们这边的准备不足。”
一位宗家长老发话。
花火意外看了一眼这名宗家长老，没有想到他会为宁次脱罪。
难道这些老家伙改性了吗？
“接下来我们会加派族内的上忍，对你进行一对一的辅导修行，这样你有信心追赶上打败你的那个人吗？”
宗家长老再次发问，紧盯着宁次的眼睛。
宁次依旧惜字如金摇了摇头：“没有。”
宁次并不喜欢说谎，加派上忍指导他修行这种事毫无意义。
除非宗家愿意开放那些不能传授给分家的更高级柔拳技巧，否则的话，家族上忍的帮助，可能还不如自己的指导上忍给自己带来的帮助更大。
所以撒谎骗取宗家的欢心完全没有意义。
他事后看过决赛的后面录像，知道那个叫做千叶彩的白眼忍者，实力远胜于他。
想要追赶上对方的现在水平，在宗家全力对他开放日向一族高深柔拳技巧的前提下，他至少需要三年时间的修行。
但先不说宗家不会这么做，对方也不会一直原地踏步。
三年，只会把双方差距拉得更大。
下一次见面，他可能会被对方更加干净利落的击败。
果然，宁次的这番话，引起了不少宗家长老的不满。
“身为家族重点培养出来的优秀忍者，竟然说出这种涨敌人士气之言。”
“该不会是因为对宗家不满，不想尽力吧。”
“明明已经倾斜了比其余分家忍者更多的资源。”
“果然还是着手于宗家年轻一代更好吗？”
“毕竟是分家的，赋予太多的信任不是好事，不然又会是下一个……”
说到这里，那名宗家长老彷佛在害怕什么，没有把话说完。
对他而言，那个名字便是日向一族的禁忌，也是日向一族最为害怕的强敌。
“是啊，不能再出现下一个‘她’了。”
其余宗家长老纷纷点头，就差把恐惧两个字直接写在脸上。
一个完全了解日向一族所有底细，乃至于超越了日向一族的限制，这样的敌人对木叶日向一族是最为致命的。
由不得他们不担忧这样的事情会再次发生。
所以，既要用好分家的力量，但也必须压制他们的成长。
宁次的进步速度让他们恐慌，不能再让他快速成长下去，否则不利于维持宗家与分家的关系。
宗家长老的窃声私语，没有引起宁次的任何的表情波动。
这种情况他早有预料，要说失望是有的，但不至于寻死觅活。
花火对于这样的情况也是毫不意外，果然，宗家还是那个宗家，被‘叛徒’彻底杀破胆的宗家，一点都没有变化。
平时他们不会表现这么不堪，只是在针对培养分家忍者这件事上，他们会格外小心。
过去他们不吝啬对分家忍者的资源投入，但结果培养出来的是一个让木叶日向一族感到恐惧的怪物，因此，每当分家出现天赋出众的忍者时，他们总会担忧出现下一个日向绫音。
事实上，出现下一个日向绫音是必然的。
只不过不是在木叶的日向一族，而是鬼之国的千叶彩。
通过对方的比赛录像，十二岁就展现出如此强大的实力，成为下一个日向绫音只是迟早的事情。
这也是许多木叶日向宗家不满的原因，即使日向绫音叛逃，那也是继承了日向一族的血脉，但是将自己的儿子，以平民的姓作为姓氏，将千叶彩脱离于日向一族的族谱，无疑是在削弱日向一族整体的力量。
但这种话他们显然是不敢在对方面前挑明的，只能在心里过一过嘴瘾。
看着宗家的长老们你一言我一语像是在把宁次当做犯人审讯一样，雏田有些坐不住了，想要说什么，结果衣服就被扯了扯。
花火将食指放在嘴巴前面，嘘了一声。
“别在这里说话，你这样会把他害死的。”
看宁次的态度，已经打算将责任承担下来了——虽然这并不是他的责任，但在宗家长老急需一个发泄口的情况下，他如果一个扛下所有责任，让宗家长老能有一个自欺欺人的心理安慰，那么，即使处罚他，也不会责罚太重。
前提是，要让宗家长老们有一个台阶下。
如果雏田现在求情，那就不是不给宗家长老台阶下了，而是直接把那些推卸责任的宗家长老推到火炉上烤，到时候她这位宗家长女可能会没事，但宁次下场肯定会很惨。
“可是……”
“你看分家那边谁说话。”
花火指着另一边泰然自若的分家人员，彷佛对宗家推卸责任这种事早已经习以为常，除了几个少数对宗家狂热尊崇，也跟着一起用不满的眼神看向宁次，其余个个澹定异常。
在宗家统治下生活这么多年，他们早已明白，在这时替宁次说话，只会把事情弄巧成拙。
宁次如此诚恳认错的态度，未尝没有分家长老在背后指点。
果然补脑子的营养都长到这上面了吗？不经意瞄了一眼雏田那比同龄女生已有一定规模的胸脯，除此之外，花火想不到其它的原因。
族会持续了一个半小时终于结束。
宁次被宗家的命令下，被人待下去处罚。
但鉴于宁次良好的认错态度，所谓的处罚也只是不痛不痒的程度。
“那根本不是宁次哥哥的错。”
族会之后，人群三三两两散开，雏田找到花火这个唯一可以倾诉心里话的妹妹，替宁次感到委屈。
“和大人分辨对错是不行的呢，他们只想发泄自己心中的压力罢了。”
“压力？”
雏田歪了歪头，表示不解。
明明是自己更加年长，为什么比自己小的妹妹，总是会说一些她根本听不懂的话。
“被人压迫久了，自然需要一个突破口，宁次哥哥只是刚好不凑巧撞到了枪口上。”
“可是也不能……”
“你是想要说为什么大人不能承担吗？”
雏田眨了眨眼睛，她的意思就是这个。
“他们不是一般意义上的‘大人’哦，而是家族规则的化身，而日向一族的家规……就是不允许宗家犯错。”
对象哪怕是一个孩子，他们也不能犯错。
即使那些宗家长老心知肚明，这是宗家自己的问题，和宁次无关。
雏田嘴角动了动，发现自己做什么都无能为力。
“……这是狡辩吧。”
“没错，是狡辩。宗家不能犯错，不会犯错，更无法去犯错。所以……”
“所以？”
“别光顾着发育胸脯，记得多吃核桃，补脑。”
花火眯细眼睛，意味深长笑道。
雏田再次捂着胸落荒而逃，等到雏田逃走后，花火的目光转向了走廊的另一头。
“花火大人。”
日向德间走了过来，恭敬道。
“是你啊，德间。”
“您又在调戏雏田大人了。”
“这是姐妹之间才有的亲昵互动哦。”
“我相信雏田大人会十分苦恼。”
“只是不想让她的心情这么沉闷下去而已。”
“那该称呼您为……美丽大方又善解人意的花火大人？”
“谢谢。”
花火坦然受之。
随后她想到了什么，看向德间问道：
“剩下来的事情就拜托你了，在分家中有找到合适人选了吗？”
“嗯，通过筛选，可以用的棋子有很多，即使出现纰漏，也不会查到花火大人这边。”
德间保证道。
“那真是太好了，好想快点把宁次哥哥变成我的东西呢。以后要是在日差伯伯面前说上一句‘宁次哥哥已经是我的人了’，会不会很好玩呢？感觉会看到十分有趣的脸色。”
“？”
德间看着一脸灿烂笑容的花火，这位大人刚才是不是说了什么十分了不得的话？
他怎么也想不到日向一族的严格教育，教出来的结果是这样看上去完美无缺，但内心极度任性和喜欢捉弄他人为乐的大小姐。
如果不是对方拥有纯正无比的白眼，德间很怀疑对方到底是不是外人伪装的。
“所以……我这次能不能得到一件有趣的玩具，就看你的了，德间。”
看着正把玩手里那支系着粉红布偶苦无的花火，德间悲伤的叹了口气。
“您的意志，花火大人。”
德间忽然觉得，自己是在干拐卖人口的罪恶之事。