权力使人滋生生根永固之心，吕雉想让大权永远掌握在吕氏家族手中，然而她知道自己不可能长生不老。为了掌权，吕雉一只手封诸吕为侯为王，让吕氏家族掌握实权；另一只手将诸吕女嫁给刘男，让刘氏皇族中吕姓的血脉更浓。双管齐下，效果明显。
此时，陈平和周勃等大臣的权力已被架空，无力触动吕氏家族；其他朝臣全是墙头草之辈，在吕雉面前只知道唯唯诺诺。刘姓皇子皇孙中，不是被吕雉先封官、次嫁女给收拾掉，就是将被死亡收拾掉。
放眼天下，吕雉独掌大权，吕氏家族官居要职。
吕雉弄死了几个不听话的皇子皇孙后，又将利剑指向代王刘恒。
刘恒一生默默无闻，刘邦不在意他，他在皇族中十分落寞。他的心中一无所有，他只求有个地方容身。
匈奴入侵，刘喜弃城而逃，刘邦封刘如意为代王。后来张敖因丞相贯高等行刺一事被废，空下的赵王之位被刘如意取而代之。最终，刘邦将代王这个称号送给了刘恒。刘恒受封为代王，既不高兴，也不忧心，只是淡然接受。
被封为代王时，刘恒只有八岁。按大汉惯例，如果子弟年幼或者无能，可以挂名为王，另派他人前往管理。这位派去代刘恒管理之人，就是后来联合韩信造反被诛杀的陈豨。陈豨被诛时，刘恒并未受到任何牵连。默默无闻的刘恒仍旧担任着默默无闻的代王。
祸福相倚。刘恒的母亲薄姬生前为刘邦冷落，但也因此没有受到吕雉的迫害。薄姬起初没有什么能耐，只会借算命先生的话骗人。这一招，也是她母亲言行身教，传给她的。薄姬的母亲是魏王宗室的女儿，叫魏媪。魏媪生得美丽，人也大胆，跟一个姓薄的苏州人私通，生下薄姬。魏媪见薄姬越长越漂亮，便将她送进宫，可是当时的魏王魏豹身边美女如云，薄姬难获宠幸。为赢得魏豹的宠幸，魏媪找了个算命先生来制造舆论，说薄姬将会生天子。魏豹听说后，很高兴，对薄姬十分宠爱，天天想方法让薄姬生儿子。
那时天下纷争，刘邦和项羽正斗得难解难分。一听宠妾能生天子，魏豹马上就想脱离刘邦，靠还没出生的天子当皇帝。因为魏豹的叛变，刘邦势力大削，一怒之下，派曹参攻打魏国。曹参只使出几招，便灭了魏国，诛杀了魏豹。魏豹一死，薄姬被俘去当了一名织工。
一个算命先生说句话，魏豹就陪上自己的性命，十分可悲。薄姬的确能生天子，但不是给她的第一个男人生，而是给第二个男人生。
一天，刘邦去织室，见薄姬有几分颜色，就将她招人后宫。薄姬很高兴，激动难抑，认为自己翻身的日子到了，谁知刘邦将她放在后宫，就像放个花瓶，连她的身子都没碰，自然生不了天子。
希望的火焰就要熄了，但上天就是不让它轻易枯灭；清风徐来，希望之火又燃了。薄姬这个女人，命虽然很苦，但是有机缘。她有两个儿时的玩伴，一个叫管夫人，另一个叫赵子儿，这两个人都得到了刘邦的宠幸。
就在薄姬进入后宫一年多后的一天，刘邦和管夫人、赵子儿一起喝酒取乐。闲聊时，她们谈到过去，说和薄姬关系极好。她们三人曾约定，先富贵的人不忘后富贵的人。然而，现在她们是天子刘邦的宠幸，薄姬是后宫中的冷人，彼此天差地远，言语中不免讥讽。
刘邦讲义气，尤其在意“苟富贵，无相忘”这一类约定。听到两位宠妾讥讽薄姬，当即为薄姬抱屈，打算宠幸薄姬。
盼星星，盼月亮，终于盼来了刘邦，薄姬马上使出绝招。一见到刘邦，她便说了一句：“昨晚我梦见龙种钻进我的肚子里。”
刘邦想都不想，就说：“让我来替你实现。”就这样，薄姬生了个儿子，这儿子就是刘恒。刘邦事过即忘，从此薄姬母子就冷冷清清地过日子。
冷冷清清的日子薄姬母子早就习惯了。刘邦死了之后，其他姬妾都被幽禁。薄姬由于不被宠幸，自然不在幽禁之列。见吕雉心狠手辣，薄姬母子趁机逃往代定。刘恒当代王，薄姬当代太后。跟随薄姬母子前往代地的还有薄昭，薄昭是薄姬的弟弟，薄姬称他舅父。刘恒母子对薄昭极为信任。
刘恢死后，赵王一位空缺，吕雉环视一圈，眼光停留在刘恒身上。薄姬母子只求平平安安度过一生，眼见死了那么多位赵王，当然不敢接受。刘恒表示自己绝不接受赵王之位。吕雉给了他两条路走：第一条，刘恒接受赵王之位，接着她打出嫁一位吕女的牌，最后吃定刘恒；第二条，刘恒不接受，一旦刘恒不接受，她就封吕男为王。
刘恒选了第二条，吕雉顺水推舟，封吕禄为赵王。
吕雉连下杀手，但她就只有那几招：封官、嫁女。吕雉认为刘氏子孙只有两条路，第一是接受封赏和女人，被政治婚姻折磨捆缚；第二条是自寻死路。刘氏子弟有骨气，选择第一条的不多，选择第二条的都死了，刘友和刘恢是代表。但是，人总能在没有路的地方走出一条路，也总能在看似绝境的处境逢生。
吕氏权倾天下，刘氏子孙被吕雉收拾得畏畏缩缩，藏头躲尾；朝臣敢怒而不敢言，明哲保身。天下平静得如同冬日的海面，然而，海底的暗流沸腾咆哮，奔流不息。在这平静的海面，一颗小石子的坠落都能激起一圈接一圈扩散的涟漪。
在这平静如镜的海面，激起第一道浪潮的，就是那位差点被鸩酒毒死的刘肥的二儿子刘章。刘章有勇有谋，敢于跟吕雉拍板斗狠、坚忍斗智。
当时，人人都对刘肥的七十城垂涎欲滴。刘肥送一座城给鲁元公主，就换回一条命，这就是明证。吕雉的野心不小，刘肥送出一座城，满足不了她的胃口。在吕雉心中，刘肥的七十城应该全归她。吕雉想要七十城，但不便明言，她就找借口，东割一城，西要一城，刘肥的七十城立刻残缺不全。
首先，吕雉封吕台为吕王，割齐国的济南郡；其次，招刘章进长安，封为朱虚侯，嫁吕禄的女儿；再次，招刘章的弟弟刘兴居进长安，封为东牟侯；最后，割齐国的琅玡郡给刘泽，封刘泽为琅玡王。刘肥有三个儿子，两个进长安，只剩大儿子刘襄留在身边，很是落寞。
来到长安的刘章处处受约束，时时遭监视，心中极不舒服。然而发怒使性，匹夫皆能为之，藏得住怒气、忍得住怒火才是真英雄。吕雉封官，刘章接受；吕雉嫁女，刘章也接受。刘章不仅让吕女坐正房，还将关系处得很好，和她如胶似漆，恩恩爱爱。
刘章不笨，他既不硬反抗，也不用冷暴力。吕雉送他一个很好的间谍，他将计就计，陪间谍玩热情，企图变间谍为反间谍。砍砍杀杀的热暴力之前，都有一场惊险万分的间谍战，谁先获取机密，谁就胜利。
生在困境中的人，通常都有两张面孔，一张是真面孔，活在黑夜中；另一张是假面孔，长在阳光底下。刘章给吕女看的是假面孔，给吕雉的更是假面孔。
一次，吕雉办个酒宴，让刘章为酒吏。
活在黑暗中的刘章早就厌倦了，他想见见阳光，或者说想让吕氏知道刘氏的阳光还没灭。吕雉命他做酒吏，他就抓住这个机会，开了一个条件：违令者，军法从事。
吕雉顺口答应，想看看刘章的把戏。刘章于是下令：酒宴上，私自逃跑者，当斩！立军令状，必有斩。刘章行此酒令，众人知道吕雉已先允可，并没将它放在心上，都认为只不过喝几杯酒，无论如何也不会喝出人命，更不会发生诛杀枭首之事。
喝得酒酣耳热之际，刘章说要唱首歌，为大家助兴，众人都觉得有意思，便大声叫好，吕雉也微笑允可。刘章便说唱耕田歌，话刚出口，有人讥笑，说：“你父亲晓得耕田的事还差不多，你身为齐王之子，怎么会知道？”刘章是刘邦的孙子，身为皇室宗亲，自然不知道耕田种地之事，甚至连牛有几只脚都不知道。刘章却说他知道，吕雉越发乐了，准刘章放声唱。
走到场中，刘章喝杯酒，润润喉，轻轻嗓子，放声高唱：
深耕穊种，
立苗欲疏；
非其种者，
锄而去之。
耕田种地，秧苗要稀疏，果实才会丰硕，这是种田耕地的道理。然而，“非其种者，锄而去之”一句，却说他人处心积虑，想要将秧苗拔除。众人一听，大觉不妙，因为刘章的歌词影射“非刘氏而王”和刘氏子弟被杀的现象。
刘章歌词的大意，译过来就是：
我刘氏高祖皇帝千辛万苦，就像耕田种地，好不容易打下这江山。高祖皇帝与天下英雄歃血而盟，相约非刘氏不得称王，那就如种田人将秧苗种得稀疏以使它们长得茁壮。然而，天下竟然有狠心的人，想要铲除耕种之人辛辛苦苦栽种的秧苗。
聪明人一听就知道，刘章的歌是针对吕氏家族和吕雉的。当年戚姬就因一首舂米歌而弄得母子俱亡，这事天下皆知。吕雉一心铲除刘氏子弟，刘章胆敢当面如此放肆，宴饮诸人都为他捏了把汗。
然而，奇怪的是吕雉听了刘章的歌，竟然默然不语，陷入了沉思。她为吕氏家族辛苦搭建的帝国大厦，吕氏子孙能够守护吗？她是整栋大厦的顶梁柱，一旦她不在了，这栋华丽且雄伟的大厦能支撑多久？如果大厦倾覆，她吕氏家族必遭灭门之祸。在权力的赌桌上，权力就是生命，生命也是权力，一旦赌上，就只许赢不许输。
场面僵了，没关系，自会有人激活，上流社会不缺只会打哈哈的小丑。一小会儿，场面又活跃起来了。众人照样喝酒，然而，一见到刘章，他们就感觉喝不下。喝不下，也得喝，因为刘章先下军令：酒宴上，私自逃跑者，当斩！
这次酒宴，刘章整人是整定了，吕雉都被他涮了，下一个被整的人必然出现，只差名字还未公布。刘章仗剑，绕着桌子监督，众人都必须海喝。有位家伙，喝不了酒，偷偷地跑了。刘章提剑追出，举剑砍死，一刀就将头给割了。
刘章提着首级回来，表情淡定，说：“有一个家伙，私自逃跑，我依军法，斩了。”
他人高马大，右手持剑，左手提起一个血淋淋的头，好不吓人。
刘章真敢斩人，被斩之人还姓吕，宴饮诸人无比惊恐。刘章立军令在先，吕雉允可在后，纵使斩人，吕雉也无话可说。刘章牛刀小试，诸吕对他从此心存忌惮。吕雉也终于知道吕氏子弟的材质是支撑不住帝国大厦的。
在这之后，仿佛在乱军中看到一面大旗，不少朝臣终于看到曙光，归附刘章。
刘章胆敢如此，首先是他为人大胆；其次，他深获夫人芳心，而这一点，正是其他刘氏子弟所缺乏的；最后，刘章的封地殷实，物质资本充足，而且不乏外援。