月朗星稀，
溪水淙淙流淌，
蟋蟀唧唧鸣唱。
醉醺醺的刘邦倚在一块石头上，不时打着酒嗝。他有心对着这一片良辰美景赋诗一首，怎奈肚子里墨水不多，心里又有几分烦躁不安，想了半天，也没想出一句。又想起家里娇妻幼子，还有那卖酒的王氏、武氏和情妇曹氏，刘邦心里一声长叹：我怎么就混到这步田地了呢？
让我们来好好解说一下。
婚后的泗水亭长刘邦终于享受到了属于自己的家庭温暖。然而，官场上有句话：当差不自在，自在不当差。领国家的俸禄，也不可能总吃闲饭。这一天，任务来了：奉朝廷旨意，沛县解送咸阳给秦始皇修骊山陵的刑徒凑齐了，要求刘邦负责此次押送任务。
当时，押送刑徒的任务已经不好干了。自统一中原之后，秦始皇造长城、修骊山陵、建阿房宫，大兴土木。那个时代没有什么先进的工程器械，甚至连铁都没有被广泛应用，干活全靠人拉肩扛。
长城，中国古代的伟大工程。
骊山陵，方圆一百多里，从秦始皇十三岁即位开始修，一直修到他儿子胡亥登基，最后还是因为战乱草草收尾，仅仅是其陪葬坑中的兵马俑就被列为世界八大奇迹之一。阿房宫，从公元前212年开始修一直到秦朝灭亡都没修完，要是修完了，又得是一个奇迹。
这三个大工程，哪个不是用人命堆出来的？三国的杨泉在其著作《物理论》中称：“秦始皇使蒙恬筑长城，死者相属。”秦代有一首叫做《长城谣》的民歌：
生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下，尸骸相支柱。
意思就是说，生了女孩要好好喂养，生了男孩千万别养，养也是白养。没看长城底下那些壮丁尸骸相连吗？
修骊山陵、阿房宫虽然死亡率不会像修长城这样高，但是苦役累死、病死、被打死的情况也是经常发生的。故土难离，妻儿难舍，生死难料，老百姓对被抓壮丁是非常恐惧的，在被押送的路上常常逃亡。壮丁逃了，押送的人就得负责，就得挨骂、挨打、受罚。所以说，沛县县令此次派刘邦押解壮丁，绝没安什么好心，很可能就是因为吕雉的关系。
所以，刘邦押着刑徒们启程之后，一路上刑徒们逮住机会就开溜，没走出多远，人跑得差不多了。刘邦暗自琢磨：看这阵势，等到了咸阳，就剩我一个人了，安能得好？看来我这个亭长当到了头，也得逃命了。
逃，也得会逃。像之前逃走的那些苦役，单打独斗，一个人没法生存，十有八九还得被抓住。要跑就得多带几个人，拉起一支队伍，找个地形有利的山头做山贼。
于是，刘邦眼珠一转，计上心来。
这一天晚上，在大泽西，也就是今天的江苏丰县西，刘邦买了酒菜，把剩下的几十人召集到一起聚餐。酒过三巡，菜过五味，刘邦站起身来讲道：“各位壮士，这一路上不少人都跑了，也就你们够义气，没撇下我一个人。人已经跑了不少，就算带着你们到了咸阳，咱们也都没好日子过。既然如此，咱们干脆就在这告别吧，你们都赶紧跑，我也得逃命去了。”刘邦一发话，大家纷纷逃命，只剩下十多个人愿意追随刘邦。刘邦对这十几个人热情笼络，添了酒菜继续喝，酒足饭饱之后连夜赶路，寻找安身之所。
此刻，因为对道路不熟，刘邦派出一个人探路，自己则倚着石头，一边醒酒一边等消息。
正在此时，探路的人慌慌张张跑了回来报告说：“前边行不得了。我去探路，看见有一条蟒蛇横在路上，这么老粗，好几丈长，要不是我发现得早，就被它一口吞了。咱们换条道走吧！”
听探路的人一番描述，众人心里也怯了，都劝刘邦调头另找道路。
有道是酒壮怂人胆。刘邦的胆子说小不小，可也没多大。要在平时，听说前边有巨蟒拦路，刘邦早就避得远远的。可此时借着酒劲，刘邦胆子大了许多：“没出息！堂堂男子汉，还能被一条蛇挡住？看我的！”
说完，刘邦“锵”的一声拔出佩剑，迈着歪歪斜斜的步伐冲了出去。没走多远，果然有一条大蟒横在路上，大概是刚吃饱，正在消化。刘邦没给蟒蛇任何的机会，一时间也顾不上找蛇头，举起宝剑向蛇身用力一砍，巨蟒当即被砍为两截。
这本来是一件小事。但是刘邦将此引为自己的得意之作，后来，有人据此编出一段神话故事：
据说，刘邦斩蛇之后继续往前赶了几里路，实在不胜酒力，躺在地上睡着了。跟着刘邦的十几个人不见刘邦回来，就一起去寻。寻到刘邦斩蛇的地方，看见一个老太太坐在那呜呜哭。有人就问：“你在这哭什么呢？”老太太一边哭一边说：“有人把我儿子杀了，我能不哭吗？”有好打听的问：“怎么回事，你跟我们说说？”老太太回答：“我儿子不是一般人，是白帝的儿子。他今天变成一条蛇挡在路上，结果被赤帝的儿子给杀了！”众人认为老太太在胡说八道，正要拆穿，老太太突然在众人眼皮子底下不见了。后来众人找到刘邦，把这事说了。刘邦从此成了赤帝的儿子，跟随的人也称刘邦是大神之子，日益敬畏。
白帝是中国上古五帝之一，东夷人的首领，中国赢姓及其秦、徐、黄、江、李等数百个姓氏的始祖。有说法称白帝就是少昊。总之是神。赤帝则为炎帝，中国上古五帝之一，中华民族的始祖之一，也是神。
《史记·封禅书》记载：“鲁人公孙臣上书曰：‘始秦得水德，今汉受之，推终始传，则汉当土德，土德之应黄龙见。宜改正朔，易服色，色上黄。’是时丞相张苍好律历，以为汉乃水德之始，故河决金堤，其符也。年始冬十月，色外黑内赤，与德相应。如公孙臣言，非也。罢之。后三岁，黄龙见成纪。文帝乃召公孙臣，拜为博士，与诸生草改历服色事。”
种种迹象表明，刘邦斩蛇或为史实，而所谓的“白帝之子被赤帝之子所杀”等一系列神话纯属杜撰之言。史书所载不能不信，也不可尽信。这则传说的起源，大概是刘邦为了提升人气、扩大队伍，与人串通之后造的谣。
后世常有人说“高祖斩蛇起义”，这也不符合事实。此时的刘邦手下不过十几人，连兵器都不齐，哪里谈得上造反，不过是带了一伙人落草为寇。
刘邦当了山大王之后，据说秦始皇称“东南有天子气”，因此屡屡东巡，要用自己的王霸之气镇压东南天子气。秦始皇浩浩荡荡地出游，刘邦怕被剿，就带着队伍到芒砀山（今天的豫、鲁、苏、皖四省结合部）打游击。
那时候地广人稀，山贼生意不好做，难得开一次张，刘邦等人过得跟野人一般。多亏吕雉时不时能带点东西来，大家不至于饿死。趁这个机会，刘邦还有闲心造谣。吕雉每回来探亲，总能找到行踪不定的刘邦。刘邦当着大家的面故作惊讶地问：“你怎么总能找到我呀？”吕雉也跟着演戏：“那有什么难处？你住的地方天上有云气。我看着云气找你，就找到了。”望着云气找人，实属胡言乱语。这其实根本就是刘邦和吕雉串通好了的。其他人可不知道这夫妻二人装神弄鬼，以为是真事。许多被严刑峻法逼得活不下去的人就有了“实在不行投奔刘季当山贼”的念头。
一直到这个时候，刘邦眼前仍然是漆黑一片，看不到出路，看不到希望。反秦？刘邦没这个胆量。一直当山贼？东躲西藏、提心吊胆的日子实在是不好过！
在刘邦带着队伍躲进芒砀山做山贼的日子里，山外的世界变得越发精彩。
秦始皇驾崩，秦二世胡亥继位！
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡举起了反旗，第一个吃了帝国的螃蟹。
有时候，当第一未必是好事。
毕竟枪打出头鸟，出头的椽子先烂。
陈胜、吴广走投无路率先起义，最终也率先被剿灭。但是，这场起义给山大王刘邦的命运带来了转机。
陈胜、吴广起义后，接连攻城拔寨，在陈县树起了王旗。附近郡县“苦秦久矣”，纷纷杀官造反，响应陈胜。起义势头如火如荼。辖区就在张楚政权边上的沛县县令心慌了。
集结战士抵抗张楚？作为区区一个县令，别说要兵没兵，就算募集了一批乡勇，兵器都凑不齐。尽忠报国？千古艰难唯一死，县令可没打算为大秦搭上自己的性命。思来想去，县令认为还是应该举沛县向陈胜投降，先熬过这一关再说。
投降也不是县令一个人说了算。别看他在沛县官最大，手下要都不同意投降，他也降不成。因此，县令把功曹萧何和管刑事的曹参找来。这两个人在县里都是说得上话、很得人心的。县令首先发表了一通“为使本县免于战乱之苦携沛县投降”的高调开场白，然后很民主地征求萧何、曹参的意见。
萧何、曹参早就提心吊胆地琢磨过这件事。好歹他们也都是县里有头有脸的官吏，是百姓眼中的官僚，如果顽抗到底，百姓绝对不会对他们客气。县令一直以来没动静，两人早就着急了。今天听县令这么一说，两人心想：原来你也怕死，也难为你硬挺了这么多天。
萧何比较重义气，他早就知道刘邦跑到山里当山贼的事，有心趁这个机会把刘邦找回来。于是，萧何上前拱手施礼，慢条斯理地对县令说：“大人，沛县这么大点地方，不够人家一口吃的，抵抗肯定是抵抗不了，归附也肯定得归附。但是大人，您是朝廷任命的官员，如今要是由您来带这个头，带着沛县子弟归附张楚，恐怕大家不能信任您。我建议您把本县逃亡在外的人找回来，组成一支队伍，估计人数能有数百人。咱们用这群人作为震慑力量，不怕大家不听您的。”曹参一向唯萧何马首是瞻，立即发言表示赞成萧何的意见。
县令想了想，觉得有道理，当即采纳。萧何与刘邦一直有联系，联络员就是樊哙。樊哙本来是个卖狗肉的，跟刘邦交情莫逆，当了刘邦的妹夫，后来跟着刘邦一起在芒砀山当山贼，时常往返于沛县和芒砀山。萧何火速找到樊哙，让他赶紧请刘邦带人来接管沛县。刘邦得到消息激动得热泪盈眶，谁想到这种好事居然就落到他头上了！
刘邦赶紧把手下聚拢起来，直奔沛县。
再说沛县这边，樊哙刚走，沛县县令再一寻思：不对！刘邦来了能听我的吗？刘邦要是不听我的，我可是什么办法都没有啊！大秦连六国都灭了，小小张楚能成什么气候？朝廷大军一到，张楚顷刻败亡，投降张楚不是找死吗？左思右想之下，还是觉得不能反！
于是县令便下令城门紧闭，不放刘邦进城，还命人把萧何、曹参抓起来，准备杀了二人。萧何、曹参非常机灵，见事情不妙早就溜出城去投奔刘邦了。
刘邦带着人马来到沛县一瞧，城门紧闭，自己这点人想攻城那是不可能了，还是攻心吧。在萧何的参谋下，刘邦写好书信，让弓箭手射上城头。信中如是写道：
父老乡亲们，天下人饱受暴秦役使，早就不堪其苦。现在陈胜已经造反了，你们还敢帮县令守城？你们不知道陈胜的队伍遇到抵抗不降的都要屠城吗？你们应该赶紧把县令杀了，选一个带头人响应反秦的诸侯，这样才能保全性命，否则，陈胜大军一来，大家全得掉脑袋！
沛县百姓早就听说张楚军喜欢屠城，再加上早听说刘邦不是一般人，天命所归，被刘邦鼓动之后立即杀死县令，迎刘邦入城，要拥立其为沛县县令，领导大家干反秦的事业。刘邦假装不同意，假模假样地推辞：“我这个人没什么本事，恐怕不能保全你们。你们选一个更好的吧。”有人也觉得刘邦不过是一个泗水亭长出身，恐怕真干不了大事，认为萧何、曹参素得人心，应该从他们两人里边选一个。
但是，萧何、曹参属于文官，根本不懂得造反这回事，而且二人也考虑到造反有失败的可能，一旦失败，领头的人准得诛九族。于是萧、曹二人坚决推辞，都说还是刘邦最合适。萧曹二人大力推荐刘邦，自然就有人为刘邦说话，有人便就着二人的举荐说刘邦上有云气、夜里斩白帝子，还有人说秦始皇几次东巡就是因为刘邦上应天命的，更有人说卦象说刘邦是最合适人选的……总之是都同意刘邦当这个带头人。
刘邦其实心里也害怕，毕竟是脑袋别在腰带里的事，谁心里都打鼓。可是他已经没有退路了。私放刑徒逃亡、畏罪潜逃的是他，躲在山里当山贼扰乱治安的是他，造谣说自己是赤帝子、有云气的是他，兵临沛县鼓动百姓杀死县令的还是他。桩桩件件都是死罪，还怕加上造反这一条吗？因此，刘邦假意推辞了一番后接受了，但觉得不能当县令。众乡亲也来了个折中，不当县令就不当县令吧，称沛公。
秦二世元年（公元前209年）十月，刘邦欣然接受家乡父老的拥立，称沛公，祭了黄帝，宰三牲发血誓，正式起义反秦。因为之前刘邦制造谣言说自己是赤帝之子，因此沛县兵马打的旗子是红旗。
此时的沛县，红旗飘飘啊！