在始皇帝身边的诸多术士之中，徐福是始皇帝最信赖的。即使在卢生、侯生逃亡，始皇帝对术士失望透顶之时，他依然对徐福寻仙之事不能忘怀，希望徐福能够为他带来真正的长生不老药。
于是在会稽山徘徊数日之后，始皇帝便决定渡江北上，前往琅琊。
一到琅琊，始皇帝便召见徐福。此时徐福正在海岸边催促工匠检修大船，准备再度出海，忽然听到始皇帝来此，并亲自召见他，心中一惊，他知道始皇帝此来必然还是因为寻仙之事。于是整理了一下思绪便跟随使者来到皇帝行辕。
始皇帝问道：“先生数次出海为朕寻找长生不老药，至今可有收获？”
此时徐福早就想好了应对之法，便从容答道：“我曾经带人数次出海，眼见蓬莱就在前方，然而每次都是碰到很大的鱼，大鱼能够掀起巨浪，阻碍船只接近神山。希望陛下能够派卫士一同前往，射杀大鱼，这样才能接近神山。”
始皇帝虽然心中不悦，但让然抱有一丝希望，问道：“大鱼长有几尺？须多少人才能射杀？”
“大鱼长达三丈，全身盖满鳞甲，非强弩无法射穿！因此希望陛下派百名卫士，携带强弩，与小民一同前往射杀。”
始皇帝不置可否，道：“知道了！”
徐福害怕始皇帝发怒，不敢再多说话，退出行辕。
此时，胡亥在旁边全部将谈话听去，他对始皇帝说道：“父皇，天下真的存在仙人吗？您对咸阳的术士如此厌恶，为何独信徐福？”
“徐福不同于旁人，他自幼长在海边，对海中的事物非常熟悉，而且他还为朕用仙草治过病，不会是假的。”
“那人可以长生不老吗？”
始皇帝惆怅的长叹一声，说道：“虽然听说有人成仙，但从未见过，这个朕也不知道啊……”
胡亥听出始皇帝话语中的无奈，安慰道：“父皇一定可以得到神仙保佑，长生不老的！”胡亥嘴上虽然这么说，心中却也非常怀疑，如果他当了皇帝，才不会把时间浪费在这上面，他一定要抓紧所有时间玩乐！
那晚，始皇帝翻来覆去无法入眠。他的前半生从未见过大海，大海本身对他来说就是谜一样的存在，更不要说海中有什么了。
徐福可以说是他求仙问道最后的希望，如果真的有大鱼阻隔船只接近，是不是神仙不想见他呢？亦或者是神仙也奈何不了大鱼？
迷迷糊糊中始皇帝梦到海神交战，海神身穿黄金甲，手握长矛，威风凌凌的站在面前，始皇帝不断催促身后的士卒进攻，他们却因为害怕不敢靠近。眼看海神举起了长矛刺向自己，始皇帝一惊，从梦中醒来，已经是大汗淋漓，衣衫全湿。
始皇帝再无睡意，便起身，召通晓梦境的待招博士叔孙通，问道：“朕刚刚做了一个怪梦，梦中与海神大战，这是何寓意？”
“陛下可看清海神的模样了？”
“看清了，海神就是常人模样，但非常凶恶，方脸赤眉，胡须飘飘，身长八尺！”
徐福以大鱼阻碍来搪塞始皇帝的事情早就已经传开，叔孙通也听说了此事，心中明白始皇帝是因为苦思长生不老药才做此噩梦。便思索道：“水神主水，手下有很多虾兵蟹将，每次都是大鱼和蛟龙开道，自己却从不轻易示人。现在陛下祷告和祭祀周到而又恭谨，却出现了这个凶恶的海神，是不吉利的。”
“那该如何破解？”
“陛下应当将其铲除，凶神被吓退，善神才能出现！”
始皇帝本来就一直在犹豫是否要派卫士出海，闻此，便决定派人出海，射杀大鱼。
第二日，始皇帝命盖聂率五百卫队分别乘坐五艘大船，带上连弩，渔网，鱼钩，在徐福的带领下出海寻找大鱼。
一行人从琅琊出发，一直往北到达荣成山，众将士都没有见到大鱼，很多人都认为徐福是骗子，海中并没有大鱼。盖聂也开始怀疑，欲调转船头。
徐福知道这样回去必然无法交代，急忙拦住盖聂，道：“将军请稍安勿躁，虽说上次是在此地碰到的大鱼，但是大鱼很快就能把此处的小鱼吃光，它必然要到别处觅食，请将军沿着海边往西走，如果到芝罘山还没有见到大鱼，再回去也不迟。”
盖聂想了一下，便答应了徐福的请求。
就在快到芝罘时，有个卫士突然喊道：“快看，大鱼！”
众人循声望去，果然看到远处游来一条大鱼，通体乌黑，长达三丈，士卒均大吃一惊，一时呆住。盖聂连忙喊道：“速把船分散开，将大鱼围在中间，弓弩准备！”
听到盖聂的呼喊声，众人才回过神来，连忙调转船头，缓慢向大鱼逼近，待到大鱼进入包围圈后，盖聂喊道：“射！”
此时，数百连弩一起发射，大鱼这才感觉不对，连忙回游，鱼尾拍起的巨浪涌向船身，巨船随之摆动，瞬间就有几名士卒因站立不稳，掉入海中。
剩下的士卒连忙加快射箭，大鱼中箭后，海面很快被染红，但是大鱼还是在不断挣扎，企图逃跑，盖聂命士卒追击，士卒们一边追赶，一边射箭，大鱼游出十余里，鲜血才逐渐流干，体力耗尽，浮在海面上动弹不得了。
众人第一次见到这么大的鱼，又惊又喜，都想将大鱼拖回去。于是，盖聂命人用绳子将大鱼套住，拨出两条船轮流拖着大鱼前行。然而刚出发不久，大鱼的尸体便引来了大量的小鱼，它们一直尾随船队，不断蚕食大鱼的尸体。
盖聂命卫士射箭驱赶鱼群，然而小鱼太多，体型又小，非常灵活，纷纷躲藏在大鱼底下，连弩无法射到，及至傍晚弓弩手都精疲力尽，小鱼却越聚愈多。第二天黎明醒来，大鱼便只剩了一副骨架，无奈之下，盖聂命人丢掉大鱼，加速驶回琅琊。
回到琅琊之后，盖聂向始皇帝详细汇报了射杀大鱼的经过，始皇帝感慨万千，道：“徐福果然没有欺骗朕，如今大鱼已死，可以为朕求取不死之药了！”
于是命令徐福再次带领三千童男童女和百工出海寻找神山。
始皇帝知道，这次出海可能又是遥遥无期，自己又感觉身体不适，便决定提前起程回咸阳。他此时还不知道，这是他最后一次看到大海，最后一次出巡。
始皇帝感到身体不适才决定提早回咸阳的，没想到一上路，始皇帝越来越感到头重脚轻，病越来越重。
随行的太医看过之后，开了几个药方，然而服下之后并没有什么效果，病情仍然不断恶化。一路上，随行的人都能断断续续的听到始皇帝车驾中不断传出来的咳嗽声。
虽然身体不适，始皇帝仍然每天批阅奏章到很晚，而胡亥也一直陪同在始皇帝身边。某个深夜，胡亥便在一旁昏昏睡去，等到忽然惊醒，始皇帝仍然在批阅。胡亥心疼父皇，劝道：“父皇早点安歇吧，明天再批阅。”
始皇帝伸个懒腰，道：“这些奏折都是紧急的，往往在路上就已经耽搁了很长时间，朕不能让这些事在这里再耽搁时间啊！”
胡亥疑惑的问道：“做为皇帝，父皇手握大权，应该好好享乐才是，何苦要这么累呢？”
始皇帝无奈的摇摇头道：“你不懂，做皇帝如果不把权力紧紧的握在手中，就会有发生齐桓公、赵武灵王那样的事情，朕是一刻都不敢懈怠啊！”
胡亥仍然一脸疑惑，但隐隐又觉得始皇帝说的有道理，道：“如果把权力托付给自己信任的大臣，不就可以把自己从案牍之中解脱出来了吗？”
始皇帝正色道：“亥儿！你要记住，世上只要自己才真正值得信任，其他人即使开始值得你信任，到后来也一定难以驾驭自己的欲望，就像嫪毐、吕不韦之徒都是如此！”
胡亥见始皇帝说的如此严厉，不敢再多言，只是劝始皇帝早点休息，始皇帝无奈，拗不过他只得去睡觉。第二天却依然到深夜才休息。
如此一月之后，始皇帝的病更加严重了。
一日，始皇帝身体稍微恢复，便不想一直呆在车驾之中，便出来随队伍行走片刻，胡亥、赵高服侍在旁边。由于他们步行的速度慢于车队，很快就落在后面，恰巧太医的车驾从他旁经过，只听到里面的太医正在谈论他的病情。王太医道：“昨日刚刚给陛下诊脉，脉象时而弱如溪流，时而强似江河，估计难以挨过今年了！”
李太医听后说道：“莫说今年，以老夫看，也就在这几日了！皇帝脉象虚弱，身体已现浮肿之相，这都是大限将至的表现啊！”
另有几名太医也附和道：“是啊，是啊！回天乏术了！”
这段对话恰恰被外面的始皇帝听到，他本来就忌讳死亡，如今竟然公然谈论自己的寿限，怒不可遏，脸色突变，道：“这几个太医医术不精，反而将罪责推到朕的头上，岂有此理！来人，把这些太医全部处死！”
太医们还不知道什么原因就已经人头落地。
此事迅速传开，车队之中再也没有人敢公然讨论始皇帝的病情，更不要说提到死。
又行进了十余日，始皇帝渐渐认识到那几个太医的说法是对的，他的身体大脑已经越来越不受自己控制，他时常在恍惚之中看到庄襄王，华阳太后，赵太后，还有芈虹，他们似乎都在对自己微笑，欢迎自己来到另一个世界。
始皇帝此时也不再召见大臣，他趁自己清醒的时候写了一封诏书，命长子扶苏将军队交给蒙恬，回咸阳操办丧事，即皇帝位。写完后交给赵高，道：“此诏书已经加封，你速派使者将此诏书送于扶苏和蒙恬！”
赵高满口答应，恭祝始皇帝万岁之后便出了车驾。
出来之后，赵高心想如今始皇帝奄奄一息，怕活不了多久了，这封诏书势必关系到册立太子之事，既然是要交给扶苏，那想必始皇帝是想要立扶苏为太子无疑了！扶苏一旦册立为二世皇帝，那他赵高的好日子就到头了。如果册立亲近自己的胡亥为二世皇帝，那他将获得更加强大的权势。于是他决定将诏书暂留下，万一始皇帝病情好转，此诏书便也没有了作用，到时可借口说挂念始皇帝，忘记派使者了。
三日后，始皇帝的近侍找到赵高，道：“赵大人，陛下已经两顿饭没有进食，呼之不应，然而始皇帝曾吩咐没有命令不准擅自进入车驾，小人又担心陛下安危，因此特来请赵大人过去看看！”
赵高心下狐疑，便跟随侍者来到皇帝车驾之前，叫了两声，没人答应，赵高便大着胆子走进车内。只见始皇帝躺在车内一动不动，神态安详，赵高又叫了两声，仍然没有回应，赵高一探气息，早已气息全部，赵高吓出一身冷汗。他迅速冷静下来，心想如今始皇帝巡游在外，死于荒野，这正是上天赐予自己的机会。
于是赵高哆嗦着把还没有发出的诏书拆开，上面果然是让扶苏即位。心道果然不出所料，如今自己掌管印玺，只要得到胡亥和李斯的支持，便可更改皇帝的继承人。想通之后，赵高不慌不忙的走出车驾，道：“皇帝陛下累了，不想见人，你们先退下吧。”
侍者们退下去之后，赵高匆匆的把李斯和胡亥找来，把始皇帝驾崩的消息告诉了他们二人。二人都是大惊，二人登上皇帝车驾查验之后，方才相信。
胡亥此刻沉浸在丧父的悲伤之中，完全没了主意；李斯头脑却在快速的盘算，他首先想到的是如今始皇帝驾崩与荒野，一旦有小人或者六国旧人趁机谋反，则后果不堪设想，心中在快速的思考对策。
赵高知道胡亥没有心机，便对李斯道道：“陛下驾崩事发突然，不能为外界所知，想必丞相也知道其中的厉害关系，必须到咸阳之后才能发丧。”
李斯沉默片刻道：“赵大人考虑周到，就拜托你来安排此事了！陛下驾崩前有没有留下遗言或者遗诏？”
“陛下前几天给长子扶苏写过一个诏书，只是仓促之间还没有发出。”
李斯听完后，面色凝重，他自然也可以猜出始皇帝的用意。但对于赵高将诏书扣留不发却保持了沉默，这一切都被赵高看在眼中。
赵高又嘱咐胡亥道：“公子现在也不要露出悲伤的申请，一旦被别人察觉，则很容易引起天下大乱！你我都难以或者回到咸阳。”
胡亥这才止住抽噎，道：“我都听先生吩咐。”此刻始皇帝已死，赵高成了他最亲近的人，因此对于他的话胡亥不加思索便答应了。
于是赵高召集两名亲信，秘密安排于始皇帝车驾之内，代替始皇帝吃饭，批阅奏折。在外人看来，始皇帝仍然像平常一样每日照常饮食，批阅奏折，只是不再召见大臣。虽然有些大臣觉得奇怪，但是没有皇帝召见也不敢前去拜见。