元日之夜，始皇帝在皇宫之中举行盛大的筵席，朝中凡是有爵位的大臣，始皇帝的王子们，以及后宫中受宠幸的妃嫔全部出席。
始皇帝的宠妃韩夫人、吕夫人、王美人、郑美人等都侍坐于始皇帝两旁。
始皇帝下首两侧分别是王子们和大臣们，长子扶苏、次子嬴高、五子将闾以及最小的十七子思楚、十八子胡亥等依照顺序排列于右手边，王绾、隗状、冯劫、王翦等大臣们排列于左手边；
此时始皇帝的正夫人芈虹已经去世，韩夫人和吕夫人是有子嗣的妃嫔中最受宠幸的。
胡亥是始皇帝最小的儿子，自他出生之后，虽然从六国之中掠夺来的美人越来越多，其中很多也都受到始皇帝宠幸，却都没有一个诞下子嗣，王美人、郑美人都是如此。
筵席开始后，博士淳于越见始皇帝的后宫妃嫔王子座位散乱，丝毫没有贵贱高低之分，忍不住起身道：“启奏陛下，虽然如今皇帝、太上皇以及后世皇帝称谓的制度都已经确定，但是关于后宫之内王后、太子的制度仍然空缺，为了皇家尊荣，臣建议将王后、太子的制度一并确立！”
始皇帝此时正兴致勃勃的看着歌舞，内心十分畅快，淳于越却在此时提出这个问题，令他颇有些不爽。但转念一想，他说的也不无道理，便道：“卿能为朕分忧，朕甚是欣慰，此事就请博士研究之后奏报于朕！今日是一年之首，众卿只需开怀畅饮，无需谈论国事！”
淳于越虽然知道始皇帝是在逃避，但心中清楚此时不便再强行建言，而且始皇帝也已经下令讨论了，便答道：“臣遵旨！”
在始皇帝即位的前十年，华阳太后、夏太后、赵太后先后听政，期间发生了嫪毐叛乱，吕不韦擅权之事，使得始皇帝对于后宫干政非常反感，亲政之后从不让后宫插手政事。大臣们畏惧嫪毐和吕不韦的下场，也不敢过问后宫之事。
王后之位本来非芈虹莫属，但是就在大秦一统天下的前夕，芈虹莫名其妙的患病去世，这让本来没有机会的韩夫人和吕夫人看到了机会。
韩夫人晚于芈虹一年进宫，虽然相貌不及芈虹，但也是生的楚楚动人，加之善于跳舞，工于心计，颇得始皇帝欢心。迫害韩王进献的美女的主意就是她出的。
当时，韩女们刚刚进宫就得到始皇帝的宠幸，那些美女倚仗皇帝的宠爱，对她这个韩国出身的夫人没有一点尊重之意，只知道凭借年轻美貌争宠，韩夫人非常憎恨。胡亥出生不久，韩王进献的几个美女又相继怀孕，秦王宠幸无以复加。
韩夫人担心始皇帝喜新厌旧，便欲除之。韩夫人对当时的后宫之主芈虹说道：“姐姐可知道大王如今日复一日的宠幸韩女，长此以往必然龙体受损，并且你我都会受到冷遇。”
“我何尝不知，只是陛下向来对后宫管束严格，我们进言他何尝肯听？”芈虹忧郁的说道。
韩夫人听出芈虹也心有怨恨，便趁机建议道：“国家之事我们当然管不了，但是后宫之中的事大王怎么会完全清楚？如今太医院归姐姐掌管，可以借此除掉这些祸患！”
芈虹一惊，问道：“妹妹是想杀掉那些韩女？”
“正是！姐姐就是心肠太软了，我都仔细考虑过了，这几日我就诈称身体不适，请太医过来诊断，姐姐暗中吩咐太医就说我得的是瘟疫，因担心宫中瘟疫流行，需要让太医院为后宫之人每人煎药一碗，以达预防之效。送药时只需在韩女的药中稍作手脚，便可除去这些祸患！”
“啊……”芈虹听完，惊出一身冷汗，道：“如果被人知道了如何是好？”
“你不说，我不说，太医自然也不敢说！到时就说是瘟疫害死的，如何去查？”
芈虹心地善良，不忍心害了他们的性命，便道：“此事我不敢答应！妹妹还是想想办法如何让大王回心转意吧！”
韩夫人急道：“若是大王肯听你我之言，我也不会出此下策。姐姐即使不为自己考虑，难道也不为扶苏考虑吗？”
这句话戳到了芈虹的软肋，扶苏自幼心地善良，凭借他自己的力量，很难成为太子的。她一旦受到冷遇，扶苏便再也没有机会。芈虹沉默良久，终于下定决心，道：“哎，要怪就怪他们命苦吧！为了大王，我与妹妹一起完成此事！”
于是芈虹召集王太医，与韩夫人一同除掉了八个韩王进献的美女，其中两人还怀有身孕。
除掉韩女不久，芈虹也因病去世，韩夫人授命接管太医院，始皇帝对她的宠幸也渐渐多了起来，儿子公子高天性聪颖，爱好军旅，始皇帝便派大将军冯劫当他的师傅。一切都非常符合她的预期，王后之位近在眼前，她觉得终究有一天她可以取代芈虹在始皇帝心中的地位。
然而好景不长，随着六国的接连灭亡，从六国掠夺而来的美女越来越多，咸阳皇宫中充斥着众多美女，韩夫人发现她再也无法专宠，她经常一连数十天见不到始皇帝。
虽然掌管了太医院，韩夫人却意识到已经无法通过除去始皇帝身边女人来达到目的，自己毕竟已经年长色衰，而新入宫的那些女人却个个年轻美貌，始皇帝都认不过来，除掉几个并不能挽回帝王之心。
韩夫人想出来更阴险的一招。他招太医李珍问道：“先生可曾听说过使男人绝育之药？”
李珍心下疑虑韩夫人为什么会问这个，但他也不敢多问，只道：“医书上记载水银可以使人绝育，无论男女，长期服用均会导致不育。”
“今后大王所用汤药均加上一味水银！”
李珍惊出一身冷汗，哆嗦道：“这……长期服用恐对大王身体……”
韩夫人打断道：“你不会控制用量吗？一钱还是两钱？出了问题你可是欺君之罪！我记得你的家人都住在渭水之北，你也希望他们平安吧？”
李珍知道身家性命都在韩夫人手中，他已经没有任何可以讨价还价的本钱，只能哆嗦道：“微臣遵命……请夫人高抬贵手，饶了我一家老小！”
“只要你按照我说的做，我保你荣华富贵！”
自此之后，始皇帝虽然新宠不断，但再也没有生育子嗣。
现在始皇帝下令讨论太子及后宫之事后，韩夫人眼前一亮。如今始皇帝最宠幸的年轻美人都没有子嗣，自然不可能成为王后的人选，在有子嗣的姬妾当中，她是地位最高的，最有可能成为王后。
但是诸公子之中却看不出始皇帝倾向于谁。长子扶苏心肠柔弱善良，在很多事情上都不讨始皇帝欢喜，但他毕竟是嫡长子，而且始皇帝与芈虹生前恩爱，并在她死后将她下葬在自己的陵墓之中，这一点足以说明，如果芈虹活着，必然是王后，但毕竟她已经死去，扶苏现在已经无所依仗。
次子公子高自幼聪明，也深受始皇帝喜爱，加上其母最受宠幸，极有可能被立为太子。
五子将闾性格豪爽，明理守法，并且其母吕蓉一共生有三子，八子嬴纯，二十子嬴超都是坚决的支持大哥，并且吕蓉与韩夫人同年入宫，在后宫之中从未犯过错误，德高望重。因此将闾也是太子的热门人选。如果将闾被册立为太子，那吕蓉也必将母以子贵，成为王后。
幼子胡亥自幼丧母，始皇帝怜之，时常带在身边，是始皇帝最疼爱的儿子，但如今他毕竟年幼，不堪大任。如果现在册立太子，胡亥被册立的可能性非常之小。
朝中大臣一时之间也以为始皇帝要册立王后和太子，都在暗中观察比较，希望为以后选择一个可靠的将来。很多大臣甚至开始频繁出入后宫，希望得到王子们的赏识。
始皇帝自从芈虹死后，虽然新宠不断，但任何人都无法代替芈虹的位置，在他心中，芈虹是自己永远的王后，此番下诏讨论无非是要给后宫定下一个制度而已！大臣们的过分反应是他始料未及的。
始皇帝为探查宫中大臣们对此事的反应，特召集丞相王绾、隗状，太尉王翦，御史大夫冯劫，廷尉李斯商讨。始皇帝问道：“如今新朝甫立，万事待张，后宫之事向来是国之根本，后宫安则天下安，诸位爱卿对此有何看法？”
丞相王绾一直主张沿袭周朝的制度，率先答道：“商周时期对于后宫就有完备的规定，天子的正妻称王后，太子都是嫡长子，嫡庶分明，天下按照这种制度运行，几百年来都没有出过问题，希望陛下继续沿用。”
李斯道：“如今天子改称皇帝，正妻也应当改称为皇后；太子为国之根本，应称为皇太子，其他人家的继承人不能再称为太子，只能叫做世子！”
对于李斯的驳斥，王绾不屑一顾，始皇帝却点头称是。
御史大夫冯劫补充道：“皇帝后宫之中除皇后外，也应按照地位高下分为夫人，昭仪，婕妤，容华，美人五个等级。如此一来便可长幼有序，尊卑有位，天下太平。”
始皇帝道：“众爱卿说的有道理，后宫之中也应尊卑有序，明日朕就颁发诏书，册封各位夫人。”
丞相隗状细心入微，他见始皇帝虽然兴致勃勃的谈论后宫制度，却只字未提当下后宫中的皇后、太子人选，便委婉的提醒道：“后宫之中，以皇后最为重要，皇后掌管后宫，与皇帝出同车、入同座，地位至关重要，册立皇后当昭告天下。”
始皇帝此时只想明确后宫之中的规章制度，并不想谈论太后与太子的人选，便接过隗状的话，道：“不仅如此，皇后和太子地位特殊，都应当设置自己的属官，以协助皇后管理后宫，或者协助太子学习国事。以后为皇后设雍宫，为太子设东宫，均开衙建府。”
隗状见始皇帝并未理解自己的意思，便接着道：“皇后和太子的确立都关系到后宫的稳定，请陛下慎重考虑！”
王绾也附和道：“陛下，老臣以为册封太子应当和分封诸王同时进行。如今天下统一，我大秦疆界扩大了数倍，偏远之地民风刁蛮，不服王化，唯有分封诸子前往教化才能长治久安！请陛下早做打算！”
始皇帝没想到就连自己信任的重臣都希望自己尽快册立太子和皇后，心中开始不满。但他依然不漏声色，问道：“那丞相以为皇后和太子的册立应该以什么标准呢？”
王绾道：“自古均以结发妻子为王后；对太子的册立则遵循‘立嫡立长’的原则，如果嫡长子不孝，则‘立子以贤’，此两者均可保天下太平，历代之中最次就属‘立储以爱’，周幽王废宜臼而立伯服，身死国灭；赵悼襄王废公子嘉而立赵迁，赵国社稷倾颓。希望陛下慎重考虑皇太子之事。”
始皇帝知道大臣们在想什么，而这样继续耗下去也不会有结果，便哈哈一笑，道：“你们如此在意皇后和太子之事，明日就呈上奏折吧，将自己看好的公子评价一番。”
李斯从始皇帝的大笑之中感受到了一丝寒意，他猜测，始皇帝此时并非真的想册立太子，大臣们只是一厢情愿的认为应该册立太子，这势必会触怒皇帝。
第二日，始皇帝正是颁布诏书，道：“后宫之事，关乎国家安宁，当尊礼守法，尊卑有序，为天下之表率，从此之后，皇帝的正妻称为皇后，继承人称为皇太子，其他任何人不得再称为太子。而今天下已定，册立正当其时，众卿如果认为有合适皇后和太子的合适人选，可以向朕上书举荐，朕自会慎重考虑。”
韩夫人和吕夫人得到这个消息，都异常兴奋，觉得机会就在眼前。于是乎，韩夫人暗中召见冯劫，道：“冯将军，我们母子的命运就掌握在将军手中了，公子高一向为人谨慎，又知兵，是太子的不二人选，请将军一定要把握这个机会，说服陛下啊！”
冯劫道：“老臣自然知道公子高的为人，但是圣意难测，我又身为公子高的师傅，如果直接上书恐陛下疑心，天下人不服！”
韩夫人一转眼便也清楚这一点，便道：“将军误会了，将军在朝多年，必也有很多门生故吏，我只是希望将军能让他们为公子高进言，将军在背后策划便是！”
冯劫不便再拒绝，只得说道：“老臣必将尽力而为！”
韩夫人拜谢后，冯劫告辞。
吕夫人也召见了将闾的师傅王绾，道始皇帝一向厌恶后宫干政，自己无法向陛下说明将闾的为人，希望丞相能为将闾争取机会。
王绾一向主张恢复分封制，因此说道：“老臣希望借此机会上书皇帝恢复分封，即使将闾不能被册封为太子，也希望可以被册封为王！”
吕夫人拜谢。
出来后宫，冯劫召集自己的故吏，让他们推荐公子高为太子；王绾也召集自己的门客推荐将闾为太子，并鼓吹除了册立太子，其他公子也应该被册封为诸侯王；其余大臣并不知晓始皇帝的真意，听说始皇帝下诏让群臣推荐太子、皇后的人选，便都兴奋异常，纷纷上书。
李斯未能确定始皇帝的真意，迟迟未有任何动作。
几日之内，始皇帝案前摆满了此类的奏折。然而，始皇帝对此类奏折却一概不看，只命人统计谁上过奏折，以及众大臣都推荐谁为太子。