中国自古以来有许多奇迹，都江堰就是其中之一。四川素有“天府之国”的美誉，但如果没有都江堰，这个美誉也许永远都不会属于四川。都江堰之所以是奇迹，首先在于它诞生于2000多年前的战国，在那样一个今天看来技术并不发达的时代，能够完成这样宏大的水利工程，实在不可思议。都江堰的奇迹更在于，它经受了2000多年的岁月磨蚀，至今依旧岿然不动，还在为巴蜀大地尽心尽力地输送涓涓清流。而这一奇迹的创造者就是李冰。
李冰是战国时期的水利家，本是今山西运城人，生活在战国末年，是秦国蜀郡守。由于特殊的地理环境，当时的蜀地常常受到自然灾害的威胁，不是洪涝就是大旱，被称为“泽国”、“赤盆”。蜀地人民饱受旱涝灾害之苦，世世代代与洪水作斗争，却始终没找到有效的治理办法。公元前316年，秦国吞并蜀国，蜀地成为秦国的一个郡县。蜀地地势险要，掌控这一地域具有十分重要的战略意义。秦打算将蜀地建造成重要基地，于是任命精通治水的李冰为蜀守，前往蜀地治理水患。
岷江是蜀郡水患的“元凶”，一到任，李冰就开始了对岷江两岸的实地考察。岷江发源于成都平原北部的岷山，沿岸山高谷深，水势湍急；到灌县附近，地势陡然开阔，浩大的水流往往冲毁堤岸，泛滥成灾。同时，水流带来了上游河段的大量泥沙，泥沙不断淤积，河床不断抬高，水患进一步加剧。而灌县西南的玉垒山又阻碍了江水东流，每当夏秋洪水来临时，就会出现东旱西涝的局面。
在了解了当地的水情、地势的实际情况后，李冰制定了一套严密的治水方案并着手实施。要治理岷江水患，最重要的是疏导水流。李冰的解决办法是，将玉垒山凿开一个宽20米的缺口，称为“宝瓶口”。由于被分开的玉垒山末端状如大石堆，人们便称之为“离堆”。为进一步地疏导江流，李冰在江心筑造了分水堰，把水流一分为二，迫使其中一股水流流进宝瓶口。在筑堰分流的过程中，李冰创造了竹笼装石做堤堰的方法。唐代李吉甫《元和郡县志》记载：“犍尾堰在县西南二十五里，李冰作之以防江决。破竹为笼，圆径三尺，长十丈，以石实之。累而壅水。”犍尾堰就是都江堰在唐代之名。巴蜀之地生产茂竹，用这种方法筑堤可就地取材，方便施工、维修。而且，层层累筑的笼石，既可防止堤埂断裂，又能利用时间缝隙起到减少洪水直接压力的作用，极大地降低了堤堰溃决的可能性。
分水堤因前端开头状如鱼头，便有了“鱼嘴”之名。鱼嘴迎向岷江上游，将奔涌而来的岷江分为了东西两股。东边一股为内江，是灌溉渠系的总干渠，渠首就是宝瓶口，过了宝瓶口，水流又被分成许多沟渠河道，形成一个交错纵横的扇形水网，浸润着广大的成都平原。西边一股为外江，是岷江的正流。之后，李冰又在鱼嘴堤的尾部修建了平水槽和飞沙堰，用以分洪、溢洪。自分水堰建成，成都平原就很少有旱涝灾害了。
都江堰建成后，李冰为了保障堤堰的质量和效用，建立了维修制度。每年十月份霜降时节，岷江流量最小，李冰就在这时带领众人修缮工程的薄弱环节和坏损部位。“深沟滩，低作堰”就是他在维修过程中提出的六字口诀。年复一年的维修、放水，使得清明节前后的放水日逐渐成为了当地百姓的一个盛大节日。放水仪式上，人们兴高采烈地敲锣打鼓，表现出征服水患后的巨大喜悦和对李冰的感激爱戴之情。
为了测量岷江的水位，控制内江流量，李冰父子作石人立于江中，作为观测水位的标尺。《华阳国志·蜀志》记载，李冰“作三石人，立三水中，与江神要：水竭不至足，盛不没肩”。
都江堰的建成，彻底根除了蜀地千百年来的岷江水患，造就了一个人间的天府之国。蜀地从此“旱则引水浸润，雨则杜塞水门，故水旱从人，不知饥饿，则无荒年，天下谓之天府”。都江堰水利工程是中国乃至世界水利史上的骄傲，它完备的设计和悠久的历史足以让任何一个时代的人惊叹。李冰也因此与他的丰功伟业一起流传千古。杜甫有诗云：“君不见秦时蜀太守，刻石立作五犀牛，自古虽有厌胜法，天生江水向东流，蜀人矜夸一千载，泛滥不近张仪楼。”
除都江堰外，李冰还在蜀郡主持修建了其他一些水利工程。岷江上游有一条发源于蒙山的支流叫沫水，该河道既有地下河，又受到山体阻碍，情况相当复杂，对航行非常不利。为此，李冰带领当地百姓凿除了河心的山岩，沫水的情况大为改观，航行从此通畅。管江、汶井江、洛水等河流也在李冰的治理下成为造福于百姓的资源。
李冰之所以为治国平天下的大丈夫，不只是因为他兴修了众多的水利设施。据《华阳国志》载，李冰任蜀守期间，还组织修筑了桥梁，开凿了盐井，使蜀郡交通、经济得到了迅速发展。
李冰为蜀地百姓所作的贡献为世人所牢记，巴蜀之人尊称他为“川主”，并修建了许多“川主祠”，传达了他们对李冰的感激和怀念。余秋雨说，都江堰的“规模从表面上看远不如长城宏大，却注定要稳稳当当地造福千年。如果说，长城占据了辽阔的空间，那么，它却实实在在地占据了邈远的时间”。正如实实在在的都江堰一样，李冰也许并没有帝王将相那样轰轰烈烈的事迹让世人激动人心，但他的遗产却实实在在让后世子孙感到了十分的踏实和温暖。他的都江堰与辉煌的长城一样，都是人类历史上的奇迹。