白起用水攻，将楚军的精锐打击殆尽，此后一年的时间内，更是所向披靡，楚国再也找不出可以抵挡一时的军队出来，因而连其都城郢都也落入了白起军队的手中。
见楚顷襄王落荒而逃，秦昭襄王则兴奋不已，和宣太后一样，他们都没有料到，白起竟然再一次给予了秦军战争历史的一个奇迹。如同当初宣太后捧秦王上台一样，这一次他们都齐心协力，尽可能地给予白起以帮助，并且还下了一道谕旨，让白起乘胜追击，扩大战果。
于是，白起在攻破楚国都城之后，分兵三路向楚国的其他地方进军。第一路向南攻到了洞庭乃止；第二路向西攻到了夷陵（今湖北宜昌东南）；第三路向东攻到了竟陵乃罢。短短数月时间，楚都周围数百里辽阔富庶的土地尽归秦有，秦国的实力得以再一次增强。为了彻底地控制被占领区，秦昭襄王下令，在这些地区设置南郡，其治所就是曾数百年为楚都的江南第一大都会——郢都，楚国似乎就这样灭亡了。
但是当时的人们都相信，他们只要有共同的祖先，就能在其精神的维系下，不断地凝聚起来。而楚人的祖先，就葬在秦国西路军所占领的夷陵地区。白起认为只有彻底地将楚人的精神绞杀，楚国才不会死灰复燃。但是秦国当时的掌权者是宣太后，宣太后乃楚国的贵族，如果白起毁了夷陵，不就是间接地掘了宣太后的祖坟吗？
其实，倒是白起多虑了，他只知道宣太后是个楚国人，却不了解宣太后早就一心向秦，在秦国彻底安家落户了。昔日她为了秦国后方稳固，可以出卖色相引诱义渠王，今日为了秦国的强盛，应该亦不会在乎区区几座坟墓。
于是在宣太后的一声令下，白起放了一把火，夷陵就此成为历史的回忆，留下的只是些微的断壁残垣。
白起在烧毁夷陵的同时，也不禁心底发颤，幸好自己是宣太后的盟友而不是敌人。论打仗，宣太后不如他白起，但是论到玩弄政治权术，白起全然不是宣太后的对手。
白起以为，此后楚人再也提不起任何斗志，只能论为秦国的附庸。岂料物极必反，他用一江大水，将楚国35万生命席卷吞没，楚人已经对其十分怨愤；他又用一把大火，将楚国的宗庙毁于一旦，国仇家恨，不共戴天。所以全体楚人在这一刻立下重誓：楚虽三人，亡秦必楚。
这个时候，一个对后世影响深远的人物自投汨罗江了，这个人就是屈原。当楚国国都郢被秦军踏在铁骑之下时，屈原写下了脍炙人口的《哀郢》：
皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？
民离散而相失兮，方仲春而东迁。
去故乡而就远兮，遵江夏以流亡。
出国门而轸怀兮，甲之朝吾以行。
发郢都而去闾兮，怊荒忽其焉极？
楫齐扬以容与兮，哀见君而不再得。
望长楸而太息兮，涕淫淫其若霰。
过夏首而西浮兮，顾龙门而不见。
心婵媛而伤怀兮，眇不知其所跖。
……
正所谓东边日出西边雨，几家欢喜几家愁，就在楚国一片仇怨惨淡，对白起恨入骨髓之时，秦国那些渴望建功立业的人，则对白起敬若神明。
秦昭襄王等待的机会终于来了，论起功劳之大，整个秦国除了白起不作第二人想。从很多场合中都可以看出，白起对于秦昭襄王很是忠心。秦王认为只要大肆封赏白起，就可以达成一石三鸟的效果：一来，可以获取白起的更大忠心；二来，可以让一些崇尚白起的人，感叹秦昭襄王的明智，受其鼓舞，进而更加效忠秦国，奋勇杀敌；三来，可以将计就计，在培植自己势力的同时，也可以暂时缓和与宣太后集团的关系，维持秦国内部的稳定。
于是秦昭襄王金口一开，颁布了一道谕旨，封白起为武安君，取“以武安民”之意。白起，这个曾经秦国最底层的士兵，终于站在了秦国的巅峰位置。当时的战国四公子：平原君、孟尝君、信陵君、春申君，都是各个国家的王族，如果没有高贵的血统，要被封为君实在比登天还难。可见白起之功劳于秦国而言，和商鞅一道，可并称文武双绝。
当然，战国名将之中，廉颇、李牧都被封为君，然而要论到功劳，则大秦武安君才堪称第一。
一将功成万骨枯，白起终于踏着无数人的尸体，走上了人生的巅峰。恰如《庄子·胠箧》中所书：“彼窃钩者诛，窃国者为诸侯；诸侯之门而仁义存焉。”
尽管北边有赵国在虎视眈眈，但是白起依然我行我素，无所顾忌地攻伐着楚国的土地。公元前277年，秦国武安君白起趁着楚军元气大伤之际，再次大举攻楚，西克巫（今四川巫山北），南平黔中。秦遂以巫地为巫郡，黔中地为黔中郡。至此，占楚几乎一半国土的江汉湘黔之地尽归秦有，楚国继前面丧师失地之后，再一次陷入危险的境地。
就在楚国人人自危之时，白起竟然不再行动了。白起认为楚国之地，只可以占据秦国触手可及的地方，而不可以妄自奔袭千里，徐图将整个楚国纳入版图。因为楚国国界太广了，如果战线拉得太长，以秦国有限的兵力，最终即使征服了楚国，必定会让三晋之地的其他国家有可乘之机。
为了免除后顾之忧，秦国决定，要先对三晋之地中的实力最强者——赵国出手。
而在此之前，秦国还需要在外交上配合一下白起。因为两年以前，秦国就和赵国在渑池之会上结盟，秦王根本没有料到，白起会这么快就将楚国打成这样，如果秦国就此和赵国翻脸，必然会显得秦国太过不讲信义。除此之外，赵国一贯坚持的策略是“南守北攻”，从来不轻易和中原国家交兵，秦国既想要打击赵国，又想要赵国率先出击，的确是个两难的问题。
宣太后认为，与其直接面对赵国，不如从第三方着手。自韩、赵、魏三家分晋以来，他们三个国家总是宣传依然是一个整体。事实上三个国家的地理位置特殊，确实是唇齿相依的关系。于是秦国决定，先出兵魏国，到时候赵国只要掺和进来，秦国就有了对付赵国的理由。
公元前276年，秦武安君白起率兵10万伐魏，拔二城，秦国和魏国的交锋正式开始。魏国自然不会料到，它不过是因为“城门失火殃及池鱼”，才接二连三被秦国攻打。公元前275年，穰侯魏冉又亲率大军攻魏，一直打到魏都大梁。这时候，赵国依然没有行动，只是派遣使者前去韩国，最终说服韩派大将暴鸢来救，可惜依然被秦军击败，4万多将士魂断魏国。
魏安釐王再一次演上了他的拿手好戏：以土地换和平，献上温地（今河南温县西南）8座城池求和，魏冉退兵。当然，从古至今有一个很浅显的道理，就是以屈辱换来的和平，必将是短暂的。果然，公元前274年，秦国准备再一次进攻魏国，因为前面两次的进攻，获取了很多实在的好处。但赵国依然没有任何行动。岂料韩国竟然联合齐国，为了前面丢失的城池和土地，向秦国大举进攻。魏国再次战败，丧师失地自不用提。
其实，赵国一直在观察着魏国和秦国交战的局势，也深深地为魏国屡战屡败而担忧。当然，这种担忧的深层次意义，是在担忧一旦魏国被打得爬不起来，到时候秦国就要对赵国动手了。与其坐等成败，不如火速驰援魏国，来个先下手为强。
只是和秦国一样，赵国也需要一个出兵魏国的理由，换句话说是需要一些实在的好处，才可以让赵国甘心出兵。魏王在经历了战败之后，派遣使者来到了赵国，承认赵国三晋之地的最高地位。魏国的目的是将赵国推向三晋之地的头把交椅后，若以后秦国入侵，赵国要身先士卒地前去抵抗。然而，就在此之前，迫于秦国的强势，韩国已经成为了秦国的附庸，在秦国东征西讨之时，为其呐喊助威。
韩国乃三晋之一，倘若韩国成为秦国的势力，那三晋之地就会变得支离破碎，势单力薄，对付强秦的难度就会增加。于是，赵国和魏国商议，攘外必先安内，要抵抗强秦，就必须先打击韩国，让韩国转而投向赵国。
赵惠文王所采取的方式很直接：命令军队和魏军联合，前去攻打韩国。可惜韩国似乎铁了心跟随秦国，就在赵魏联军即将压境之时，韩国派遣使者，星夜兼程感到秦国处求救。