当历史追溯到风云激荡的三国时代时，有人会禁不住赞叹桃园结义的男儿胸怀；有人会追思三国英雄人物的斗智斗勇；有人不禁会想到“治世之能臣、乱世之奸雄”的曹操……可是有谁记得，在十八镇诸侯共同推举“四世三公”的袁绍为盟主，攻打董卓之后，先锋孙坚在满目疮痍的洛阳所猎获的那一块石头？
孙坚和曹操的选择不同，他选择占据洛阳、把持那石头所雕琢而成的玉玺。而且他为了这块美丽的石头，壮志未酬身先死，在途经荆州之时被刘表所害。
孙坚临死前最后看了一眼玉玺上的字：“受命于天，既寿永昌。”而后才溘然长逝。这块玉玺何以会有如此魅力，能够让无数英雄趋之若鹜？
其实，它就是为人们耳熟能详的“和氏璧”。
关于和氏璧来源的最早记载先应见于《韩非子》、《新序》等书，其记载的情节大同小异。和氏璧的横空出世要归功于一个琢玉高手，这个人即为卞和。
卞和生于春秋时期，具体的生卒年不详，在当时，卞和只不过是个普通百姓，和氏璧的发现却让他一跃成为受人瞩目的人物。
这日，卞和照例在楚山寻找可以雕琢成器的玉石，为自己的琢玉生计上下奔波。可是一直到日上三竿，卞和都没有发现一块可以入眼的玉石，失望之余不免嗟叹不已。恰在此时，一群路人从山前经过，其中二人讨论正酣，言及在荆山（今湖北南漳县），有人看见一只浴火凤凰栖落在山中的青石板上。俗语有云：“凤凰不落无宝之地。”卞和听罢此言，心中大喜过望，他断定荆山上必有重宝，遂决意次日出发，赶往荆山，寻找那“莫须有”的宝物。
次日，卞和背上行囊，朝着西南方向的荆山出发，数百里跋涉，他终于到达目的地。一见此山，高峰如云，虎踞龙盘，正应了那句“山在虚无缥缈间”（白居易《长恨歌》）所描绘的景色。卞和遂更加坚定了此山有重宝的想法。
皇天不负苦心人，经仔细寻找，卞和终于在山中发现一块璞玉，即未经雕琢的玉石。虽然此璞玉就和一般的石头无异，但卞和已有寻找玉石数十年的经验，因而他只需要观其形、听其声、辨其色，就可以慧眼识宝玉。
在卞和所处的时代，职业存在着等级划分。《管子·小匡》有言：“士、农、工、商四民者，国之石（柱石）民也。”所以士人（即做官者）的地位是最为显赫的，“农”之所以能够排名第二，不是因为统治者重视农民，而是因为在古代的小农经济中，农业是一个国家的根本，严格说来，其财富、地位等尚不及工商业者。工商业者又不如为官者，能够得到显赫的地位和特别尊重。所以后三者，皆全力以赴的谋求一官半职。
然而，《淮南子·齐俗训》有云：“是以人不兼官，官不兼事，士农工商，乡别州异，是故农与农言力，士与士言行，工与工言巧，商与商言数。”士、农、工、商，界限分明，要超脱这个界限，实现“鲤鱼跃龙门”的奇迹，要么有才华，要么有际遇。
所以此刻卞和所等的机遇终于来了。只要将这块璞玉交给楚厉王，自己就可以一飞冲天，从此改变命运。于是，卞和顾不得仔细欣赏那块宝玉，干脆星夜兼程赶往楚国国都鄀（今湖北宜城东南），将璞玉献给楚厉王。岂料楚厉王在听罢卞和有声有色的言辞之后，对此璞玉的真实与否依然游移不定，遂将国都中久负盛名的玉匠请来辨别。
这玉匠早就听说，有人给大王献上了所谓的“宝玉”，一见之下，果然是个好东西。可他转念一想，如果承认了这块璞玉的货真价实，就等于间接地承认了卞和的能力，大王一高兴必然会对卞和礼待有加，那此后这偌大的国都，哪里还有他的地位？
于是这玉匠便心生一计，对楚厉王说道，此璞玉不过是山间一普通石头，断断不是什么绝世宝玉。楚厉王何许人也？一国之君，日理万机，能够开恩接见卞和，就已经彰显了其仁慈和宽广。不料此人竟然不识时务，敢欺君惘上。楚厉王大怒之下，将卞和推出大殿，削其左足。
卞和踌躇满志地来到楚都，不料却遭此大祸，黯然归返楚山。不久，楚厉王暴毙，武王继位。卞和心念，天下人虽愚，但总还是有明智之人；楚厉王虽浊，但武王未必就不清明。于是卞和再次抱上璞玉，赶赴国都。
他不知道，与其说是楚厉王昏聩，不如说是那个玉匠贪婪。而今卞和的玉石再次落入那个贪婪的玉匠手中，必然是自取其辱。
果然那玉匠一见还是当初卞和献的那块璞玉，心中暗自讥笑，面上却不动声色地说道：“当初你以为先王昏聩，用假玉骗之，以谋取私利；如今竟然又故技重施，再次欺骗大王，是何居心？难道你以为楚厉王英明，武王就容易欺骗吗？”（《韩非子》）
卞和还待争辩，楚武王早就大怒不已，遂命人将其再次推出大殿，斩其右脚。
数年之后，楚武王崩猝，楚文王继位。此人一继位，就大行仁政，减轻赋税和徭役，对百姓爱护有加。由此而观之，楚文王就是卞和两度献宝而不得的贤明君主。只可惜，此一时彼一时，卞和献宝历王，被削左脚；献宝武王，被斩右脚，早已经是举步维艰。听闻文王贤明，心中感伤不已，遂大哭不止。三天三夜之后，已经是满眼溢血。时值文王清理前朝冤狱，听说卞和献宝不成、反而受刑的事情后，遂派人前去楚山询问卞和：“天下有很多被砍去脚的人，为什么只有你哭得这么伤心？”卞和听后停止哭泣，不无悲伤地说：“我并不是因为被削足而哭，而是因为真正的宝石被当做普通的石头，忠贞之人却被当做欺君之徒，我是为颠倒是非、不分黑白而痛心！”来人闻言，心下感动不已，于是将卞和和璞玉一起带回国都，向楚文王讲明原委。楚文王闻言，急忙命人将玉璞的表层破开，遂得出一块绝世美玉，这就是“和氏璧”。
有记载称，“和氏之璧”的命名是为了奖励卞和的忠诚。然而，让人百思不得其解的是：何以卞和自己不直接破开璞玉，得出美玉献给楚厉王？难道是因为他手艺不精，担心自己没法完美的依据原本的玉石，雕琢出最出色的器物？还是他并不确定其中是否真的有美玉，所以不敢擅自打开？我们不得而知。但我们知道的是，和氏璧自此走入了历史的舞台，成就了一段段惊世传奇。
楚文王获得卞和所献的和氏璧之后，便将其视为国宝，恰如《战国策》所记载：“周有砥厄，宋有结缘，梁有悬愁，楚有和璞。”可见此时的和氏璧依然是块璞玉，并没有雕琢成器。大概是因为害怕一旦被雕琢，和氏璧就成了一块死物，无法再雕琢成其他的器物，所以其一直被放在王殿之上珍藏着。
辗转400年过去了，中间历经了风云变幻的春秋，又迈入列国纷争更为激烈的战国时代。这时候，和氏璧在沉寂了4个世纪之后，再一次出现在世人的眼中。
此时，楚国早已经经历了数代王室的更迭，曾经首先发现和氏璧的卞和，首先认可和氏璧的君王楚文王，早已经化作了一抔尘土，融入了历史的风尘当中。但是和氏璧依然被楚国视为国宝，不轻易示人。
楚国此时比400年前更加强大，周王室已经衰微，楚国趁机兴起。在楚国的崛起道路上，相国昭阳可谓功不可没。
昭阳何许人也？据司马迁在《史记·楚世家》的记载，当时的南方大国楚国，有昭、屈、景三大姓。相传早年昭阳曾为将军，并到黄海之滨的兴化进行开发，继而成了兴化的人文初祖。不久，昭阳因为战功卓著，便升任上柱国，地位在宰相之上。此时，作为君王的楚威王，为了表示自己对昭阳功勋的表彰，遂将国之重宝“和氏璧”赐予了昭阳。
昭阳大喜过望，自此，对楚王感激涕零，对“和氏璧”则视如生命。即使连出门游玩，也不忘记带在身边。古时，君子以佩戴玉来彰显自己道德高尚。昭阳带上“和氏璧”，不仅表示自己德高望重，也显示了自己的丰功伟绩。
一日，昭阳率领宾客去赤山游玩。宾客们早就听闻昭阳获得大王的恩宠，有幸获得和氏璧，遂人人争相蛊惑昭阳，让其拿出“和氏璧”一观。俗话说，智者千虑必有一失，昭阳虽然文武双全，却也难免一时头脑发热，见众人有如此雅兴，遂大方地将和氏璧拿出，让众人观赏。
只是，待得众人曲终人散之后，和氏璧却不翼而飞。历史上没有记载，到底和氏璧是如何被丢失的，也没有记载，昭阳是否努力追回过和氏璧。但可以肯定的是，他当时是不能也不敢声张的。一来这众多宾客，要么是自己的至交好友，要么是朝中显贵，昭阳自然不能为了区区一块玉璧，坏了别人的名声，与大家结下冤仇；二来，和氏璧被楚王视为国宝，赐予自己时，就希望他能够好好保管，若国宝丢失，被楚王得知，则于己十分不利。
遂和氏璧丢失一事，就此成为一段悬案。
又过了50年，六国形势发生了翻天覆地的变化，西边的秦国在周赧王三十一年，即公元前284年时，以迅雷不及掩耳之势，相继与韩国、魏国结盟；次年秦国又和东方少数可以与之匹敌的赵国结盟，完成了秦国昭襄王远交近攻、与东方列国连横的战略意图，剑锋所指，就是楚国。
楚国此时当政者是楚顷襄王。这日，派去赵国的一位探马向楚顷襄王报告说，赵国人缪贤竟然获得了楚国失传50年之久的国宝——和氏璧。一时之间，举国震动。然而此时的楚王已经无心去夺回和氏璧了，面临江山难保的境况，如何发奋求存才是头等大事。
然而，楚王虽然没有夺取和氏璧的心思，并不代表赵国国君惠文王就能够高枕无忧。因为，西方强国秦国的国君秦昭襄王对和氏璧虎视眈眈，只等实力与时机成熟。
只是，周王还在，所以周礼尚存。无论做什么事情，最好是有个名正言顺的理由，才不至于落人话柄。
就在秦昭襄王对和氏璧朝思暮想而不得之时，一位臣下向其谏言：只要秦王略施小计，以15座城池为诱饵，就可逼赵国就范。如果赵国从了秦国，将和氏璧献上，则以城池交换之事，大可一笑置之；倘若赵国不从，则秦国正好有了攻打赵国的理由。如此一箭双雕之事，秦王何乐而不为？
于是，一封信便由秦王寄到了赵王的手中。能够在战国那个风云激荡的大时代中屹立不倒，赵惠文王自然不是愚蠢之辈。他料定秦王此举，意图不轨。一旦自己把和氏璧献给秦国，则秦王许诺的15座城池，必然是水中花、镜中月，可是一旦赵国拒绝了秦国的“友好”行为，则势必会激怒秦王，引火上身。
给也不是，不给更不是，这让赵惠文王如何是好？所谓“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”就在赵惠文王苦心孤诣、徒添三千烦恼丝之时，宦官头目缪贤站了出来，给了赵王以希望的曙光。
那道曙光，就是蔺相如。
对于缪贤的记载，可见诸于历史的实在很少，因而其生平事迹也就成为一段空白。只《史记·廉颇蔺相如列传》和《韩非子·和氏篇》中，各有寥寥数语的介绍。因此，缪贤也只是一个小人物，之所以能够见诸于历史，不被世人遗忘，就在于他曾做过其一生中最为明智的事情——举荐蔺相如。
此时的蔺相如只是缪贤手下的一名食客，名不见经传。缪贤见赵惠文王正自踌躇该派遣何人作为使者前去秦国回复时，缪贤不失时机地向赵惠文王举荐了蔺相如。
使者的出行关乎赵国的荣辱得失，自然半点也马虎不得。赵惠文王对蔺相如一点也不了解，遂问缪贤，蔺相如何德何能，能够代表赵国出使秦国。
缪贤对赵惠文王说道：“臣下曾经犯过过错，本来打算逃去燕国，那时蔺相如拦住我说：‘您了解燕王吗？’臣当时对他说：‘我曾跟随大王在国境上与燕王会见，燕王私底下告诉我愿意跟我交个朋友。所以我觉得我了解他，才会想到去他那里。’蔺相如于是对臣说：‘赵国是强国，燕国是弱国，您在赵国受宠时，燕王才想和您结交。如今您是以罪臣的身份逃去燕国，燕国惧怕赵国的势力，又怎敢收留您？燕王一定会将您捆绑起来送回赵国的。您还不如主动伏在斧刃之下请求治罪，这样也许有机会被赦免。’臣正是听从了蔺相如的意见主动向大王请罪，才获得了大王的赦免。所以臣私下认为蔺相如是个有勇有谋的人，派他出使很适宜。”
俗话说，千里马常有，而伯乐不常有。缪贤虽然是个小人物，却在赵国危亡之际，毫不忌讳地举荐人才。他的优点，可以概述为两点：
第一，慧眼识英雄。慧眼的可贵之处就在于一个“识”字，缪贤的确别具慧眼，能从一件事情上，深刻地认识相如之才。如果没有缪贤这双慧眼，没有缪贤这个伯乐，那么像蔺相如这样的千里之马，恐怕也只会被人“遗而不知”。
第二，胆识过人。他看准了赵惠文王是个明君，对自己曾经的过错定然不会追究，遂在举荐蔺相如之时，能够扬相如之长，不避己之短，并敢于以己之短来衬托相如之长。世人都赞春秋时期的祁黄羊，说他“外举而不避仇，内举不避子”，岂不知，缪贤为了国家，即使有泄漏自己的隐私、被国君怪罪的危险，也毫不忌讳。如此不瞒私、不避短、为国为民举贤才的作为，当为后世所敬仰和赞叹。
自此，蔺相如正式走进了历史的舞台，此后更有广阔的天地，任其扶摇直上九万里，遨游于战国的风口浪尖之处。