齐国被打得溃不成军，都城被破，国君被杀。作为齐国的象征，孟尝君在哪儿呢？当时孟尝君在魏国，齐国被攻破，他也“贡献”了不少的力量。因此司马迁和司马光等历史学家对他出卖齐国的行为很痛恶。
司马迁说，孟尝君“好客自喜”，意思是说，尽管孟尝君养了三千食客，但出发点不是为齐国利益，而是为了个人利益。司马光说得更明白，孟尝君“盗其君之禄，以立私党，张虚誉，上以侮其君，下以蠹其民，是奸人之雄也，乌足尚哉”！事情的经过是这样的，孟尝君被罢免后，弹剑而歌的冯谖告诉他，狡猾的兔子都有三个窝，只要孟尝君给他一辆马车，他就能为孟尝君找到三处栖身之所。当食客们皆离孟尝君而去时，忠义的冯谖仍然继续待在孟尝君身边，孟尝君就放手让他办事。
冯谖驾着马车来到魏国。他对魏惠王说，大贤人孟尝君的官已经被齐国罢免了，如果魏国能够卑辞厚礼以聘请孟尝君来，魏国就能打探到齐国的虚实。如此，魏国称霸天下就更容易了。魏惠王听后，火速派人去请孟尝君。
冯谖则以更快速度马上去见齐湣王。他告诉齐湣王，齐国之所以那么厉害，孟尝君的贡献不小。魏国听说孟尝君被免官，已经派人来接孟尝君了。如果孟尝君被接走，魏国的实力就会超越齐国。因此，为了国家利益，齐湣王应该尽快恢复孟尝君的官位。
齐湣王突然醒悟，火速派遣使臣去接孟尝君，同时派人到边境拦截从魏国来接孟尝君的人。魏国使者听说孟尝君在齐国恢复职位后，灰溜溜地返回。
孟尝君告诉冯谖，他很痛恶那些见他失势就抛弃他的食客们。现在他又重获高位，如果那些食客们再来投靠，他一定会朝那些人脸上吐口水。
为了开导孟尝君，冯谖以集市作为比喻。天刚亮时，众人都往集市里挤，因为集市里有他们所需要的东西；黄昏后，人们纷纷离去，对集市看都不多看一眼。这并不能说明，人们喜爱早上，痛恶晚上。
冯谖的意思是，很多人附庸富人是正常现象，因为他们能从富人那里获得所需要的东西。
在冯谖的游说下，魏昭王出于对付东边的齐国和西边的秦国的需要，拜孟尝君为相。
诸侯国联合攻打齐国时，孟尝君也出谋献策，魏昭王对他很信任。齐襄王继位后，孟尝君采取中立身份，表示自己不属于任何君王。
不参与任何斗争，孟尝君在魏国安度晚年，寿终正寝。
东方强国深受重创，国际势力又进行了一番重组。首先，在乐毅的带领下，燕国迅速崛起，名列战国七雄，诸侯国对其又恨又畏惧；其次，被齐国吞并的宋国又被秦、魏瓜分，穰侯魏冉终于夺得了宋国最富庶的陶郡和周边地区，余下的都被魏国占领；最后，淮北一带重新回归楚国的怀抱。
燕国是小国，兵力不足，无法全部占领齐国。因此，乐毅打的是闪电战，即带领军队火速出击，直捣齐国的战略中枢。占领重要地带后，再回过头去收拾齐国的残兵败将。
在乐毅带领的精锐之师的扫荡下，齐国的大部分地区都沦陷了，只剩莒、即墨（今山东省平度市东南）这两座城池。而齐湣王就是在莒城被楚国大将淖齿杀害的。
猖狂的淖齿激起了齐国百姓的愤怒，尤其是以王孙贾为首的保王派。王孙贾之所以敢公然反抗淖齿，有他母亲的原因。
王孙贾一直侍奉齐湣王。当燕国打进国都时，齐湣王逃跑了，但王孙贾却不知湣王逃到何处。回到家后，他的母亲对他说：“你每日早出晚归，我时常倚着家门盼望你归来；若等到晚上你迟迟未归，我会依旧倚着家门盼望你归来。你侍奉的大王逃跑了，你却不知他逃到何处，为什么还要回家来？”
听了老母亲一席痛骂，王孙贾激动万分，于是跑到巷口露出右臂，登高大呼：楚将淖齿杀害我们的国君，齐国百姓应该报仇雪恨。
没过多久，就有400多个身材魁梧的大汉参加。众人操起家伙，在王孙贾的带领下，气势汹汹地攻向楚军大营。淖齿毫无防备，在战乱中被杀，楚军溃败。
王孙贾有勇无谋，没有能力带领齐国，只能遍地寻找太子田法章。几日后终于在一户大户人家找到太子，那时的太子竟已私定终身，令众人惊叹。
原来，齐湣王被淖齿杀害后，恐惧的田法章偷偷地换了一身下人的衣服逃跑了。流浪一段时间后，他混到太史嬓的府上，负责浇灌蔬菜。
太史嬓生有一个女儿，正当妙龄。少女见田法章气度非凡，于是将终生托付给他。不久，王孙贾等人找到太子后，暂时以莒为都城，田法章继位，人称齐襄王。
太史姑娘被封为王后，但是，其父一点都不高兴，因为在他不知情的情况下，女儿竟与园丁私定终身。尽管父亲不高兴，女儿对父亲还是礼貌有加。从这一件小事，就可以看出齐襄王王后的手段十分高明。这就不难解释，为什么她能主导齐国外交政策几十年。
对齐国而言，莒城的胜利只是小胜利，因为即墨出了一个更加有谋略的领导人物，他就是田单，这才是齐国真正值得庆幸的。
田单是齐湣王的臣子，但是官职很小。乐毅就要攻破临淄时，全城人心惶惶，纷纷出逃，田单比别人快一步，先逃到安平。
不久，燕国军队又扑向安平，安平百姓人心惶惶，唯独田单指挥若定。但是他指挥的仅仅是自己的家仆。城就要破了，许多大户人家纷纷带上值钱的东西，坐上马车快速逃亡。田单不慌不忙，他不着急跑，而是先给车轴装上两个又坚硬又笨重的铁笼头。
来到城门口，马车非常多，免不了发生碰撞，不少马车的车轴都给撞断了。田单的马车却因套有两个铁笼头，最后安然无恙。
逃到即墨后，人们发现田单最有谋略，都推举他为首领。而即墨是一座孤城，四周都是乐毅的军队，被攻陷的可能性很大。
更令田单感到棘手的是，为了稳定情绪，收服民心，乐毅在占领区不断散布消息，只要诚心归降者，燕军一定不抓捕，并且供给吃喝。齐湣王在位时，非常骄横，有很多遭受诟病的严刑峻法。乐毅不仅废除严刑峻法，还改善治安环境，降低赋税，拉拢齐国的贤人入朝为官，奖励耕织。
四周都是战后欣欣向荣的局面，即墨城中的人都想出来投降，因为他们已经被乐毅围困了三年。
齐军的秘密武器
在被围困的三年里，田单并没有停下来。他也像乐毅一样开展攻心术，将即墨城中的百姓紧紧地拴在对祖先的情感上。
同时，田单还使用离间计挑拨乐毅与燕昭王的关系。有人向燕昭王进谗言，说乐毅片刻之间就能攻陷齐国的70余座城，甚至连国都临淄都可攻陷。现在居然花了三年的时间还没攻陷一座小小的即墨。由此看来，不是攻不下，而是乐毅不想攻，因为他要待价而沽。进谗之人甚至说，乐毅想独霸齐国，自封为齐王。
但燕昭王并没有听信谗言，为了给予乐毅支持与鼓励，他举办了一次规模盛大的酒宴，参加的人有文武百官和各国的使节。在酒宴上，燕昭王当众责备进谗中伤乐毅的人，他的意思是：燕国之所以能有今天，全在尊重人才，对人才放心任用。齐国趁燕国内乱，出军侵犯甚至杀害燕王哙。这种深仇大恨却很难报，因为齐国是强国。如果没有乐毅，仅凭燕昭王根本不能打败齐国，更别说攻陷齐国70余城。
燕昭王曾经许诺，只要有人能为他报仇，即使平分一半燕国给对方都在所不惜。乐毅带领军队占领齐国，可以说齐国就是他的，他有称王的权力。再说，乐毅当了齐王后，燕国就能与齐国结交成兄弟之国，共同抵御外敌，真是天大的好事。
某些人居心叵测，蓄意挑拨燕昭王与乐毅的关系，罪可致死。燕昭王一声令下，进谗中伤之人，就被拖出去砍了。
事后，燕昭王送王后的服装给乐毅的夫人，送王太子的服装给乐毅的儿子，又命国相远赴前线，宣读乐毅为齐王的诏书。
乐毅感激涕零，死活不肯接受。可惜，好景不长，两年后，燕昭王死了，与乐毅不和睦的燕惠王继位。
与齐宣王的死是齐国霸业的转折点一样，燕昭王的死也是燕国侵占齐国的转折点，它标志燕国侵占齐国失败的开始。
田单抓住时机，又一次使用离间计，挑拨燕惠王与乐毅的关系。此次进谗中伤的内容与上次一样，不同的是，燕昭王不信，燕惠王却相信了。当初，乐羊能够灭亡中山国，全赖魏文侯的信任，但是信任乐毅的燕昭王却已经离去。
受到燕惠王怀疑的乐毅不再敢回燕国，而是径直向赵国进发。乐毅走了，“燕人士卒忿”。之后，燕惠王重用的是只会高谈阔论的骑劫。
趁燕军军心不稳，田单就大造声势。首先，即墨城里每次吃饭前，都要祭祀祖先。这么多的好饭好菜，引得天上的鸟儿纷纷飞下来啄食。时间一长，无数鸟儿在即墨上空盘旋飞舞，十分壮观。城外的燕军看了，都觉得有神灵帮助齐国。不仅如此，田单还扬言将会有神仙下凡帮助即墨城克敌制胜。为了更加切合实际，田单更改了口吻，说神仙会派老师来指导他。
“我可以当你的老师吗？”一天一个士兵这样对田单说道，但他说完就一溜烟跑了。田单一把抓住士兵，请士兵坐在面向东方的上座，用侍奉老师的礼节对待士兵。
“我是骗你的，其实我一无是处。”士兵惊慌地说。
“你无须多言。”田单斩钉截铁地说。
自此而后，每逢发号施令，田单都要请教这位“神仙派遣下凡的老师”。
紧接着，田单又放出话：即墨城民最害怕见到燕军割掉齐国俘虏鼻子的惨状，如果齐军割掉俘虏的鼻子，等到下次两军相遇时，即墨城一定不攻自破。
骑劫很天真地相信了，拉出齐军俘虏，在烈日下排成一条直线。一声令下，齐军俘虏的鼻子纷纷掉在地下，呼喊惨痛的声音震天盖地。
即墨城民见此惨状，人人义愤填膺，对燕军恨之入骨。另一方面，他们彻底打消了投降的念头，因为害怕鼻子被割掉。
过些日子，田单又放出话来：即墨城民最害怕城外的祖坟被挖，因为那污辱了他们的祖先。
这次骑劫又相信了，竟然将即墨城外的坟都给刨了，还将尸骨给烧成灰烬。
看见满天飘扬的骨灰，即墨城民痛哭流涕，愤怒的情绪陡然增长了十倍，纷纷请求出城杀敌。
时机成熟了，田单开始修建防御工事。他不光操起夹板铲锹，与士兵们一起修筑工事，还将妻妾都编在队伍之中，拿出全部食物犒劳士卒。
不仅如此，田单还收集民间的所有财物，一共获得一千镒黄金，让最有钱有势的人送给燕军，并请求燕军攻破即墨城后，不要俘虏他们的妻儿子女。
燕军放眼一看，只见即墨城上的守卫全是老弱病残，甚至连妇女都有，戒备的心松懈了。就在这个时候，田单又派人到燕军营中，商量投降一事。
大将军乐毅攻了5年，即墨城固若金汤，毫无结果。骑劫刚刚上任，即墨就喊投降，燕军万分高兴。
在约定的时间和地点，骑劫优哉游哉地等待田单的投降。但是他等来的不是降军而是墨城中突然冲出的1000多头五彩斑斓的怪物，这些怪物的身上还燃着烈火。
光是这些怪物就很骇人了，谁又会想得到在这些怪物身后，竟然还有5000多个身材魁梧手持大刀的汉子。
原来，城墙上老弱病残的守卫是假象，全是田单的障眼法。他早就暗中训练了一批敢死队。
这些燃着烈火的怪物不是神物，而是又高又大的牛。田单给它们披上大红绸绢制成的被服，又在上面画一些五颜六色的蛟龙图案，给牛角绑上锋利的刀子，在牛尾巴上系一段浸满油脂的芦苇。
为了使1000多头肥壮的牛能同时攻向燕军，壮大骇人的声势，杀得对方措手不及。田单冒着城墙被攻破的危险，暗中凿了几十个大洞。凡是田单凿削过的地方，城墙就很薄。如果燕军中有机灵人物，一定会发现。可惜，骑劫不是乐毅，他没有发现。
牛群被烈火烧得疼痛，发狂般朝燕军大营急冲。又是在夜晚，燕军毫无防备，不是被牛伤害，就是被牛群身后的5000壮士砍杀。同时，城墙上老弱病残的守卫使劲击鼓助威，甚至有人跟在5000壮士身后大声呐喊，真是声震天宇。
史记的原文是，“牛尾炬火光明炫耀，燕军视之皆龙文，所触尽死伤。五千人因衔枚击之，而城中鼓譟从之，老弱皆击铜器为声，声动天地。”
清人吴见思读《史记·田单列传》时，做了一个批注：“田单是战国一奇人，火牛是战国一奇事，遂成太史公一篇奇文，其声色气势，如风车雨阵，拉杂而来，几令人弃书下席。”（《史记论文》）
在一番响彻天地的喊杀声中，骑劫没有能力迅速组织战阵，连自己也死在乱军之中。燕军溃散逃命，齐军乘胜追击，杀得好不痛快！
这时，其他沦陷的城市纷纷反攻，没有大将带领，燕军就如乌合之众，片刻间就被驱逐出齐国疆界。
田单收回了被燕军占领的70余城后，前往莒城迎接齐襄王回临淄。
公元前279年，齐襄王返回临淄。在形式上，齐国还是以前的齐国。但是，在本质上，齐国已经沦为小国了，不再是东方霸主。
尽管乐毅没有完全占领齐国，燕国也没有彻底摧毁齐国，但是，齐国是败在乐毅的军队之下的，是败在燕昭王的招贤台下的。
直到骑劫被杀，燕军被齐国逼退到黄河边上，燕惠王才醒悟，后悔不该让骑劫代替乐毅。此时的乐毅正在赵国，赵国赏赐观津给乐毅，封他为望诸君。
虽然燕惠王很后悔，但他还是很怨恨乐毅，因为他害怕乐毅为报仇而率领赵国军队攻打燕国，于是就派使者去责备乐毅：
“燕惠王刚刚继位，还不了解国家大事，致使被奸人的谗言欺蒙。当时他调你回燕国，是怜惜你长年征战在外，想让你休息一下。谁知你竟然听信谗言，误以为大王要伤害你，悄悄地跑到赵国。你走后，致使燕军被齐军打败，你怎么对得住燕昭王招贤台的知遇之恩？”
这一席话，将所有的责任都推在乐毅身上，燕惠王反而成了受害者。
为表明心志，乐毅写了一封慷慨激昂的信给燕惠王。乐毅先说燕昭王对他的重用和渴望报复齐国的志向，接着指出他联合诸侯国攻破齐国，为燕昭王实现了自五霸以来最大的功勋，燕昭王也非常满足。然而，“善作者不必善成，善始者不必善终”。伍子胥不懂得这个道理，最终死在夫差手上。伍子胥死不瞑目，乐毅不想蹈他的覆辙，只得逃到别的诸侯国。他保证，“君子，交绝不出恶声”（《史记·乐毅列传》）。无论如何，一定不会为个人恩怨，为赵国带兵攻打燕国。
既然乐毅侠义高风，不与燕国为敌，燕惠王就封乐毅的儿子乐间为昌国君。自此而后，乐毅来往于燕、赵之间，与燕惠王交好，燕、赵两国都任用他为客卿。最后，乐毅老死在赵国。
《史记》记载：“始齐之蒯通及主父偃读乐毅之报燕王书，未尝不废书而泣也。”因为乐毅心胸坦荡，是一个品格高尚的君子，而他所面对的，是一个一贯以小人之心度君子之腹的国君。小人与君子对比，突显了乐毅这位君子的高风亮节。
与燕惠王一样，齐襄王也是一个鼠肚鸡肠、妒贤嫉能的小人。诸侯国的国君一代不如一代，这就不难理解它们的灭亡。
当初，田单一举光复齐国70余城，劳苦功高。齐国百姓都认为，田单会自封为王。但田单并没有这样做，他甘居人下，迎立齐襄王，自己只担任相国。当上相国后，为使齐国尽快从战乱中恢复，田单可谓日理万机。
一次，田单见到一个老人躺在淄水边，光着两只脚，眼看就要被冻死了。原来，这个衣衫单薄的老人只身渡过了淄水。
看着可怜的老人，田单急忙脱下身上的狐裘大衣将老人裹好。田单怎么都没有想到，就因为这件救人的小事，害他差一点死在齐襄王的手里。
在齐国，田单的名气已经很大，别人再将他“解衣衣人”这件美事传开，他的名声就“功高盖主”了。
齐国那些腐化的贵族大夫们，对田单妒贤嫉能，总想整治田单。借此“大好时机”，他们就将好事说成坏事，将小事说成大事。
齐襄王听信谗言，自言自语地说：“田单这样无所不用其极地收买人心，只有一个目的，就是图谋我的王位。如果不先发制人，一定会栽在田单手里。”
话刚出口，齐襄王就后悔了，因为他身边有一个侍从，人称采珠人。
“刚才，你听到什么了吗？”
齐襄王很惊恐地问，因为他确实害怕田单先发制人。
“什么都听到了。”
采珠人这么大胆地回答，齐襄王真被吓了一大跳，怀疑他就是田单安插的心腹。
“既然你什么都听到了，你认为我应该怎么做呢？”这话是齐襄王故意问的，因为他想确认采珠人是否是田单的心腹。
采珠人告诉齐襄王，不用担心，只要顺水推舟，一切困难都会在无形之中被消弭。首先，齐襄王应该嘉奖田单。如果田单被嘉奖，世人就会认为，田单做好事，那是为齐襄王做的。如此一来，田单所赢得的民心，都归齐襄王所有。
其次，齐襄王应该惩处那些进谗中伤田单的人，让别人不敢再次挑拨离间。如果有人挑拨齐襄王和田单的关系，就证明田单与齐襄王不和睦，世人就不会将对田单的感恩戴德转移到齐襄王身上。
几天后，在朝堂上，当着百官的面，齐襄王对田单礼遇有加，对田单“解衣衣人”的行为深表慰问。
齐襄王说，他十分关注百姓的疾苦，很希望有人为他履行这份职责。田单赐予百姓衣食，深合他的心意。
经过这番滑稽的表演，齐襄王就将田单“解衣衣人”的功劳给抢过去了。
不光如此，又过了几天后，齐国的大街小巷都设有官府的赈济处，专门赈济饥寒交迫的人。
百姓们接受赈济后，都说：“田单之爱人！嗟，乃王之教泽也！”（《战国策·齐策六·燕攻齐齐破》）
意思是说，哎呀，原来田单之所以爱护百姓，全因为齐襄王教导得好！
所以齐襄王终究没有杀害田单，也没有设计将田单赶出齐国，而是封田单为安平君。
司马迁很赏识田单的作战方略，指出“兵以正合，以奇胜。善之者，出奇无穷。奇正还相生，如环之无端”。
这几句话，与清人吴见思的观点相合，即田单是战国的一个奇人，即墨之战是战国史上一场意义深远的战争。