松坐怨望、县飞书诽谤。
这日，梁松与妻子朝自己的老家河西之地行了一程，渐渐陷入林莽之中，天上暮色渐浓，片刻之间，只见苍山如海，残阳如血，映着那草色阳光，分外凄美。苦于天色暗淡，地上小路若有若无。呼的一声，一支羽箭穿云而来，千军万马整装出现。细看之下，妻子早已经胸口中箭，欲救无门，生机了无。烟火纷飞，照得梁松的脸如火嫣红，只见妻子的笑容摇晃之间，化为一缕尘烟消散。
悲呼！天要亡之，何存幸理？
正所谓“天作孽犹可违，自作孽不可活”。
梁松，当朝开国功臣梁统之子。据历史记载，梁松曾经因为一己之私，构陷明帝之岳父马援有作乱犯上的企图，光武帝一时不察，收了马援的官印。这也是招致近日梁松之死的关键原因所在。《后汉书》则解释成“松坐怨望、县飞书诽谤”。意思是梁松心中存有怨恨，故而生出诽谤之举。《资治通鉴》第二卷上有记载说：“窦穆犯法陵乡侯梁松被指控怨望朝廷，张贴、悬挂、散发匿名诽谤书信，下狱而死。”
梁松是谋害马援的凶手，而马援却是梁松老爹梁统的老友，对梁松根本没有恶意，却仍然被梁松所害。梁松诬陷对手，其阴险和不择手段的印象在人们心中根深蒂固。
正所谓“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，当然，以上梁松之作为，不过是他陷进去的表面原因，内里则是因为明帝限制外戚和功臣的大局政策所致。
光武帝之时，鉴于王莽篡位的根源在于外戚权重。所以刘秀对外戚的权力有所限制，但与此同时，他又利用外戚来防范宗室，这就不免会为外戚夺权提供方便。大司马吴汉死后，光武还拟让自己的妻弟阴兴接任大司马，因为大臣的反对才作罢，但死后仍然委自己的女婿梁松以辅政大权。
明帝即位后，一改光武帝为政时的柔道，而大刀阔斧地代之以刚猛。明帝根据光武生前的意思，画二十八将于云台，这二十八将代表了对于功臣开国功勋的肯定，但对自己的岳父马援却不予收入。旨在给大臣们一个信号，即自己要限制和约束外戚。有历史书籍可以考证，他的三个舅子马廖、马光、马防都位不过九卿。
说到外戚豪强，就不得不提位列三十二功臣之一，并且主动交纳河西五郡给光武帝的窦融。就其本身而言，窦融为人上合周礼、下对民心，可以称得上是群臣的典范。
曾经光武帝着人向河西发布了一份诏令，大意是向河西之地陈述厉害，其意在于不战而屈人之兵。对于河西的处境，见识之高实乃当世罕见。这令以窦融为代表的河西统治者无不叹服。于是乎，窦融欣然向光武帝回书一封，其间言道：
“臣融虽无识，犹知利害之际，顺逆之分。岂可背真旧之主，事奸伪之人；废忠贞之节，为倾覆之事；弃已成之基，求无冀之利。此三者虽问狂夫，犹知去就，而臣独何以用心！”
最终使得河西之争尘埃落定。窦融崛起战乱之中，以豪爽侠义出名。后来他封爵王侯，担当卿相，却开始邀功求权。而等到他位极人臣，又辞官远宠，一副恭顺小心的样子。随遇而安，和光同尘，知进知退，窦融是多么聪明！
唯一不足之处在于，他不善于约束自己的家人和子弟，结果子孙多不法。在那个纷争动荡的世间，汉明帝为求皇权之稳固，不惜极力削弱功臣外戚的权柄。最终，窦融之兄及子侄或身死狱中，或囿于围城之中，无一善终。
无独有偶，汉明帝在对待外戚的刚猛上，在自己的母亲一系亲戚中也显现出来，例如太后阴丽华的弟弟阴就的儿子，即驸马阴丰，杀了公主，明帝不为其母所动，依然将阴丰杀死，阴就夫妇也自杀。
杀梁松、败窦氏、斩阴丰，这一系列事件联系起来，便仿佛成为一张掌控功臣外戚的大网，为汉明帝王朝的江山稳固奠定了基础。但也有人评价，这一举措使得人人自危，上下难以一心，所以依照刘庄的才略，当时应该出现的更加清明的政局却始终若隐若现，殊为憾事。因此，从这一点来看，其功过尚且难以定论。
此时此刻，刘英意欲夺取天下的野心已经被人揭发，一时之间，风声鹤唳，人心惶惶。刘英刚刚到丹阳郡，皇帝使者便已经上门，以便在询问刘英的过程中搜集其罪证，刘英知道，该来的终究会来，只是时间早晚而已。听闻目前刘庄正在紧锣密鼓地命令相关官员严厉拷问自己的属下，加紧对自己宫殿的搜查，以便一网打尽。刘英知道大势已去，为了不连累母亲，只得拔剑自刎，以谢天下。
说刘荆谋反尚且有人相信，何以刘英也会生出此等举动？
明帝永平十三年（公元70年）四月，楚王刘英封地上的一名叫燕广的人前来向刘庄告发，言之凿凿地说刘英有“君王之志”。其中还特别提到刘英与方士秘密制作金龟、玉鹤，并在上面刻了文字，准备将其埋藏在某地，继而再有意让人挖出。燕广解释说，刘英此举大有意图，旨在妖言惑众，制造混乱，为他发动兵变、夺取政权做舆论准备。燕广甚至还列出了一些名单，并且照名单所示，渔阳人王平、颜忠等都是刘英的同谋！
案卷资料依然静静地被人放在尚书台上，刘庄久久不能平静。曾几何时，刘英还是自己最为得力的助手，反观今日，却变成背主离心之辈。知人知面不知心，此言诚不我欺！
刘庄哪里知道，有人的地方，便会有争斗，便会有背弃。人具有天然的攻击性，它是人与环境相斗争的产物，是人在面对外来威胁时都会表现出强烈的本能，以几乎失去理智的仇恨反击外来威胁，进而战胜威胁，确保自己的安全。因此，可以说，刘英的举动实则是为求自保，不得已而为之。
刘庄虽然身为天之骄子，却不得不去面对一个接一个的尔虞我诈。为了揽取大权，别人谋反，自己当然要诛逆叛贼。因此，刘庄试图依照严苛的刑罚整顿吏治、维护统治。当然，他的法律背后的精神并非“人人生而平等”，而是要以法作为维护自己统治的手段，是整个统治阶级的法律，即使对于平民的权益的保护，也只是为了维护自己的统治。
被后世广泛斥责为残酷不仁的汉明帝刘庄，面对着刘英叛乱的确凿证据，此刻却并没有立马诛杀刘英。这不禁让刘庄手下大臣们百思不得其解。
其实，这需要从刘荆身死说起。永平十年（公元67年），广陵王刘荆自杀。前文中提到，刘荆怂恿废太子刘彊反叛刘庄，刘彊惶恐之下告发了刘荆，刘庄考虑到，国家初立，正内忧外患之际，如果杀了自己的兄弟，定然会留下话柄，恐非吉兆。刘庄因而宽恕了刘荆之罪责。本以为刘荆会在感激之下，从此安分守己。岂料刘荆并没有像刘庄预想的那样，反而变本加厉。
刘荆乃光武帝刘秀的第九个儿子。汉明帝永平元年（公元58年），刘荆被封为广陵王。
就在这一年，东汉与羌大战，获取了极大的胜利。在此之前的对羌作战中，刘荆还在四处活动，谋求国家政权。当他到了封地之后，他甚至大言不惭地向相士诉问，自己长得像先帝刘秀，先帝文德武功，自己万难相及，所以在那个群雄并起、逐鹿中原的时代中，先帝才能独领风骚，笑到最后。但如今天下大事定也，自己是否也可以像先帝一样，现在起兵，力求在三十岁之时，荣登权力巅峰？
后世认为，刘荆的这一举动，实乃不智。因此对其真实程度也有所怀疑。那一相士惊吓之下，立马将之告诉郡中官员，最终传到刘庄耳中。这一次，刘荆知道自己闯祸，只得自己将自己关于大牢之中，俯首待命。消息传来，刘庄依然赦免了他的罪责。
依照后世逐渐完善的法律看来，刘荆两次意图不轨，实乃滔天大罪，但都能免于责罚。这一方面是刘庄出于对大局的考虑，另一方面，则是刘荆特殊身份的庇佑。因此，可以说，当时是人高于法的时代，这“人”不是一般平民百姓，而是王公贵族，所谓“天子犯法与庶民同罪”，不过是一句空头口号罢了。
刘荆在两次谋反之举都被人检举发现以后，稍稍沉寂。眼见大汉江山日渐强盛，天子威加四海，皇恩浩荡，使得百姓安居乐业，边境战事也逐渐平稳。遂使巫祭祀诅咒，汉朝对于巫蛊之事，一向讳莫如深，早在汉武帝晚年，就因巫蛊之祸而迁怒无数人，血流成河；就连先帝刘秀，都是在巫蛊预言的鼓动下，和其兄长刘伯升一起揭竿而起、创立大汉天下的，其间因为埋藏木人，被人陷害者，更是不计其数。幸得此番刘庄并不是一个特别迷信巫蛊之事的明君，所以消息传到他的耳中，他并没有及时地做出动作。然而，刘荆却因此惶恐不安，害怕刘庄一怒之下，会让自己不得好死，遂自杀，一了百了。本来刘荆一死，应该会天下太平，殊不知当时的世家贵族实力强大，对于刘荆之死，许多达官贵人们也心有不满。所以联名请奏太后，请阴丽华太后出面，稍稍“询问”了些许关乎刘荆的事宜。言下之意，实则是表达对刘荆之死的不满。
这样就不难理解，何以刘庄会不及时追究刘英的罪责。皇上虽然气愤，并且令尚书、御史、谒者等三台会同廷尉共同调查，但结果出来，即使查明刘英有罪，却也只能把案子拖着。是时太后已经驾鹤西去。但是素有孝顺之名的刘庄，也不能随意违逆母后的心意。此外，世家大族的势力一时间也难以根除，所以杀和不杀，实在难以决断。
直到永平十三年（公元70年）夏，刘英谋反案件尚自紧锣密鼓的审理之中。一日，司徒大人虞延念及当时有名的臣子公孙弘是个难得的人才，就向刘庄推荐，请求将之从幽州召到京师任职。可是他哪里知晓，此刻刘英之案虽然即将尘埃落定，皇朝也如一汪平静的水面，但京师却是即将有一场大变。正所谓“山雨欲来风满楼”，公孙弘早已经被人列入刘英谋反一案的黑名单，有司衙门正在对其进行调查。虞延此举，无异于自取灭亡。加之阴家闻风而动，诬陷其与刘英早就暗中往来，最终虞延自知难逃责罚，便自裁而死。
自永平三年（公元60年）入朝至今，虞延一向以廉洁称誉，先后担任太尉、司徒两职。可谓位高权重，然而虞延死后，他的子孙几乎沦为乞丐，下场悲惨令人感叹。
刘英一案余波尚在，但一波未平一波又起。
虞延一死，刘庄即着人大肆追究“刘英一党”，为鼓励揭发之风，褒扬敢言之士，刘庄随即诏封燕广为折奸侯，统领天下进言之士。继而永平朝历史上最大的一起重案爆发，牵连甚广。有甚者，冤屈下狱，死者难以数计。其中也包括郭皇后生的两个儿子刘康和刘延，亦有人告发其图谋不轨，视其情节较轻，刘庄并没有严加惩罚于他们，只是削减封地。
曾经光武帝刘秀在世之时便担心自己儿子比较多，各自握有实权的同时，谁也不服谁，这势必会导致兄弟相残。果然，刘秀才没入土几年，同室操戈便到此一发不可收拾的境地。恰如后世曹植《七步诗》所述：
萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急。（）