树倒猢狲散，自昆阳大败开始，王氏政权内部就已经逐渐分化，各个豪强为了给自己找个出路，可谓费尽思量、想尽办法。就在这年，卫将军王涉、大司马董忠与国师公刘歆眼见大新王朝大厦将倾，只能密谋出路，悍然决定劫持王莽去向更始皇帝投降。
为了增加这次变乱成功的可能性，董忠又与握有兵权的孙伋密谋。这孙伋是一个优柔寡断的人，他一归家，就将董忠找他的事情写在脸上，吃不下饭，妻子陈氏看他郁郁寡欢的样子，急忙关切地向他问道，是不是出了什么事情，董忠见陈氏不是什么外人，便向其妻陈氏吐露了真情，陈氏闻言心中大为震惊，便向孙伋建议此事还需要从长计议，孙伋深以为然。
随即，孙伋就让陈氏告其弟陈邯让他和自己一同商议。陈邯知晓，他们这些人能取得如此地位，全是王莽所赐，董忠一介匹夫，不足以成大事，一个不小心，说不定还会惹下杀身灭族之祸。遂决定一边先稳住董忠，另一边则积极筹划，让王莽防患于未然。如此，不仅可以保全性命和家族，还可以借此得到王莽更大的信任和赏识。
七月，孙伋与陈邯跑去向王莽告密。王莽闻讯大惊失色，立刻命人将董忠等人逮捕归案。不久，董忠遇害，刘歆、王涉也都自杀了。
叛乱虽然被王莽镇压下去，但是并没有就此改善不断恶化的形势，董忠一事不过是王莽新朝暴风雨的前奏，冰山一角罢了。从这时候开始，王莽已经难以控制局势了。
自昆阳一战之后，天下震动，王氏不断衰微，所谓兵败如山倒，王莽新朝军队的精锐在这一战之中几乎全军覆没，只留下王邑与严尤、陈茂等人星夜逃回洛阳重镇。在内忧外患之中之时，原汉宗室钟武侯刘望在汝南造反，并且从昆阳一战之中败逃的严尤、陈茂也献降于他。刘望不久就自立为帝。洛阳一郡，目前已经无大将守卫，空虚之至。王邑升任大司马，只有将军哀章留守洛阳。为了加强防御，控制中原，维持现有的局面，王莽急忙派太师王匡、国将哀章两人共同镇守洛阳。
无独有偶，就在洛阳危机，刘望自立之时，析城邓晔、于匡在南阳起兵，率众攻击新莽守将，即武关都尉朱萌，大军长驱直入，很快就杀向朱萌，此时的刘玄在经历昆阳大胜，刘伯升被杀的事情之后，他雄心大起，一时之间生出了虎踞中原、鲸吞天下之意，而这夺取天下最为关键的一步，就是攻取洛阳、占据常安。
商议之下，刘玄决定派定国上公王匡率军北上，攻取洛阳。又令西屏大将军申屠建、丞相司直李松直取武关。汉军经过昆阳一战，早已经成为闻名天下的虎狼之师，天下豪杰莫不闻之色变。
关中听到刘玄攻来的消息，京兆府、左冯翊、右扶风等均胆战心惊。本来天下烽火四起就让他们担心这个新政权的长久性，如此一来，人人都觉得失望透顶，又各自危险。
武关的朱萌看见自己腹背受敌，只好率守军投降。而邓晔和于匡的军队击败右队大夫宋纲，将之擒杀，随即挥师西进，攻克了湖县。
邓晔一心投效汉军，因而在邓晔兵不血刃就获取武关之后，急忙下令打开武关城门，迎接汉军入城。此后，邓晔为了彻底断绝王莽军队的粮草来源，飞马传信与李松，让实力较大的李松来此和他一起北上立此大功，于是李松率领三千余人赶到湖县，与邓晔的军队会合，三军尚未及休整，便穿越秦岭北上，共同攻击渭河口的京师仓库。可惜遇到新莽守军顽强守御，一时之间，未能攻下。邓晔当机立断，认为苦等在此，不是明智之举，反而会浪费大量时间，于是决定绕道北上。二人商议，李松派偏将军韩臣等人一直往西攻击，韩臣出秦岭之后，在新丰一带击败新莽政权波水将军所属部队，一路狂追，奔至长门宫。邓晔则命令弘农掾王宪为校尉，率领数百人渡渭水，进入左冯翊（今陕西大荔县）境内。而汉军中的王宪亦迅速率部北上，星夜赶到频阳，所过之处，各地纷纷开门迎降，王宪之名，声震关中。
关中各县的首领眼见王宪军队一路所向披靡，都起兵自称汉朝将军，也纷纷率领自己的部队跟着王宪攻击新莽军队。而李松、邓晔也带着大部队到了华阴（今陕西华阴市），对王莽政权首府常安的四面合围之势正式形成，王莽政权岌岌可危，覆灭之日就在眼前。
当然，王莽也知道自己已经是穷途末路了，只是他一时之间颇不甘心，还想做困兽之斗，他效仿秦二世对付陈胜、吴广的办法，将京师所有的囚徒集中起来，抗击四面来军，可惜大军一出城，其中的囚徒就四散而逃，王莽的计划再一次成为梦幻泡影。
无计可施之下，王莽整日长吁短叹，在崔发的建议下，他决定和古时候一样，哭泣哀告上天，请求救援。在王莽的带领下，群臣百官个个失声痛哭，京师之中，只要愿意来哭的，都奖赏官职，不久，有五千人被授予了郎这个官职。如此幼稚之举，不免贻笑天下。
不过，王莽也没有就此放弃，他仍在积极地筹备军事上的进攻，并在军中挑选了九个猛虎将军，希望他们能够力挽狂澜，扶持新朝，迎击汉军。然而他在重用这几个人之时，却也防着他们，只给予他们四千钱，相比于京师重地数以百万计的钱财，这点实在是微不足道。碍于自己的家人还在王莽的手中，九个猛虎将军只能被迫前去华阴回溪。在邓晔和于匡的强大攻势下，他们虽然凭借着高山险隘死守，却由于士气眼中受挫而不能持久，不久，便大败四散。其中两虎回去被逼自杀，三虎退守渭河口京师仓库，剩下四虎则四散奔逃、无影无踪了。
这年九月一日，汉军决定为总攻京师常安的最后时刻，王莽新军虽然顽强，却难以阻挡势如猛虎的汉军。不久，常安城门告破，汉军如同山洪猛兽般，从宣平门蜂拥而入。张邯最先率军杀入，绿林到处，寸草不生；马刀落地，人头不保。刹那间，京师常安化作一片炼狱，血流成河，尸积如山。此时新莽守军之中，尚有王邑、王林、王巡、带足恽等人在与汉军激战，他们紧紧地守着皇宫北门，持续一天的血战，双方都伤亡惨重，常安城也化作一片火海。
在这场攻城战中，王莽的女儿，自小被嫁给汉平帝的新莽公主自感无颜面去面对刘氏宗族，一时百感交集，郁愤难当，遂投火而死。
顾不得为失去女儿而伤心，王莽急忙躲入宣室前殿躲避大火，全身着红黑色戎装，手持传说自虞帝时代传下来的匕首，怀抱其护身符“威斗”，即一个用黄铜掺入五色石所铸、状若北斗、长二尺五寸的铜勺。“威斗”铸造于始建国四年（公元12年），模仿北斗的形状而造，王莽坚信，“威斗”为神物，可以击退叛军，保住自己的皇位。同时他命人布置七星图，自己坐在北斗的斗柄位置，妄想依靠巫术稳住江山。
九月三日凌晨，全城被绿林汉军攻克，王邑父子赶到渐台，用弓箭抵挡汉军的最后攻势，不久便弹尽粮绝，王邑父子、带足恽、王巡等人也相继战死。眼看大势已去，王莽带着几个仅存的追随者躲藏到渐台内室。这日午时三刻，绿林汉军终于杀入内室，将王莽身边的王公大臣杀得片甲不留，人人争先恐后地杀向王莽。商人杜吴抢先杀了王莽，校尉东海人公宾就砍下了王莽的脑袋。众人将王莽的尸体肢解，砍得乱七八糟。王莽首级被献给王宪，一时之间，王宪虚荣心大作，悍然称呼自己为汉大将军，旨在彰显自己攻克常安、杀死王莽的卓越功勋。
这还不算，王宪还让几十万大军烧杀抢掠，将常安化为人间冤狱。王宪本人也淫乱不堪。
好景不长，三天之后，李松、邓晔、申屠建等人终于到达常安，眼见王宪不知节制，肆意妄为，便借口王宪得到王莽的玺绶不先献上，却自己把持，同时挟持宫女淫乐，擅建天子鼓旗，有不臣之心，遂将其斩首。又收编了他手下的军队，将王莽首级连夜送到宛城。这样一来，既除去了王宪这样一个作威作福的人，又夺取了其功勋和军力。很快，王莽首级就送到了刘玄面前，刘玄一见之下，大喜过望，他没有料到，自己梦想了数年的事情，会在这一刻就这样展现在自己的面前。于是，刘玄情不自禁地叹道：“如果王莽能够再精明一点，何至于到现在的这样一个地步呢？”身边的韩夫人忙笑着说道：“那样的话，皇上的地位就难以达成了。”刘玄深觉有理，命人将王莽头颅悬挂在闹市，为天下人所观。可叹愚蠢的百姓，难以理解王莽的理想主义情怀，在王莽身首异处的时候，争着鞭打他的头颅，烹煮他的舌头。
自王莽政权倒台之后，刘玄所部义军如日中天，一路顺风顺水。十月，原来叛变王莽的刘望被更始政权奋威大将军刘信斩杀，严尤、陈茂等新朝旧臣都被杀死，更始政权趁势夺取汝南郡各县。当时在长江流域有一股由流民组织起来的十几万人的军队，四处攻城略地，李宪遂奉王莽命令前去绞杀，不久，流民军队由于缺乏有效的领导和必要的章程，被李宪击打得溃不成军，李宪闻讯王莽身死，考量之下，自立为淮南王。自此，王莽持续十六年的新朝彻底败亡。
王莽虽死，刘玄也没能坐享江山。此时有实力称王的不止他一个。
不过，全国各地都震慑于刘玄的皇帝血统和击杀王莽的威望，一致拥戴他当皇帝。这是一件千年难逢的奇迹，紊乱一团糟的庞大帝国，如果在一位雄才大略的英主手中，必然能够在短时间恢复秩序。可惜时也命也，刘玄注定是一场悲剧，他自己没有功勋，不能服众；他是被绿林系扶持而起，终难以像刘秀等人一样，独立自主地处理国家大事，反而会被群臣所制约。这些人都是山野草莽、盗寇流氓，刘玄并不能对其进行随心所欲的节制，于是，更始政权在目光短浅，任意施为之下，必将是自取灭亡。自古天下都是有德者居之，刘秀深感刘玄必不久矣，不禁仰天问道：“鼎之轻重，谁最终能够知晓？”
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