皇帝既然说了让自己去看看张学颜，张居正只能遵旨。次日下午，张居正在百忙之中，在内官李祐的陪同下，到大理寺监狱去看望被羁押的张学颜。
在大理寺一个简陋四合院改成的犯官留置处内，张居正看到了已被剥去飞鱼服的张学颜——他差点没认出来。
昔日做到了一品之位的张枢密，此际胡子花白，脸色灰败，身体佝偻着，哪里还有起居八座，威风凛凛的模样？
待张居正在大理寺卿陆光祖的陪同下进入院中时，张学颜正在院中一颗松树下石凳上坐着，见了张居正等，他忙从凳子上站了起来。手脚间哗啦一声，却是被上了戒具。
张居正眉头微微一皱。陆光祖也面露不虞之色，喝道：“为何不解了犯官戒具？”
左右就要上来把张学颜的手铐脚镣打开。张居正摆摆手道：“且慢。先让他跪听了旨意再说。”陆光祖闻言道：“总理大人说的是。那还是等奉旨问完再解开——这奉旨问话不用中官来，却少见。”
张居正先笑了笑，道：“皇上圣谟深远，此举必有深意。”随即轻咳一声对张学颜道，“奉皇上口谕，有问你的话。”
张学颜跪倒在地，对着张居正磕下头去。张居正道：“‘皇上说，老先生去看看张学颜，表达朕的惋惜之意’。”
张学颜听说这一句，肩膀耸动，喉头哽咽住了，不能复旨，只满面泪痕的磕头。
陆光祖虽然常见犯官涕泪交流之状，但张学颜毕竟与众不同，见状心下恻然。轻咳一声道：“总理大人，某先告退了。”
张居正点点头道：“与绳兄暂避也好，待会儿奉旨问话完了让人给他解开镣铐。”
待陆光祖离开院子，张居正肃容接着问道：“你有什么要说的么——这话也是皇上问的。”
张学颜叩头不已，低声抽泣不语。张居正心知张学颜必然有别的事恶了皇帝，否则仅受贿一罪，以张学颜配合李成梁攻灭王杲的大功，不至于死。
昨夜他回去思前想后，只觉得皇帝让自己问的三句话一定是有所指，因为这三句话在逻辑上明显呈递进关系。若张学颜能够把皇帝厌恶他的心结解了，未必就一定死——他判的绞监候。
他奉旨问话，两人之间的一问一答，必须具章回奏。张学颜涕泪交流，这悔罪的态度有了。但他一言不发，这奏章张居正却没法写，更没办法给他缓颊。
但程序还是要进行下去的，张居正等了他一会儿，又问一句道：“你没有什么要说的吗？”这句话将皇帝问的第二句话重复了一遍，明显是是违反奉旨问话流程的，也就是张居正这位高权重的身份，才能打这样一个擦边球。身边的李祐就算回去捻咸盐，张居正这身份也顶得住。
张学颜也是知道这一点的，闻言身子抖了一下，抽泣声停止了。他静静的想了一会儿，垂着头说出了今日的第一句话：“回皇上的话，臣罪该万死，悔不当初，也辜负了皇上的信重，死有余辜。臣没有其余的话，只求当罪。”
张居正心说有门，这张学颜的认罪态度很好。他并没有辩解什么，只一个死有余辜就能把君心挽回小半。等了一会儿，见张学颜不再言语，张居正问出第三句话道：“‘皇上说，有人在朕身边说他工于心计，这人还真是有些花样。你就去问他取死之道——让他如实说来。’嗯，这是皇上的原话，你一定如实说，不可自误。”
张学颜听了这句，猛地抬起头来，满脸先是涨的的通红，随即又变得血色全无，煞白煞白。张居正饶是养气功夫了得，见了他的样子也被吓了一跳，心中暗思道：“这句话必然是戳中软肋了。不知他隐瞒皇上干了什么？”
张学颜哆嗦着嘴唇，身子也因为恐惧而微微颤抖。他已经完全明白为什么是总理大臣张居正来奉旨问话，而不是他身边的中官——皇帝这是对他‘工于心计’无情的嘲弄，既要杀他的人，还要诛他的心！
但当此问的此时此刻，他却不敢不答，因为张学颜并不是孤身一人存活于世上的——对子孙、家族的责任感，令他直接缴械投降。
张居正听他垂头道：“臣不敢......不敢欺君。是臣卷入空饷案后，图谋自救，就派人杀了刘台，又犯下揭帖案。打的是‘置之死地而后生’的主意。皇上说臣工于心计，臣无甚辩解处。”
张居正听了，身子一晃。身边的中官李祐一直在看着他的脸色，见他站不稳，连忙伸手把他扶住。
张居正一惊之后随即将张学颜的如意算盘通盘想透。他缓步走到张学颜适才所坐的石头凳子上慢慢坐下，脸现苦笑道：“你做出‘揭帖案’，是想挑动政争，让皇上和老夫不得不保你？”
张学颜低头称是，随即道：“我还把相关人等都灭口藏在府中地窖，自以为万无一失的谋划，却被皇上慧眼识破。臣的取死之道在这里，臣叩谢天恩，皇上没有诛臣的三族。”
张居正在石凳上坐了半晌，起身对李祐道：“李公公还有什么要问的？”李祐摇摇头，并建议张居正结束这难堪的问话。
他开始的时候本来听得一头雾水，反倒没有张居正心里受到的冲击大。此时恍然大悟的同时心中道：“真是人要找死，没人拦得住。张学颜啊张学颜，绞刑对你，还真是开恩！”
张居正闭目养神一会儿，站起身来道：“汝儿女，吾将善待之。你还有什么话没有？”嘴上问着这话，心中却暗道：“结党有什么用处？正如皇上所说，全是些猪队友。”
张学颜见张居正不再与自己沟通，心知自己把他得罪的太狠了。忙对着张居正磕头道：“这事儿是下愚做的太差，正所谓聪明反被聪明误，搬起石头打自家脚背。还请大哥能原谅一二。”
张居正听了，冷笑一声道：“在皇上眼皮底下玩这种花样，你还真......”
真了半天，他也没说出个所以然，只是哈哈干笑了几声，扭头对李祐道：“李公公，咱们回去如实回奏罢。”
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