明太祖之时,戎马倥偬之间,随时校阅兵马。建极后,数次在午门外校场阅武,但阅兵并无专门的礼制。
成祖时,海军扬威于南洋不说,其中永乐十九年实施的西苑大阅兵,共有二十七个国家使节参观,为明代最辉煌的一次大阅兵。
其时的京营,军容齐整,步调如一,兵甲鲜艳。尤其是火器的展示,令“列国使节惊惧”,帖木儿国使臣全然不顾此前“我国无此风俗”的外交辞令,带头下跪磕头,“叩首触地”,并进献名马。
此次的大阅兵后,观览阅兵的埃及使臣回国,随即解除了红海对东方商船的禁令。随即,三宝太监率领的庞大舰队也抵达红海沿岸,宣国威于万邦。
宣德四年,宣宗“阅武”于近郊,为礼制大成的一次阅兵。后来的英宗在正统年间和天顺年间校阅兵马,规模大小不一,礼制逐渐繁复,但兵马之壮容却越来越差。
成化九年,距此际整整百年,宪宗于西苑进行了阅兵。十四年,在万岁山南麓,又进行了小规模阅兵。随后的近百年间,形式化、礼制化的阅兵也消失了。
九十多年后,隆庆三年的时候,在京师北郊举行了一次较大规模的阅兵仪式。此次阅兵是张居正一力主张的,主要目的还是校阅京营,提高京营战斗力。张居正在奏疏中言:“今人懒惰如此,若非假借天威,亲临阅示,不足以振积弱之气,而励将士之心。”
可惜的是,此次校阅因隆庆帝身体欠佳,政务渐怠。礼仪上倒是热热闹闹,却是徒具虚文。时隔四年之后的此次大阅,对京营彻底失望的朱翊钧和张居正可是真的要以天威大行赏罚了!
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为了让此次阅兵达到效果,元年秋收之后,张居正征得朱翊钧同意,责令承天府于承天门正南三十里之南海子皇家苑囿之中,平整出一块周边有丘陵、河流和小块森林的大型校场,用以演兵。
南海子后世称“南苑”,元代就是皇家猎场,称之为“下马放飞泊”,指离城里不远,上马下马就到。因永定河从中穿过,湖泊众多,动植物繁茂。成祖建都北京后,赶走了住在海子里的所有居民,四周砌围墙一百二十里,修建了殿堂宫室。
本来明初在西苑、万岁山等地都有大校场,数次阅兵都在这些地方。然而百年间武备废弛,大校场或为宫室,或为农田,早已痕迹皆无。
成祖曾在正阳门外设的大教场倒是还在,但地方狭小,不宜演练大军,主要为京营平时训练所用。京营此次“临阵磨枪”,就在这大校场里进行。
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万历二年正月二十五日上午,杨炳和王遴以及巡视的科道官,督率京营军兵进入南海子大校场。
校场东边临宽不足两丈的一条小河,西边有一片低矮丘陵,上面有些树木,此时没一片叶子。南、北是一马平川的平地。四面遍插旗帜,围出一块长宽约七八里的一块方形场地。
因蓟州兵来京后,直接驻扎在南海子,此前早有兵部人员和科道官,引冀州镇军兵进入了校场。等京营到时,戚继光已经按照兵部安排,在临近丘陵的西边角扎好了营。
京营浩浩荡荡的开进去看时,蓟州兵营虽然不大,但扎的四角整齐,鹿角拒马等物一应俱全,除了号角、营鼓之声,满营肃然,无一点人声喧哗。
京营这边靠河扎营,好一阵人喊马嘶。杨炳等忙的满头大汗,嗓子都喊哑了,才把这些兵马安顿好。
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待杨炳等安顿好了。御马监张鲸太监带着勇士营和四卫营到了。此次除了宫内禁直的一千五百禁军之外,张鲸将御马监剩下的五千军马全数带到校场,负责安全保卫工作。
御马监的勇士营和四卫营,是皇室握在手中的最强武力。为禁军中的禁军,全数选高大威猛壮丁训练,衣甲和兵器都是优中选优,且服色和普通明军乃至锦衣卫都不相同。
御马监原为梁永提督,后来张鲸巴结朱翊钧巴结的好,兼之其负责营造事务和御马监关系大些,朱翊钧就在元年十月份黜退了梁永,将张鲸提拔为提督御马监太监。张鲸以皇帝贴心人自居,这几个月恨不得把尾巴举得天高,对杨炳和戚继光过来巴结不屑一顾,自行在北边已经搭好的观礼台后方找了块平地扎营造饭。
等吃过了午饭,张鲸让禁军十个一队,持兵刃在整个南海子园囿中密密的篦了两遍,别说,还真抓到一家子偷跑进南海子里面搭窝棚住的,居然还开了块地。张鲸让几名禁军抓了他们扭送官府,又检查了一遍,这才罢休。
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二十六日,冬日里难得一个无风的晴天,朱翊钧罢早朝。
一早上,派驸马都尉许从成到大校场祭祀旗纛之神。朱希孝在锦衣卫选拔将官四员,马步军各二千,在长安左门外伺候大驾。在礼部统一安排下,司礼监将仪象六只从鼻子到尾巴都装扮了,连同前后乐队、武陈驾卤簿等在皇极门广场排列。
朱翊钧着乌纱翼善冠、武弁服,先到神宵殿等地方拜了祖宗和先皇后,系上裘皮大氅。在皇极殿广场,乘上大马辇。
大小两个乐队一起奏乐,大象们举起鼻子叫唤。百官山呼万岁,和动物们一起拜舞一番。然后,大象等动物退场,内阁、六部等中央几乎所有部门四品以上官员按品级或围在大辇周围,或排队跟在后面,来到长安左门外。
大乐队在前,小乐队在后,众臣和四千锦衣卫官军仍围绕着,自长安左门外起驾,至南海子校场。
沿途道路有五城兵马司警戒洒扫,东厂番子提前一天将所有路途经过之地的民房、街道制高点全部占据。因皇帝登基以来,民间未睹天子仪制,特旨不予封路。
大驾行进途中,早听说有热闹的京师群众在沿途两边站满。明代制度,百姓见大驾,可不叩拜,侧身低头即可。
京师民众看着长达七八里的大驾卤簿,目眩神摇。等皇帝的大纛被四方、四渎、五岳、五星二十八星宿、甘雨八风等大旗围绕,出现在远处时,那上千大汉将军举着一对对明晃晃金灿灿的御仗、立瓜等兵杖,和数百内宦举着的华盖、幢等诸般礼器已在眼前,令人目不暇给。
所有这一切,都是让天下臣民觉得皇权魏巍,皇帝如同天上神灵一般。
不知是否顺天府有意安排,朱翊钧在大马辇上的棂缝里看时,京师百姓都面色红润,身上衣物光鲜整洁,一个面有菜色的都没有。
众人都不敢直视马辇,朱翊钧经过时看百姓多数只是侧着身子低头,有些跪在那里磕头礼拜——还有些百姓居然摆上鲜花供果,烧着香拜,令他心里面麻酥酥,觉得那阴风直往脖子里钻。