桐人正在和优纪在另一个只靠纯科学手段就无限接近灵魂的虚拟世界接受某种特别辅导。
他们在一张木桌子两侧面对面做题，但他们都在用以这个时代的标准评判质量很差的粗糙纸和必须随时蘸墨水才能写出字的钢笔写着看起来更适合在艾恩葛朗特开学校教学使用的题目。
比起桐人时刻保持的严肃感，优纪则是一副轻松愉快的模样。
但过了一会儿，她就变成撑着脸一副有些苦恼的叹气模样：“落下的课程太多果然会感觉变得很难吗。”
“优纪你在这方面不是很有热情的吗。现在即使住院也可以上网络课程吧，在SAO事件前没上过网课？”桐人停下笔问。
“我这心情是进入SAO后才有的哦，躺病床那段时间我只觉得世界一片灰暗。我期待的上学可是能和同学们一起生活和相互帮助、玩耍的日子哦，才不是单纯的灌输知识呢，心想反正命不久矣，将来也用不上之类的。”优纪不假思索地说道。
“虽然无法感同身受，但……真的辛苦你了。需要我教你吗？”
“哦，可以吗。拜托了！”
做了一些题目，桐人问：“但是，这样好吗，既然想要久违的学校氛围，去归还者学院对优纪更合适吧，你的姐姐和病友们也都在那里就读啊。虽然搞不清原理，但你们的伤病都因‘升级全回复’而痊愈了，现在国内外情况有些乱，能享受也只能趁现在了。”
“是啊，但从测试结果看，这个国家里能帮上桐人的，只有我吧。我们现在使用的装置……S……S…………”
“STL。”
“对对对，这个。可以把内外时间流速差调整到上千倍的潜行装置，听说倍数达到五百万倍就有把灵魂吹飞的风险，但死过一次变成所谓灵魂种族的我没那样的风险吧。而且能提高这么多倍，我们也不会和大家分别超过一次修学旅行的时间啊。”
“但这可不是闹着玩的啊。”
“从SAO开始什么时候闹着玩过了？去另一个类似于艾恩葛朗特的世界试着和当地人过普通生活，工作可以自选，也无需冒着危险和光是离开城镇就会到处都遇到的怪物战斗，这没什么不好吧。”
桐人内心叹了口气。
虽然菊冈诚二郎邀请测试水准最高的他们来准备做这实验，还以提供政治保护等为交换（对玩家来说在当前国际环境这很重要），没有明讲实验的最终目的，但从系统直接使用花了不少代价从抢走软硬件的国家换回来的SAO老旧版本系统来看，和SAO一样的战斗要素恐怕少不了，先不提会不会发生虚拟世界现实化这种事，他的祖国用有限的能力开发出了能在虚拟世界加速到上千到数百万倍的技术，不用于恢复军事实力是不可能的。
要说如何用于军事方面，过去比较流行的说法就是把高性能战斗NPC的AI用于无人兵器，至少比直接把NPC士兵变成真正的士兵实际得多也更让人不心疼；现在，既然已确认SAO中的魔法系统在现实中一部分通用，那么专门创造一个和SAO相同引擎的世界并在里面度过数百年乃至上千年，能发展出的魔法技术想必能大大超越当前，而能刺激这些变得强大甚至有机会和战略武器叫板的，只有生灵涂炭的战争。
虽然他不知道实验出了什么问题必须让高端玩家参与，暂时猜测为和SAO类似“没有玩家就打不起来”一样的理由，但考虑到祖国因SAO事件变得主权丧失、外交羸弱，他也相当不忍。
要不是艾恩葛朗特砸在东京湾里，各国警惕能做到此事的对象并忙于解析化为现实的技能魔法，现在他的祖国大概就沦为大国竞争的战场了。
想要保护什么，不变得强大是不行的。
只不过，把生灵涂炭转嫁给虚拟世界也不合桐人的意，尽管被告知到时候会封锁记忆，但也只能交给自信封锁记忆也依旧能够热爱那个世界的他了。
而现在，桐人和优纪正在做的是——通过做些特别辅导将一些必要事情在身体本能上熟悉一下，据说不这么做就有在那个世界因体感异样而变成御宅族的风险。
做完题目后，接下来是耐力、集中力和快速反应的适应训练。
实际上是个常见且优纪玩得很high的游戏——
首先两人长跑到筋疲力竭，再绕着木棒转一百圈，然后猜拳。
优纪赢了，桐人输了。
于是，桐人抓起小圆盾往头上遮，同时，优纪抽出木棒对准桐人的脑袋敲下去。
“看招！”
“冬！”
“好痛！这里也是痛觉百分百啊……虽然跑步会感到肌肉酸痛时就该注意到了…………”
“啊。对不起～”
“不过，优纪果然真的好快啊。”
“明明桐人后来比我快吧。”
“那是菲帮我弄到的稀有道具和双马尾发夹的效果加成啦。”
“噗～双马尾的桐人好想亲眼看看啊。”
“拜托……饶了我吧。呼……休息下吧。”
毕竟是筋疲力竭下做的对决，于是两人直接并排躺平了。
“呐，桐人将来想做什么呢？”优纪忽然问。
“嗯？”
“将来，这是我曾经连想象都不敢的事情啊。可感觉像是普通人那样升学、做个普通的工作、结婚恐怕有些难……不，结婚还是没问题的吧。听说有些在SAO中结婚的人回来后就立刻真的结婚了，连孩子都有了，哪怕原本只是NPC。”
“结婚……咳咳，确实这世道前途会比较麻烦吧。”
“那，桐人想做什么呢？感觉他们想收你当长期员工啊，给国家工作可是让人羡慕的铁饭碗诶。还有妮露妮尔大小姐那边，要是艾恩葛朗特的行政机构能得到承认，妮露妮尔大小姐的地位不是像高官兼大财阀一样的人吗，当她的侍从好像也很不错的样子。”
“将来，吗。”桐人倒是还没考虑，但唯独清楚一点——
他已不再是单纯的技术宅中学生或能自由冒险的剑士了。
（下一卷后完结篇）