切尔西早就已经是豪门俱乐部了，所以在全世界范围之内也拥有了相当大一部分球迷，而中国也是一样，即便不是他们的球迷也都至少很了解这支俱乐部。
但很少有人知道，这个俱乐部的成立就像是一个笑话一样，非常有戏剧性。一个叫做米尔斯的英国商人就是切尔西的创立者，他是一名狂热的体育迷。一百年前足球运动在英国蓬勃发展，但伦敦仍然没有顶级联赛的球队，米尔斯看好这块足球市场决定插手进来，他买下了斯坦福桥体育场，并打算招募球队。
首先米尔斯找到了已经存在的富勒姆队，希望他们入主斯坦福桥，但由于租借场地的价格没有谈妥，富勒姆留在了克拉文农场，后来米尔斯感到了经营一块体育场的艰难，他准备打算退出。
1904年秋天的一个星期天上午，米尔斯的合伙人弗雷德里克·帕克来找他，劝他不要放弃，但米尔斯似乎拿定了主意。当两个人边漫步边商量时，米尔斯的狗突然咬了帕克，后者疼痛不堪还流出了血，不过帕克对此并不介意，还一边开着玩笑。
米尔斯盯着帕克看了一会，似乎在想什么，突然他说道：“你很能应付‘打击’……”也许米尔斯想到，自己也该向帕克一样，乐观的面对挫折和失意，在这一刻他改变了主意。“明天九点你来找我，我们该忙了。”米尔斯说，就这样他选择坚持下去，于是一个伟大的俱乐部诞生了。
和一般先有球队后有体育场不同，切尔西的建立正好相反，米尔斯拥有斯坦福桥球场，他决定以此为基础建立一支球队。
20世纪70年代末，切尔西因为负债不得不将斯坦福桥体育场卖掉，买家打算将体育场改建成住宅区或者超级市场，而让蓝军借用富勒姆的主场。这时的切尔西可谓英格兰最穷困潦倒的俱乐部，他们用于募集资金的慈善机构甚至都在亏损。
在这样的背景下，商人肯·贝茨的入主成为了决定性的转折，如果说2003年夏天阿布拉莫维奇的入主让切尔西迈向最高台阶的话，贝茨则救了切尔西的命。他付清了切尔西的债务，并象征性的花费一英镑买下了切尔西俱乐部，之后贝茨力主收回斯坦福桥，他不惜打了十年的官司，在1982年夺回了斯坦福桥球场。
在贝茨的带领下，切尔西开始了精打细算的经营之路，大批知名球员被开掉，主教练约翰·尼尔寻找年轻的替代者。在这期间切尔西曾经就差一步跌落万劫不复的深渊，他们一度面临降入丙级的危险，在和博尔顿的关键保级战中，克里夫·沃克尔最后时刻的进球拿下了救命的胜利，随后一轮的平局确保切尔西保级成功。贝茨在场外经营，主教练尼尔则完成了球场上的奇迹。
1993年，格伦·霍德尔成为切尔西主教练，此时贝茨已经将俱乐部带出贫困的泥潭，球队开始可以花费百万英镑以上的资金购买球员。在霍德尔引进的球员中，有大名鼎鼎的荷兰三剑客之首古力特，而当1996年当霍德尔出任英格兰队主帅后，辫帅接过了教鞭。
从霍德尔起始，由古力特发扬光大，切尔西开始了一个引进国外大牌的时代，利用自己在欧洲的关系，古力特先后为切尔西买进了维亚利、迪马特奥、勒伯夫等外援，之后佐拉到来，这个小个子意大利人后来被蓝军球迷评为切尔西历史最佳球员。
正是众多大牌球员的加盟，提升了切尔西的声望，球队的成绩也有了提升。足总杯冠军、欧洲优胜者杯冠军，欧洲超级杯冠军接踵而至，切尔西开始成为英格兰赛场的一支重要力量。古力特之后，维亚利成为了主教练，蓝军阵容国际化的步伐一直在向前迈进，这段时期内他们第一次打进了欧洲冠军联赛，贝茨的苦心经营终于将切尔西带回了强队行列。
拉涅利，一个在祖国意大利带领佛罗伦萨和在西班牙带领瓦伦西亚取得成功的意大利教练被切尔西俱乐部选中，在他的第一个赛季，他成功地带领切尔西获得参加来年欧战的资格。哈塞尔巴因克以二十三个联赛进球赢得了英超金靴奖，也让他的名字与他的前辈希尔斯登、本特利、格里夫斯、奥斯古德和迪克逊一起，成为球迷们讨论切尔西历史上伟大中锋时的对象。
拉涅利开始在转会市场有所动作，赶走了怀斯、波耶特和勒伯夫等老将。花费了总共四千二百万英镑，买进了后卫威廉·加拉斯，中场弗兰克·兰帕德，埃曼纽尔·佩蒂特，斯拉维萨-约卡诺维奇，以及边锋贾斯佩·格伦夏尔和博德维因·岑登。
斯坦福桥西看台的重建工程赶在2001/2002赛季开始前完工，同样也是为了准备迎接该赛季足总杯四分之一决赛的赛事，切尔西主场迎战托特纳姆热刺。打进足总杯决赛以及联赛排名第六的战绩勉强过关，但由于重建球队使用了大笔转会资金，扩建斯坦福桥并建设了一家豪华酒店等一系列开支，使切尔西俱乐部的债务开始增加。
2002/2003赛季最后一轮，凭借着格伦夏尔金子般的进球，切尔西击败利物浦，它确保了蓝军能够进入来年的欧洲冠军联赛，意味着切尔西可以得到大笔收入，不过沉重的债务负担还是令俱乐部需要新的投资来渡过难关。
2003年7月2日阿布购买了债务缠身的切尔西俱乐部。在那个时候阿布这个三十六岁的俄罗斯巨富对整个英格兰来说都是一个谜一般的人物，没过多久，切尔西在阿布拉莫维奇的执掌下的发展意图非常明显，切尔西在赛季前购买球员的费用，是此前任何一家俱乐部都无法想象的。而接下来切尔西在转会市场上的投入超过了一亿英镑，而在场外阿布拉莫维奇成功将切尔西俱乐部完全私有化，新时期的切尔西很快就给人留下了深刻印象，他们在英超开赛以来的十一个赛季里第一次在安菲尔德球场上战胜利物浦。