在“小舌头”不可置信地扭曲着身躯死去的时候，在遥远的路泽尔，另一个盗贼也在同样痛苦地死去，而路泽尔的路德二世正在懒洋洋地将佩剑插回剑鞘。
“下一次请不要再做这种危险的事情了好嘛？”他的法师没好声气地道：“弄死这么一只小虫子也需要您亲自来做吗？我呢，您的侍从呢，您的骑士呢，还有您雇佣的那些乱七八糟的小家伙们，我们谁不能一根手指按死了他呢，可是万一您有了什么问题……”
“好啦好啦，”路德二世无奈地翻了一个白眼，他还是一个年轻人，距离成年还有几个月的时间，但他已经不得不担负起整个路泽尔的重担了，而他身边的法师，是和他一起长大的朋友，一向言语无忌，他也知道对方只是在担心他，“但有些事情不是自己亲自去做会觉得很不痛快的，”年轻的大公说，一边重重地拍打了一下剑鞘，“而且正如你所说，那只是一只小虫子，我也只需要一抬手而已。”
法师叹了口气，不得不说，大公的话也不是完全没有道理，除了狷狂轻浮的姿态与咄咄逼人的话语之外，这个盗贼还触犯了一个禁忌——他从路泽尔之外的地方来，却以莫须有的名义，杀死了路泽尔王都中的“银指”公会分部的首领并取而代之，当然，他们都知道这是为了什么，路泽尔不是严禁公会势力泛滥的高地诺曼，但也不是任凭盗贼横行的曾经的白塔，它和许多国家一样，只要该地的盗贼公会还处在一个稳定可控的状态，他们就不会贸然取缔它——毕竟贵人与爵爷们会像使用猎犬和毒蛇那样使用他们，无论是探取情报，还是刺杀政敌，甚至是偷情或是盗窃，他们不可能让自己的骑士或是士兵去，但雇佣一个盗贼，刺客，如同买卖一般地交易就简单得多了。
只是很显然地，“银指”公会的高层已经不满足于无关痛痒的小打小闹了，前一任公会分部首领的死亡就是因为他的态度暧昧不明，但他是正确的，无论那个统治者也不会容忍那些只会在阴影中蹦跶的小丑爬到自己头顶上来，没等到那个新首领说完他的计划，年轻的大公就将他斩杀在自己的长剑下。
法师没有召唤人来清理地上的一片狼藉，他投掷出一个法术，等到魔法的光芒消失，房间里已经恢复成了原先的样子，看不见血迹，也看不见尸体，就是少了一块地毯，大公咕哝着那是他最喜欢的一块地毯，一边走回到书桌前，拉开抽屉，从里面抽出一张羊皮纸，这封由火元素生物直接从鲸油蜡烛中送来的信件相比起盗贼分部首领的到来只不过早了半天而已，但就这半天，就注定了他毕竟死于非命。如果没有这封信件，大公或许还会与他虚与委蛇，看看他们的真正企图何在，但在来信已经揭破了这个拙劣把戏的现在，他连听完盗贼话语的兴趣都没了。
他反复看了一会，将羊皮纸往桌面上一丢，“又是五十万枚金币。”他撅起嘴唇。别人或许会不明所以，但也听说过路德二世的祖父，也就是曾经拥有这个名字的路泽尔前前大公，曾经在与高地诺曼交战时，被诺曼的老王擒获，作为一个大公，他当然获得了十足的优待，但相对的，他的赎金被诺曼老王提升到五十万枚金币，而就在他的儿子四处奔波，从商人手中借贷，从爵爷与骑士这里募集，试图凑齐这笔赎金的时候，他悄然回归——据他说，在一群人试图救出自己的朋友的时候，他也有幸跟着一起逃出了囚禁他的高塔，而今天给予他孙子警告的，也是其中的一个，作为大公，他的价钱当然不能低于他的祖父，所以说，这也是五十万枚金币。
“那么您要给他们五十万枚金币吗？”法师戏谑地问道：“或是更多，如果您认为您比您的祖父还要伟大一些？”
“那是当然的，”大公靠在椅子的扶手上，将两只**叉着搁在书桌的边缘，“只是我想我要等等，既然我的祖父用一块贫瘠的飞地使用权换回了五十万枚金币，我想我们也能，注意高地诺曼吧，如果那位龙裔没有说错，兽人们不会放着这个机会的。”
“您准备怎么做？”法师问：“不要告诉我，您只是预备袖手旁观，兽人侵入高地诺曼对我们也没有什么好处。”
“这是肯定的，”路德二世愁眉苦脸地说：“如果高地诺曼灭亡，那么接下来要直面兽人的就变成我们了。”
“还有银冠密林，南方诸国，以及白塔。”法师说：“但银冠密林不会等到高地诺曼覆灭才姗姗来迟，虽然他们也未必会再次相信人类，南方诸国现在正打得不可开交，白塔……嗯，说真的，我不觉得白塔能够提供多少可用的兵力。”
“我们或许可以如同信件上所说的，”路德二世挥舞了一下羊皮纸：“借贷。”
“这还是从来没有过的事情，”法师说：“一个国家向另一个国家求援是有的，但一般只会回报在领地或是劫掠所得上。”
“因为对于那位来说，高地诺曼比我们更值得亲近，他甚至将自己在龙火列岛的领地也交给了诺曼人管理，他当然不会希望我们乘机分割高地诺曼的国土，至于劫掠，”路德二世苦着脸说：“我们是不会到呼啸平原上去的，只会兽人到我们这里来，而他们来的时候可不会带着皮毛，黄金，宝石，只会带着刀剑与盾甲，我们要那些东西又有什么用呢？难道真要如同那位建议的那样，每年从高地诺曼那里收取费用，十年或是二十年——我真担心没等到第三年，我们就又会打起来了。”
“这个建议确实不可行，但如果我们直接要求划分领地，诺曼的国王也是不会同意的，等等……”法师停顿了一下，“那么这里呢？”
“什么？”大公放下双脚，俯身看去，然后他看到了法师的手指正放在了摆在他书桌一角，一张微缩的地图上，而被指尖覆盖着的地方，正是他们之前提起的龙火列岛。
“龙火列岛，”法师说：“现在正被碧岬堤堡，白塔以及高地诺曼三方共同统治着，但龙火列岛有着数以百计的岛屿，我们可以先提出索要十座港口岛，然后等着他们讨价还价。”
“最低底线是多少呢？”年轻的路德二世饶有兴致地问。
“三座，”法师斩钉截铁地说，“只要有三座，路泽尔的商人们就无需再借用其他人的港口了，我们也可以在岛屿上驻扎军队，一来是保护我们的商人，二来是……您知道的，如果龙火列岛再一次发生动荡……”
“嗯哪嗯哪，”大公点头：“我明白，等到这些麻烦都解决了……又及，诺曼人或许会觉得他们的国家更重要些……”我们就能占领更多的岛屿了——不算岛屿上的甜菜与甘蔗，单单就是岛屿上的港口，就足够他们安抚住大臣和眷属们了。
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数天后，高地诺曼的国王，雷哲望着窗外，深深地叹息了一声。
发自内心地说，路泽尔的要求并不高，而且，如果高地诺曼能够阻挡住兽人南下，作为人类国家，路泽尔也愿意提供一些帮助，譬如说稻谷和牲畜，路泽尔并不盛产这些，但瑟里斯有很多——因为路泽尔已经是大陆的最东侧，所以与瑟里斯只间隔着一片海洋，比起大陆上的其他国家，路泽尔无疑拥有着位置的绝对优势——而且路泽尔，上到大公，下到平民，都不怎么介意瑟里斯的古怪风俗与奇特信仰，更能入乡随俗，所以如果要从瑟里斯这里解决高地诺曼因为人口短缺而出现的危机，他们的帮助一定会非常的大。
在这之前，就是黑发的龙裔写来的信件，事实上，即便没有这封信件，雷哲也已经隐约有了感觉——虽然盗贼们每一年都会有蠢蠢欲动的时候，但毫无疑问，今年的骚动比以往都要来得强烈，不但是他，就连远在雷霆堡的雷曼都遭到了数次刺杀，就在前两天，恶毒的黑手甚至延伸到了他刚出生不久的儿子身上，但要屈服吗？这几乎是不可能的，不要说驱逐盗贼是他的父亲留下的意旨，即便没有，雷哲也在漫长的过程中感受到了一个干净的国家所能带来的好处。是的，盗贼们一直声称，贵人们需要他们的服务，但更多时候，领主，爵爷，骑士们之间的争斗，几乎都是他们有意挑拨起来的，为了牟取更多的利益，他们甚至会让一整个家族与另一个家族保持长达数百年的仇恨。原先的高地诺曼也是如此，只是在兽人侵入这里之后，旧的，腐化的领主与爵爷们差不多都被清理干净了，取代了他们的是伯德温.唐克雷的灰熊骑士，在一个领主与另一个毗邻的领主是曾经同生共死，光明磊落的同伴时，他们又怎么会需要彼此耍弄些阴谋诡计呢？失去了肥沃土壤的盗贼们就像是枯萎的植物，被轻易拔起，而现在，他们又试图凭借着高地诺曼将要面对的重大危机死灰复燃——雷哲是绝对不会容许这种情况发生的。
不过他也并非没有外来的帮助，在他身边，还有重要的家人身边，都环绕着为数不少的白袍与圣骑，数次刺杀也是在他们的锐利目光与敏捷反应下化为乌有的，国王站在窗前往下看去，看到的是他的妻子正拥抱着他们的儿子，沐浴在璀璨的晨光下，罗萨达的牧师抬起双手，将赐福与防护的神术投注到婴儿身上。
他回到书桌前，提起羽毛笔，开始给他的弟弟雷曼写一封信。
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伯德温还有狄伦都没能看到的，龙腹隘口的第二道双重城墙在晨光下闪烁着金属的光芒，流入砖石中的铁汁凝固后经过打磨，而后附上从矮人那里购买来的，可以令得黑铁不那么轻易生锈的镀料，随后再次打磨抛光——它们变得前所未有的亮晶晶，让这座城墙看上去甚至有点可爱——就像是小孩子的玩具，当然，如果你在它的下方向上仰望的时候，是绝对不会产生这种想法的。
在龙腹隘口之外，是一座座的简陋堡垒，现在里面已经没有人了，只有也是从矮人那里得来的某种矿物粉末，这种粉末非常危险，在经过不为人知的配比之后，矮人们把它装入牛或马的膀胱，扎紧口子，然后插入一根玻璃管，只要这根封闭的玻璃管破碎，玻璃管里面的东西流入粉末中，就能引起剧烈的爆炸——雷曼又吩咐将堡垒的石头预先敲松，插入废弃的箭头与盔甲碎片。
站在他身边的是接替了丑鸡的巡游者首领，他在这里受到了所有人的尊敬，并不是每个人类都能够日复一日，年复一年地在呼啸平原上与兽人周旋的。这个男人在丑鸡的队伍中已经战斗了三年，时间虽然短暂，但他身边的同伴已经更替了好几批，多半都是在恶劣的气候与兽人愈发紧密的搜索中死去的，也有一些无法坚持下去而回到了高地诺曼，这没有什么值得谴责的，能够面对兽人就是当之无愧的勇士——更不用说，他们是孤零零地在呼啸平原上，没有补给，没有支援，只有敌人与暴风雪。
新的巡游者已经不再是兽人的奴隶，随着高地诺曼对于奴隶贸易的严厉打击，兽人得到奴隶的途径几乎都被掐断了，但就巡游者们所说，在兽人们终于不再是一个个的部落，而是一个统一的国家之后，减少了部落与部落之间的无谓争斗，有着安定的住处与平静的生活，富足的食物，兽人女性们的产子数量也得到了很大的提高，就他们看到的，每个兽人女性身边都有五六个，七八个小兽人吵吵闹闹，兽人的孩子不像人类的孩子，需要近二十年才能成年，他们还没有盘羊高的时候就有了锐利的獠牙与爪子，同样可以提起刀剑与锤子与人类战斗。
格什早已死去，但他留下的祸端却让人类时刻感到恐惧。
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