黑脚半身人们睁大了眼睛，这个举动让他们显得更为面目可憎，因为那双眼睛几乎就要突出眼眶之外了。
“在列夫的领地上。”老妇人说：“即便是偷盗一块面包也要被处于绞刑的。”
黑脚半身人们看起来很想要逃走，但他们虽然被免于酷刑，但还是被捆绑着，他们生满黑毛的赤脚在地上胡乱蹬着，弄得尘土飞扬。
列夫夫人在侍女的扶持下往后退了两步：“当然，”她说：“我可以赦免你们，”她向佩兰特微微一笑，“不管怎么说，是你们帮我找回了我丢失的金子和银器，比起它们，一点盐和鱼没什么要紧的，只可惜我没法儿用鱼来招待您们了，那些都是很好的七鳃鳗，做成鱼冻极其美味。”
“我们只是经过这里而已，”佩兰特说：“虽然颇感盛情，但我们还有很长的路程要赶。”
“正是因为前面还有着很长的路程，”列夫夫人理所当然地说：“所以才要好好地休息啊——就算是陪陪我这个随时都有可能长眠的老婆子吧，我们这里很久都没有出现过旅人或是吟游诗人了，就连商人也不怎么愿意来，或许是因为他们知道我们这里已经贫瘠到没有什么值得他们动心的产出了。”
“还有就是我的骑士，”她歪了歪头，瞥了一眼倒在她脚下，还在不死心地扭动着想要挣脱那根魔法绳索的所谓骑士，“我不知道该拿他怎么办，他还有几个同伙——也许他们不会想要宽恕他，他可能谁也没告诉——有关于这些金子和银器的事情，或许我是应该将这些恩赏先行交还给我的主人，不然我就要忧心会不会也有那么一两个人不想再继续等待了。”
“领主的恩赏可以交还吗？”麦基好奇地问。
“熔铸后做成其他花式就行。”李奥娜说，她的父亲在还不是诺曼国王的时候为了寻找支持者相当地慷慨大方，但在他成为新王后，这些礼物与赏赐就又改变了一个模样被送了回来，其中或许因为疏漏，或许是因为囊中羞涩，有着几件铠甲与银盘没有做过一丁点儿的掩饰就被送了出去，她还记得自己的父亲再看到它们的时候是怎么笑得前仰后合的。
佩兰特已经听懂了老妇人的意思，她已经老了，又是个女人，根本无法掌握住她丈夫留下来的骑士与士兵，除了被捆绑成蛆虫样式的这个，其他的骑士只怕也不够可靠，也许他们之中性情最为高尚的也不过是袖手旁观，要他们拔剑为一个已经明显不可能为他带来酬劳与荣耀的年老的女性作战是绝对不可能的。
而佩兰特等人虽然都只是些陌生人，但谁都知道精灵的品质就如坚石一般纯净高洁，而且他们之中至少有着一个德鲁伊，一个法师，而这些骑士，或者说佣兵，若是再来一打的半身人也未必能让他们动容，但一个施法者就完全不同了，何况列夫夫人并不准备将他们全部挂起来绞死，她只需要一点时间和能够让他们为之忌惮的东西，那些携带着沉重的礼物前往都城的人是会带来领主的骑士与牧师的——或许还会带来这片土地的新主人，她的领主有好几个孩子呢。
“几天就行。”列夫夫人说：“我们的领地距离都城并不是很远。”
“我只能说我很抱歉，”佩兰特说，他并不想这里停留，他们的队伍中也没有需要精心呵护的幼崽和衰弱无力的老人或是伤者，作为一个德鲁伊，他也能为他的同伴们找到最为安全与温暖的休憩地，一座并不坚实的堡垒对他们来说并没有太大的诱惑力。
“那么一晚呢？”列夫夫人说：“我知道我的农庄里也有人抓住了一些黑脚半身人，他们本来是要被押送到这里来的，我拒绝了，但我可以要求管事们把他们送过来。”
佩兰特并不知道那些黑脚半身人是否知道更多的东西，他正想要拒绝的时候，巫妖插入了他们之中：“这是一个充满诚意的邀请，”他柔声说：“我觉得我们应该接受它。”
德鲁伊转头看了他一眼，“既然如此，”他说：“尊敬的夫人，请允许我们接受您的好意。”
“我们的领地算不得富庶，”列夫夫人环顾四周：“但我想我的客人还是能够得到最好的照顾的。”
葛兰阴沉地微笑了一下，他希望这位老妇人不会给他们端上家鼠汤，那些家鼠们倒是被养的十分肥硕，最少要比那几只卷缩在城墙脚下的母鸡要来得诱人。
列夫夫人当然不会给他们家鼠汤，“这是海龟汤。”夫人说。
但他们看到的是一只支离破碎的小牛头。
“这不是海龟汤，”麦基说，作为从出生到现在一直生活在温暖海域的侏儒来说，没人能比他更了解海龟汤的味儿——在喜爱享乐的侏儒嘴里，海龟汤还要分好几种呢，但无论是哪一种海龟，和姜、百里香以及肥猪肉一起炖汤之后都是又嫩又鲜的，而不是像现在这样除了油腻就是油腻，何况他们还能看见小牛头的两根角。
“这只是一种称呼。”李奥娜说。
海龟汤不但在海边，在内陆也是一道颇受贵胄达人们喜爱的菜肴，只是即便有着魔法，那么一只体型庞大的海龟要依旧鲜活地被运送到内陆也不是容易的事情——无论是经过冰冻还是什么，鲜味总要略逊一筹，唯一能够保持浓郁的原有滋味的大概就只有死灵法师们施放的某种法术——问题在于那是他们为了保证尸体新鲜而创造的，即便食欲能够压过那些蹁跹的联想，谁又能找到一个死灵法师，让他施放法术只为了完成一道新鲜的海龟汤呢？也许下一刻他自己就有幸领略这一法术的奥妙所在了。
所以除了王族，以及一些有权势的爵爷，其他贵族们想要享用海龟汤或招待贵客的时候，他们就会牵来一头不到两岁的小牛，把它的头斩下来，加入牛尾巴，牛蹄子一同清理干净毛发后放到锅里炖煮，煮到牛角发软，再劈碎头骨，捣烂脑花，适量地增添香料与盐，这种汤也被叫做海龟汤，但大家都心知肚明，不去揭穿罢了。
列夫夫人的侍女不禁一阵僵硬，而后又带上了一丝轻微的怒气，她深深地厌恶着这些陌生人，虽然他们为夫人找回了金子和银器，但谁又知道他们是不是和那些黑脚半身人有所串通呢，就连容颜俊美，身材颀长的精灵们也无法获得她的好感——她还年轻，所以有个情人，不是骑士们的首领，只是其中的一个，他们原本约定好几天后就适时向夫人提出想要缔结婚约的事情，但现在，夫人显然已经不再信任和喜欢那些骑士了，他们很有可能被强行遣散，回复到一个流浪佣兵的身份，而她，作为一个贵族女性的侍女，是不可能与一个佣兵有所关联的，除非她心甘情愿地离开现有的这个阶层。
她倒没想过更为恶劣的发展，毕竟她能够留在列夫夫人身边只因为她有着其他侍女没有的东西——那就是坚定不移的忠诚，但这并不妨碍她对冒险者们抱有恶感，并因为各种小事不断地叠加——在深邃如同水渊的黑夜降临之后，她一边在夫人的摇椅边做着刺绣的活儿（因为这儿有个低矮的小凳子可以让她坐着，还有不会伤害眼睛的鲸蜡蜡烛），一边若有若无地抱怨起这群不识好歹的家伙们。
“别这样，肥猫。”夫人亲昵地叫着她的外号，她的侍女曾经很胖，但经过了那么多年入不敷出的生活，她已经瘦的像条芦苇棒子，但总比夫人好一点，所有看到列夫夫人的人都会觉得——啊，这个女人很快就要追随她的丈夫而去了，也许是一天，也许是两天，总计不会超过三天：“他们帮助了我，而且我们确实没有拿出什么好东西。”
“那是这两年唯一的一头小牛。”“肥猫”气恼地戳刺着绣布：“我们的母牛总是不生小牛，只有这头，我都给它取了名字叫做种子，希望它能带来更多的小崽儿。”
“但除了这个呢，只有豌豆饼，燕麦粥，麻雀馅饼，甜菜酱，肥猫，我们连蜂蜜都拿不出来。”
“这，这不是我们的错……”肥猫又是心酸又是难堪地辩解道：“我们今年的收成确实不怎么好。”
老妇人笑了起来，“我们的收成已经坏了十几年了。”
她们沉默了一会，片刻后，凝视着鲸蜡蜡烛的老妇人悠闲地说：“我知道你有一个情人。”
肥猫的针一下子戳到了手上。
列夫夫人叹了口气，她早几年在凝视蜡烛火焰的时候还会感到刺眼，但现在她只觉得它既温柔又美丽：“没关系，这是每个年轻的女孩必然会选择的一条路，但以后呢，你知道他们是我的丈夫从外面招揽而来的，他们没有封地，也没有纹章与姓氏，所谓的骑士衔头也不过是一种自欺欺人，一旦都城的骑士们来了，他们就要被打回原形了。”
“难道您就不能网开一面吗？”肥猫抛下绣绷，不顾染血的手指头，抱住夫人的膝盖哀求道：“告诉他们，您身边还是有一个忠诚而又高尚的骑士的，事实也是如此，他每次狩猎都会给我……们带来一点礼物的，而且他从未违逆过您啊。”
“我知道，”夫人说：“就是你加在汤里的那些肉，是的，我知道那些细网能够抓住麻雀和鼠类，但无论如何也套不住一只野猪啊，我知道，亲爱的，我当然可以对那些人说，他是有资格成为一个骑士扈从的，但我不准备这么做。”
“夫人！”
“因为我并不准备将恩惠施放在他的身上，”列夫夫人弯下腰，烛光被她的脊背挡住，那双浑浊的眼睛就像是漂浮在夜色中的幽魂，肥猫情不自禁地打了一个寒颤：“因为他一旦成为骑士的扈从，更有可能成为一个骑士的话，那么肥猫，与之不相配的就不是他，而是你了。”
“可他是爱我的，”肥猫急切地说：“而且，我，我还有……”
“还有着他的孩子。”夫人接着说：“但亲爱的，你只是一个农夫的女儿，虽然你服侍的是一个爵爷的妻子，但一个佣兵和你是不相称的，可一个骑士扈从，乃至一个骑士又是你无法攀附的，你只会让他被其他的骑士嘲笑与蔑视。”
“求你啦，”肥猫绝望地大声喊道：求您啦，您一定是有办法的！”她的手指紧紧地揪着老妇人的裙摆，几乎要把它们捏碎了。
“我有。”夫人说，一边浮现出一个甜蜜的微笑：“我有一些珠宝，”她舒舒服服地往椅子上一靠：“谁也不知道，连我的丈夫列夫都不知道，它们是我嫁妆的一部分，最值钱的一部分。”
“你会是我的继承人，”夫人继续说道，无视肥猫那张带着泪痕，却又目瞪口呆的脸：“带着它们离开，然后给你的小情人置办上一身体体面面的盔甲，衣服和武器，相信我，剩下的东西还能让你购买到一个身份与一块土地，你可以成为一个骑士的女儿，这样你的身份和他就完全般配了。”
“但我……我只是您的……侍女啊。”肥猫结结巴巴地喊道。
“可我就要死了。”列夫夫人说：“而且我也没有亲生的儿子或是女儿，我连侄儿或是外甥都没有，难道你要我把它们留给领主的儿子吗？说实话，我非常讨厌他，有什么道理我不把它们留给我最忠心的侍女而留给一个莫名其妙的外来者呢？”
莫大的欢喜几乎要让肥猫昏了过去，她勉强抓着摇椅的扶手，语无伦次地感谢着她的女主人，发誓一定会和她的情人一起如同儿女般地服侍列夫夫人直到她离去。
“不，”夫人说：“你得先离开，不能让他们看见你的脸，不然你又如何成为一个骑士的女儿呢，站起来，扶着我，我现在就带你去我埋藏珠宝的地方，那儿距离主塔并不远。”
原本到了这时候就只想回到床上休息的肥猫不但没有丝毫倦意，反而变得精神奕奕，力大无比，她简直是像侍奉女神那样将夫人扶起来，让她靠着自己的肩膀，等走下阶梯，来到主塔的门前时，她又安静又快速地放好了木质的阶梯，然后半扶半抱地将她的女主人送了下来。
明天一定会是个好天气，肥猫充满喜悦而警惕地观望四周，因为星空格外璀璨，天光也要比前几天更为明亮，她们只需要带上一盏玻璃罩子的牛油灯就足以看清前路，有一只肥墩墩的家鼠从肥猫的眼前穿过，她踢了它一脚——真不知道这些家鼠是吃什么长到这么肥壮的，侍女想。明明人们饿的快要啃马匹吃的干草了。
因为长期的忽视与懈怠，城堡里几乎没有恪尽职守的士兵与骑士，这倒给了她们不少方便，她们穿过内庭，走向黑暗之中，只有倾颓的城墙略微带来了一点阻碍，但夫人已经轻如骷髅，肥猫却还有着一点力气，她将藏起来的甜菜渣放进嘴里，背着夫人手脚并用地翻越了最后一道屏障。她们并没注意到一只小而肥壮的身影一直跟随着她们，那是一只家鼠，但不是被肥猫踢到的那只。
它一直跟着她们，直到她们走进城堡身后的阴影里，突然一只饥饿的夜鴞从天空悄无声息地扑下，准确地攫住了那只家鼠，把它四分五裂并吃掉了。
“这是陵墓。”肥猫心惊胆战地说。
“是的，”夫人说：“但还有什么地方能比陵墓更好呢，它能藏起一切罪恶与爱情，更别说是区区一点珠宝了。
“黑衣列夫”的家族原本十分昌盛，单单看看这座陵墓的规格就能知道了，它高大而宽阔，走廊两侧是深深的墓室，墓室中一座座石质的永恒之所上雕刻着该位列夫的英勇战绩与辉煌过往。原本柱子和墓室门上都镶嵌着发光的氟石，但早在敌人们冲进来劫掠一番之前，它们就不知去向了。
“您的那些……它们都被藏在哪儿啦？”肥猫颤抖着问，几乎要拿不出手里的牛油灯。
“往下。亲爱的，往下。”夫人说，“我把它们藏在我亲爱的丈夫的棺椁里。”(未完待续。)
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