商队主人觉得有些棘手。
他和他的同伙有着相似的想法，那就是这次任务可能会是他们所进行的任务中最为简单的一个，哦，不是说凯瑞本是个善与之辈，还有那个法师，只要是施法者，即便只是个尚在两级以下法术间徘徊的学徒，凡人在面对他们的时候都要足够谨慎小心；只是“恶刺”公会为了完成这个工作，付出了相当大的代价，还进行了一番可谓缜密细心的策划，他们在多灵通往各个城镇与村庄的道路上都布置了眼线——这群人在一个城镇里卖掉了两匹花矮脚马，在查勘了地图后，公会的法师预测他们是想要通过雪盖沼泽逃亡南方，这倒是很有可能，精灵凯瑞本大概是除了黑脚半身人以外唯一能在这片被细小的白绒花覆盖的死亡泥沼中来去自如的人。
然后他们将“迎接”这些流亡者的队伍安排在了雪盖沼泽里，黑脚半身人不是自己逃走而是被另一些盗贼挟持着，一旦他们完成了自己的工作，放出焰火与警号，同伙们会带着那些脚上长着黑毛的小家伙来与他们会合——为了确保万无一失，公会还将一些零散的野佣兵与几个不知内情的商人与学徒安排在了队伍里面，让队伍看起来就像是一个真正的商队，这样就算是有些小纰漏与破绽，也会被悄无声息地遮掩过去。
原本商队主人作为一枚重要的筹码，不该被放在这里，但有人提出，如果阿尔瓦法师向精灵游侠凯瑞本提到过他，那么这个伪装将会更加的无懈可击——但大家都心知肚明，那只不过是为了遏制他的晋升势头而寻找的借口而已，毕竟公会的重要干部也只有七个，他们的数量是固定的，要有人上去必定得有个人下去——商队主人在阿尔瓦法师面前一直表现的很好，和善、优雅、有点商人们特有的圆滑与狡狯，带着几分幽默感，在他身上你找不到一丝令人不安的邪恶抑是傲慢，或者说，十分地谦恭；这对一个施法者来说，最后一条可能要比之前的任何一项都要来得困难——为了保证自己能够进一步地博得阿尔瓦法师的信任，在长达两年的时间里，他不但脱下了法师的黑色长袍，还拒绝了除此之外的任何一项任务，以避免他的面目被侥幸逃脱的受害者看见，继而毁掉了他之前所有的努力与忍耐。
但公会的首领不知为何同意了某人的提议，在“恶刺”最大的巢穴里，就算是操纵着数百个强大的盗贼生死的重要干部也无法违逆首领的意愿，遑论是他，他只有接下了这个任务，只是并不那么心甘情愿，所以他从一开始就锁定了凯瑞本，银冠密林之王仅有的孩子——也是整个队伍中对施法者来说价值最高的猎物——他固然也将会是公会的财产之一，但公会中也有着不成文但一直从未被忽视过的规矩，那就是猎手在交出猎物的时候，也会得到一些奖赏，如果那个猎物是被用来勒索与交易的，猎手可以提出些额外的要求——譬如说，猎物如果是个美貌的少女，猎手将会享有在拘押期间进入她房间的权力；又或者，猎物的亲属，像是兄长或是父亲曾经与猎手有所仇怨，猎手也会要求家属在赎金上添加上一只本人的手或是一只本人的眼珠，而这些要求公会一般来说都会应允的，反正对于“恶刺”来说，这对它构不成什么损失，还能加强下属对于组织的忠诚。
凯瑞本不是个女性精灵，商队主人也没有特殊嗜好，与银冠密林之王也没有什么直接接触的机会，但他是个施法者，银冠密林的特产，雪蜜、精金、秘银、朱砂、方铅等等几乎都是每个施法者梦寐以求的东西，他可以让公会在交出凯瑞本之前附加上这些条件，至于这些由高地诺曼的新王支付还是银冠密林的精灵们奉献……这就不是他会关心的事情了。
问题是凯瑞本并未辜负他长达两百年的游历生活以及卓越的天赋，就在商队主人轻声念诵咒语的时候差点就被一枚银光闪烁的魔法箭前后贯穿，他不那么痛快地发现精灵并未被他的说辞与表演迷惑，他加在蜜酒里给他喝下的药物也未起到该有的作用，白昼激烈的战斗也没能在他身上留下倦怠与痛楚的印记，两柄银冠密林精灵特有的弯刀疾如狂风，从每个他想得到与想不到的角度旋转而至，连续好几个法术都被它们强行打断，逼迫他撕了一张卷轴才终于脱出那个可憎的金属漩涡。
魔法将他送出狭窄的帐篷，他施放了一个飞行术让自己飞起来，一边略略查看了一下其他人的情况。
让他心下一沉的是，没有落入陷阱的不仅仅是精灵凯瑞本——他的挚友，雷霆堡曾经的领主，也是悬赏中名列首位的伯德温.唐克雷正勇敢无畏地与一群佣兵战斗，他的宽剑闪烁着月光般的光芒，显然队伍中的盗贼没能如预设中的那样把它悄悄地偷走，佣兵与盗贼们的黑铁刀剑可以说是不堪一击，只有几柄白钢质地的武器还能勉强与之对抗，但每一次交锋都会引起钢质武器所有者的一阵瑟缩，质地优良的白钢对他们来说也是种昂贵难得的材料，精金的宽剑在上面增添的缺口与裂纹无不昭示着在这场战斗后他们或许就要被迫调换最值得信任的朋友与爱人了——而他们还不知道公会给他们的赏金是不是丰厚的足以再让他们得到一柄与之相媲美的武器。
相对的，伯德温表现得异乎寻常的英勇与强悍，他在雷霆堡的十几年已经积蓄了无数“多对少，多对一”的战斗经验，他并未退缩或是逃跑，而是直接冲入佣兵之中，他的宽剑所过之处就像是强壮的农民挥动镰刀收割麦子，只不过倒下的不是金黄的稻秸而是四分五裂的躯体，空气中弥漫的不是阳光与泥土的芳香而是人类鲜血所有的浓郁甜腥味儿，虽然他并不是没有缺憾，他少了一只手臂，不能将那些潜入他的身侧，用匕首与短剑刺他的身材矮小的佣兵或是刺客抓住扼死，或是拗断他们的脖子，幸而他还有着一双同等危险的腿脚，而他的动作迅疾多变的完全无法让人想到他有着六尺十一寸的身高，以及三百磅的体重——高地诺曼的老王曾嘲笑过伯德温的舞姿笨拙的就像是插上了两根木杆的南瓜，但如果他在跳舞时也能如同战斗时那么蹁跹优美，他可能早就倾倒了半个王都的贵妇人了——那是一种何等优美而可怕的姿态啊，它是那样的精确、稳定又蕴含着惊人的力量，被他踢中的人几乎没有哪个再能发出一声哀嚎。
而一两只漏网的小鱼，在他们的匕首尚未突破秘银链甲的防护之前，不知何时出现在伯德温身边的盗贼葛兰承揽了这个查漏补缺的小任务，他的精金匕首就像是隐藏在黑暗中的毒蛇，不是割开了喉咙就是捅入了腹部，当“恶刺”的鬣狗们抽着鼻子，疯狂地吠叫着想要把他抓出来撕成碎片的时候，他又消失在了纷乱的人群中——他的服饰原本就与他们很相近，哪怕“恶刺”的士兵们同样经过夜视的训练，但他们永远都比不上一个盗贼，何况葛兰还是其中的佼佼者。
一些并非“恶刺”所属的佣兵已经隐约生出了退缩之意，野佣兵并不是个好词儿，它意味着这个佣兵甚至无法积累起足够的信誉与本领好被某个佣兵团或是公会收纳，他们的武器与装备也只能说是了了，而且他们只被允诺了很少的报偿，在起初的时候他们要么对整个情况一无所知，要么就是并不了解伯德温他们的情况，就他们看到的，他们还以为这些人只是些落魄的贵族——而在野佣兵的认知里，落魄的贵族比路边的乞丐还要容易对付，他们没什么真实的本领，也不懂得掩饰与隐藏，更加缺乏不惜一死的勇气与血性，有些还会恐惧流血与受伤，简直就是一只只肥壮的小兔子，可身家要比乞丐丰厚多啦。
其中还有两个女人，其中一个还悬挂着金铃，谁都知道只有弗罗的牧师才会悬挂金铃……看看，这让野佣兵们既艳羡又鄙视，如果是他们，可不会在逃亡途中带着两个女人，但要说他们对这两个女人毫无非分之想……当然啦，他们从不介意尝些残羹剩饭。
但这一切都建立在猎物的软弱无能上，一旦兔子变成了老虎，野佣兵们也是最先一个想要逃走的人，反正他们没有受到任何制约，他们爱什么时候离开就能什么时候离开，如果不是周围被水沼包围着，商队主人或许能看到星星点点向四处扩散的小黑点。
当他们虚虚地围拢着战斗中的人，不但没能起到一些有利于“恶刺”的作用，反而成为了盗贼葛兰最好的掩护体，在第三次还是第四次被一个佣兵混乱了视线，不得不放弃追踪的士兵终于无法压制住自己的怒气，抬手挥出一刀，那个野佣兵的头颅就奇怪地倒向了一侧——更糟糕的是，这个野佣兵并不是孤身一人，他有一个感情深厚的兄长，当“恶刺”的士兵睁大眼睛在人群的缝隙中寻找葛兰的身影时，来自于身后的匕首刺入了他的脊背。
而另一个“恶刺”的士兵发现了那个想要为自己的弟弟复仇的野佣兵，虽然说他与死去的士兵可以说毫无关系，但“恶刺”的士兵从来就没将这些如同无主弃犬的野佣兵放在眼里，他们看不起那些连一身好皮甲都穿不起的可怜家伙，把他们当成奴隶与工具，同伴的死亡激起了他的愤怒，他上前一步，砍下了那个复仇者的手臂，而复仇者濒死前的哀嚎惊动了其他人——野佣兵与“恶刺”士兵的内部争斗就这么开始了。
伯德温与葛兰所面临的压力略有减轻，但这并不是说他们就能安然无恙了——佣兵的首领，正确点来说，盗贼工会士兵们的首领是个狡猾而果决的人，一旦发现局势有混乱的倾向，他就当机立断地命令一部分亲近的下属去剿灭那些野佣兵，而他和另一些最为强悍的士兵则集中攻击伯德温——在“恶刺”的士兵将野佣兵也纳入攻击的范围后，葛兰的藏身面积也越来越小，最后他的脊背终于靠上了伯德温，“恶刺”的士兵们包围着他们，几个士兵举起了弩弓。
就在他们陷入绝境时，李奥娜大叫了一声，举起她的长弓，一枚闪动着魔法光芒的利箭射向士兵的首领，他敏捷地一跳，躲开了，但这枚利箭的目的并不是杀戮，当它落到地上时，一股乳白色的浓密烟雾从下而上地升腾而起，将所有人都包围了起来。
“跟着声音！”士兵的首领在浓雾中喊道。
然后他们听到了一个奇特而尖锐的声音，虽然很短，但已经足够他们在浓雾中辨识出方向了，士兵们在首领的命令下扳动弩弓的扳机，弩箭几乎是紧随着伯德温与盗贼葛兰的后背落下，有人在大声叫喊，但都不是他们想要听见的。首领第一个冲出迷雾，而葛兰就站在距离他不远的地方，微笑着投下一个圆胖的玻璃瓶，玻璃瓶落到地上的时候没有碎裂，但握着一把十字弓的梅蜜准确地击中了它，碎裂的玻璃瓶散发出刺鼻的气味，首领刚往后跳了一步，葛兰投过来的火折就点燃了被瓶中液体沾染到的苔草，它们猛烈地燃烧起来，散发出令人作呕的气味。
首领感到一阵晕眩，而他身边已经有人倒了下去。
商队主人不由自主地蹙眉，他挥动手臂，投掷了一个法术，一阵微风将那些古怪的气味吹散了。
几乎与此同时，他感受到一股可怕的灼热抓住了他的头发——一只八只脚的火元素生物就像个顽皮的孩子那样准确地落在了他的头上。
明天集中回复书评，大人们记得去看哈……因为其中有几个问题觉得还是要回复一下的……(未完待续。)
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