早春时节，也许在温暖的南方，草叶已经抽芽，但在寒冷的北方，甚至还经常下雪，偶尔还会有鹅毛大雪，足以令那些一辈子没见过雪的南方人惊掉下巴。
落雪的墓园里,静得连雪花飘落地面、与原有积雪结合的声音都似乎能听得见，仿佛一片片六角雪花成了一颗颗六角齿轮，咔咔地绞在一起，从此再无六角的形状，织成一片银白的地毯。
这样的雪景弥漫着一种静谧而幽深的美感，不过若是考虑到这是墓园，并非所有人都会有心情欣赏，反而会感觉静得令人发指，恨不得一刻也不在此停留。
在这片寂静的墓园里，伫立着两个人影，一动不动，乍一看也许会以为是墓园里的雕像，但不同于雕像的是，在这种雪天，即使是雕像的身上都落了一层积雪，而这两个人影的周围宛如有某种魔力，风雪会自动退避。
两个人影一个相对较高，另一个稍矮大半头，正站着一块墓碑前发呆，稍矮的那个还带了一把伞，但发现似乎用不着，只能将伞尖像拐杖一样戳在地上。
马里金娜担心地瞟了一眼帕辛科娃将军的侧脸，将军已经这样站在墓前很久了，而她也陪着一起站了相同的时间，虽然她穿的不少，但一直这么静立着,风雪无法沾身,热量却持续逸散，感觉腿都冻麻了，脚都快不属于自己了。
然而，她不敢跺脚或者走动来取暖，生怕打扰这份神秘而深邃的静谧，或者说，她不敢打扰此时的气氛，因为将军像是在对着墓碑上的浮雕人像做着灵魂上的交流，一旦打断就再也无法恢复，是不可饶恕的罪孽。
灰黑色的墓碑上，以浮雕的形式刻画了一男一女的形象，但如果仔细看，就会发现刀功和刻痕的新旧程度有一定的差别，男性的形象已经由于多年的风吹雪打而有些模糊了，女性的形象尚算鲜明，显然女性的形象是后续刻上去的，这是一对夫妻的合葬墓，丈夫死后若干年,过世的妻子也被葬在一起。
俄国的墓葬文化丰富多彩，个性化定制墓碑是很常见的,这个墓碑有别于此地其他墓碑的，就是虽然夫妻的形象都是军人，墓碑的两侧却一左一右雕刻着两只振翅高飞的和平鸽。
一开始，马里金娜担心将军悲伤过度，但实际上，将军眉宇之间的悲伤很淡，毕竟坟墓的主人过世多年，悲伤已经过了最浓烈的发酵期，将军所表现出的，更多是沉淀之后的怅然。
旁边的一座坟墓同样是合葬墓，年头更久远，那是将军的爷爷奶奶，两座墓前都摆着一束鲜花，拜寒冷的风雪所赐，两束鲜花欺霜挂雪，都长久地保持着怒放之姿，它们的生命凝固在了最灿烂的一刻。
不过，在另一旁，还有一个空位，马里金娜唯独不敢往那里多看一眼，她衷心祈祷那片空位仅仅只是无主的空位，而不是被人预留的。
她跟着将军来到将军的故乡已经是第二天，这是一座俄国西部的中等城市，将军的家也很普通，由于长时间没有人住，桌椅全落满了灰尘，但依然从墙上罗列的相片与奖章可以看出这是一户军人世家，甚至可以追溯到卫国战争时期，可能也只有这样的家庭，才能诞生出将军这样的人物，尽管将军自己并不认为自己有多么特殊。
马里金娜看着将军，默默地叹了口气，她想起自己的家庭……不说也罢，反正如果她父母死了，她绝不会去他们的坟头看一眼——假如他们有坟头的话。
在三天前，莫斯科传来了电文，批准了将军的退役申请，不仅如此，还给将军官升一级虚衔，令将军可以享受更高一级的退休待遇，算是很体面地结束了双方的关系。第43号实验站的官兵们得知这个消息很震惊，但只要不是傻瓜，都可以看出这几天将军已经被架空了，多少可以猜到这一结局，所以震惊但并不意外。
将军婉拒了实验站的官兵给她开欢送会的提议，因为……人非草木，她担心自己在欢送会上控制不住自己的情绪，也担心官兵们控制不住情绪，当然后者更可能发生。她选择在接到电文的第二天清晨，拉着一个小行李箱，带着马里金娜坐上了驶离实验站的直升机。
站岗的士兵们齐刷刷地向将军敬礼，长久地保持着敬礼姿势，哪怕帕辛科娃已经没有再穿着军服，直到直升机消失在铅灰色的云层中，而马里金娜看到将军闭上了眼睛，看似休憩，却攥紧了拳头，她猜将军大概是不想让泪水涌出来。
自那之后，她们乘坐横跨西伯利亚的火车一直往西，来到了这座城市，马里金娜不想被当成吃白食的，别的事她做不了，起码可以帮将军打扫房间和收拾房间，因为根据她一路的观察，将军好像暂时没有决定以后的去向，可能会暂时在故居住一阵子。这样也好，马里金娜也很想在故居里寻觅将军成长过程的点点滴滴。
正当马里金娜陷入回忆而稍微走神之际，就听到将军长出一口气，似乎是结束了漫长的沉思。
“将军？”她轻声问道。
“我已经不是将军了。”帕辛科娃说道，这并不是她第一次提醒马里金娜。
马里金娜没说什么，在她心中，帕辛科娃永远是她的将军，并且她相信这样想的绝不止她一人。
帕辛科娃看了看她冻得铁青的小脸，“你不用非要跟来的。”
“将军身边怎么也得有人做勤务。”马里金娜固执地说道，她出门前原本想得很好，在大雪纷飞的墓园里，当将军扫墓时，她给将军撑着伞挡雪，不是很有意境吗？可惜……
“我已经不是将军了，再说我也不需要别人照顾。”帕辛科娃摇头，“你还是多考虑一下自己的问题，以后打算做什么、去哪里，趁着我人走茶未凉之际，多少还保留着一些人脉，也许可以给你安排一下，你也不用一直跟着我。”
马里金娜没有告诉将军，她跟忍者学院的宗主做了一笔交易，她倒不是想瞒着将军，但不想被将军认为她在邀功什么的，她甚至担心将军会因此而责怪她，毕竟这在某种程度上是违背了将军自身的意愿。
帕辛科娃见她低头不说话，也无可奈何，因为自己已经不是将军了，不能再以上级的身份来命令她做什么，包括命令她不再称自己为将军。
“走吧。”帕辛科娃说道。
“不再待一会儿了么？”马里金娜说道，“您不用在意我，如果您想多留一会儿，我没问题的……”
“傻孩子，留再久又有什么意义呢？”帕辛科娃深吸一口气，视线越过墓碑延伸向远方，“斯人已逝，所余不过追忆而已。”
马里金娜咬了咬牙，鼓起勇气说道：“将军，我冒昧多嘴一句——您之前说，如果您母亲还健在，看到您从军队里退役会很失望，但跟您回家之后，我看到您家里的一切，似乎能感受到昔日你们共处的美好时光，所以我觉得……您大概是想错了。”
“哦？什么错了？”帕辛科娃意外地望向她。
“如果您母亲还健在，她一定不会失望，反而会无比欣慰，与荣光、与责任都无关，因为您退役了，哪怕您继续留在军中能拯救世界，她也一定更希望看到平安归家的您，在您和世界之间，她一定会选择您平安无事。”马里金娜急促地一口气说道，由于说得太急，肺里灌进了冷风，呛得一阵咳嗽。
帕辛科娃一愣，原本要离开的脚步顿住了，视线重新望向墓碑上的母亲，母亲也像是在欣慰地微笑注视着她。
是吗？是这样吗？
帕辛科娃再次陷入了回忆，当她提出要报考军校的时候，母亲脸上是什么表情呢？她已经记不太清了，她曾经想当然地认为，同样是身为军人的母亲一定会为她骄傲，但真的是这样么？当时母亲的笑容，似乎是很勉强，而尚年幼的她则因为激动而忽略了。
帕辛科娃的视线落到碑文记载的墓主生平上，对于母亲身份的介绍，是：一位妻子、一位母亲、一位军人……这个顺序也许有着微妙的含义。
“所以……所以……您一定要保重身体、好好活着！不仅是为了我们，也不仅是为了您自己，更是为了告慰您母亲的在天之灵！”咳嗽之后，马里金娜不顾气喘，继续抢着说道。
马里金娜的这番话，不仅是重重击中了帕辛科娃的内心，甚至穿透了她的灵魂，连她心中那个正在陷入鏖战的小魔术师仿佛也听到了，渐渐陷入颓势的小魔术师像是动画片里的英雄变身一样，魔术斗篷无风自动，魔杖尖端爆发出刺破黑暗的耀眼光芒，一举将颓势扭转，将猿人怪物逼退回了远处的黑暗之中。