帝国大运河。
全长2500公里。
为打造这条贯穿帝国南北的水路交通枢纽，帝国强行征发了100万民众的徭役，期间死于高强度劳作与意外事故者不计其数，同时堪称天文数字的造价也给帝国的经济造成了极为沉重的负担。
但从长远角度来讲，一旦这条大运河通航，就会立刻成为帝国最重要的经济大动脉，物流速度增加十倍以上，运输成本也将压缩得微乎其微。
于国于民都将是极大的利好。
正因看到修筑大运河对于国家的重大意义，朝中的良知派顶着来自上层与民众的双重压力，调动各种人力物力，一修就是七年，硬是啃下了这条堪称人类奇迹的千里大运河。
今天是大运河正式竣工通航的日子。
为了这次隆重的通航仪式，帝国工部早在数年前就调集工匠，以最高标准打造了一艘皇家龙船，同时广邀帝都的富豪权贵，乘船南下游览两岸的美景，体验一日千里的运河效率。
从清晨开始，运河的码头前便人声鼎沸，河岸两侧挤满了前来围观的人群。
当然，他们不是来看所谓“帝国奇迹”的大运河。
2500公里这个数字对于绝大多数一生都未必会离开帝都的普通民众来说，只是个苍白虚幻的数字，远不如眼前这条巨大的龙船带来的震撼那样真实得触手可及。
一身贵妇装扮的梅拉德在两名女仆卡桑多拉和吉尔贝特的随从下，迈着优雅的步伐穿过由卫兵隔离出的贵宾通道，来到码头的登船点。
抬头仰望，几十层高的龙船如同一座高耸的水上城堡，投射的阴影笼罩着整个码头，竟给人一种遮天蔽日的错觉。
“知微见著，帝国依旧还是那个庞然大物，跟着夜魇大人，游戏真是越来越有趣了。”
“梅拉德姐姐。”四臂女仆卡桑多拉向前凑了凑身子，为掩饰她那独特的四条手臂，前两条前臂被她环抱藏在特制的女仆装内，胸前那超乎寻常的伟岸引来周围许多不怀好意的目光，令她很是厌烦，“您说，艾斯德斯派出三兽士暗杀朝中重臣这种机密大事，夜魇大人是如何知晓的呢？难道说除了我们以外，夜魇大人还有其他的消息渠道？”
梅拉德侧过头，淡淡的看了她一眼：“卡桑多拉，杀手只是一把刀，只要够锋利就永远不会被抛弃……其他的不要去想，想得多了，会让这把刀变钝的。”
见卡桑多拉受到了斥责，怪力女仆吉尔贝特赶忙岔开话题，道：“梅拉德姐姐，你发现三兽士和夜袭的人了吗？”
梅拉德闭起双眼，遮罩在宽沿帽下的帝具五视万能·观察者不断转动，厚实的船板在视野中逐渐透明，数千名船员乘客仿佛悬浮在空中般一览无余。
“找到了，三兽士已经进入了客舱，现在正在待机，应该是打算等到航行中途再出手。让我再看看夜袭派了什么人过来……咦？”
在梅拉德的视野里，圈定了一个富家千金模样的金发少女。
尽管对方伪装得几乎看不出任何破绽，但在五视万能·观察者的透视能力下，却可以清楚的看到假发下面那头浓密的乌黑长发。
“真是好久不见呢，赤瞳。”
梅拉德的舌尖不经意在唇边舔过，美艳的风情令数名分神的男士接连撞到一起。
“这次夜袭派来的是赤瞳？！”
卡桑多拉和吉尔贝特闻言脸色大变。
不是惧怕，而是愤怒。
前奥贝尔格杀手结社的覆灭，完全可以说是赤瞳一手造成的。
当年梅拉德在俘虏赤瞳后，想要培养她成为接班人，奥贝尔格女仆团也将赤瞳当作伙伴来看待，却没料到赤瞳假意动摇拖延时间，暗地里却联系上了帝国暗杀部队和皇拳寺罗刹四鬼，里应外合一举攻破了结社的秘密总部。
梅拉德或许不在意，她们两个却决不可能忘记家园被毁同伴被杀的仇恨。
而且更让她们愤怒的是，赤瞳现在居然加入了夜袭！
特么我们当年也是在帮鸽命軍做事啊！你个二五仔把我们出卖给帝国，然后反手一个洗白自己投了鸽命軍，特么这是闹哪样啊？！合着我们奥贝尔格的人全都白死了？你就是跟着帝国一条道走到黑，老娘都没现在这么憋屈……
两名女仆是陪着梅拉德一起长大的玩伴，梅拉德哪会感觉不到她们的情绪变化，微笑着安抚道：“仇恨是不该属于杀手的情绪，别忘了我们这次的任务，不要耽误了夜魇大人的正事。”
“是，属下谨记。”
两女仆终究是受过奥贝尔格专业训练的杀手，迅速控制住了自己的情绪。
向通道尽头的卫兵出示了从特殊渠道搞来的船票，梅拉德三人登上了船舷一侧的楼梯，并在侍者的引领下来到对应的客舱。
关起舱门，狭小的普通舱内骤然安静下来。
梅拉德扯下碍事的贵妇装，露出里面黑色的杀手装，坐在床铺上翘起修长的白月退。
“三兽士的目标是暗杀，夜袭的目标是保护，两者必然会发生一场激烈的战斗。夜魇大人交代我们任务是，待双方斗得两败俱伤时，伺机抢夺他们的帝具。”
……
是的，这就是罗戒交给梅拉德组的任务。
龙船之行是《斩红》原著中一个极为重要的剧情。
主角塔兹米与操作铠甲·恶鬼缠身的帝具使布兰德受命乔装登上龙船保护帝国的数名良知派大臣，本以为只是个普通任务，却没想到遭遇了艾斯德斯派出的帝具使小队三兽士。
水龙凭依·黑马林的帝具使利瓦。
军乐梦想·尖啸的帝具使妮乌。
两柄大斧·贝尔瓦克的帝具使达伊达斯。
这场三对二的悬殊战斗，夜袭一方最终以布兰德死亡为代价获得惨胜。
塔兹米从此次战斗后便继承了布兰德的衣钵，正式成为了操作铠甲·恶鬼缠身的帝具使。
如果是在正常的多人任务下，这种捡漏行为是很难实现的。
毕竟帝国与夜袭都有玩家存在，谁都知道这场发生在龙船上的死斗，各自增添战力后，往往就会变成几十人的大混战……然后没有帝具的渣渣基本都被干掉了。
单人任务想要在这个剧情中捡漏，其实也是很作死的行为。
幻境世界的运行类似于所谓的平行宇宙，大的剧情走势可能不会受到影响，但像战斗这种瞬息万变的东西，胜负却未必是固定的。
尤其是那种侥幸获胜的战斗，指不定会随机出个什么结果出来。
以罗戒前世的经验，在完全没有外力干涉的情况下，这场龙船上的战斗，有八成以上的可能是三兽士无伤或轻伤全灭夜袭。
除非是运气极好，才可能赶上原著中那种只剩下一个主角的结果。
即便如此，想抢夺三兽士掉落的帝具，也得考虑一下能不能打得过正处于主角光环照耀下的装备着操作铠甲·恶鬼缠身的塔兹米。
况且这次的情况还不太一样。
本该与布兰德搭伙的塔兹米早在原著剧情开始前，就被罗戒忽悠回东北老家种土豆去了。
罗戒虽不清楚替代塔兹米的会是哪一名夜袭成员，但人员的变化必然会给本就处于薛定谔他们家猫状态的战斗结果，再次增加了不确定的变数。
所以，罗戒在出发前给了梅拉德很大的自主决策空间——能抢到更多的帝具固然好，但如果情况不允许，那就只抢一件。
帝具操作铠甲·恶鬼缠身。
……
考虑到赤瞳认得奥贝尔格所有人的相貌，梅拉德临时改变了原计划，没有与卡桑多拉和吉尔贝特登上甲板，而是继续留在客舱内通过五视万能·观察者监视着三兽士与夜袭双方五人的一举一动。
随着巨大的龙船渐渐使离帝都范围，梅拉德忽然注意到，客舱内三兽士中一名如同女孩子般漂亮的娇小少年，微笑着将手中的笛子放在了嘴边。
紧接着，一曲如空山鸟语般优美舒缓的笛声传遍了整个船舱，厚实的隔墙竟是不能减弱丝毫。
梅拉德飞快的抽出两根针，毫不犹豫的刺穿了自己的耳膜。
四臂女仆卡桑多拉与怪力女仆吉尔贝特也紧随其后做出了同样的行动。
那不是一般的笛子，而是军乐梦想·尖啸，一种用音乐控制人类情感与状态的特殊型帝具。
单凭塞住耳朵根本无法阻挡帝具声音的传入，唯一的避免被控制的办法就只有彻底毁掉自己的听觉。
当然，她们并不担心无法恢复，因为奥贝尔格神大人已经承诺过会用神力为她们治疗。
“梅拉德姐姐，现在甲板上是什么情况？”
虽然听不到声音，但唇语也是杀手的必修课之一，三人的交流并未因听力的丧失受到太大影响。
“所有人都昏倒了，包括赤瞳在内……布兰德很聪明，自行刺伤了大腿，靠疼痛和意志强行抵抗了军乐梦想·尖啸的昏睡状态。”
“那赤瞳为什么不……”
卡桑多拉话到一半就停住了，她意识到自己问了个很蠢的问题。
赤瞳的武器可是一斩必杀·村雨，给自己一刀就会直接挂掉啊……
“看来最坏的情况出现了。”梅拉德暂时收回对甲板的关注，凝重的目光扫过卡桑多拉与吉尔贝特二人的脸庞，“布兰德不可能一个人对抗三名帝具使，能击杀或重伤一个已经是极限，所以做好准备吧——等战斗分出胜负后，我们立刻接手接下来的战斗！”