五十年前那场将一切付之一炬的大火,又是如何发生的呢?
方鸻目光停留在阶梯上那道拱门之间,仿佛那扇紧闭的松木大门后面通向的并不是一间的大厅,而是历史重重迷雾之后,某个遗落的真相。
大门之下,此刻协会的人已经发完了言,换上来一个据说是当地炼金术家族的人物。那是塞尔瓦历史上某个知名炼金术士在此留下的家族的后人,他们的祖先曾经在这里守护高塔,而此后后人们亦世世代代在此看护这片土地。
这样的行为自然为这个家族在帝国炼金术界赢得了尊重,也让他的后人们获此殊荣,让他们可以为来自世界各地的天才们亲手开启这座高塔。
那不过是帝国千年历史的一角。
而沉淀于其中的厚重传统,正是由许许多多这样的炼金术士家族,传奇的个人所共同完成的。
那个家族的人进行了一个历史相当悠久的古老仪式,仪式本身并无什么含义,最关键的部分只不过是将一枚钥石插入塔前石板之中。
这是为了解开笼罩在高塔周围的迷锁装置,此举措主要是为了防止普通人误入其中。
虽然方鸻见过位于涅瓦德那一座高塔,那座石塔就那么孤零零矗立在野地里,周围不过只有千年低语沉寂的森林,和一片波光粼粼的长湖。
路过的野生动物日复一日注视着那座文明的遗址,但也从未听说有什么人会误入其中的。
当然,涅瓦德也没有人类,有的只是妖精们。
湖畔森林之中的妖精是除罗夏尔之外最大的群落,也是最亲近人类的。何况一头云龙居住在终年白雪皑皑的圣弓峰之中,看守着湖边的高塔——
这或许本身就是一种特殊。
大门打开之后,协会开始念参赛代表团的名字,念到的选手就上前去,领一枚特殊的通讯水晶之后进入高塔。
首先是铄金之刃、银链岛与白树学会,加起来不过四五个人,那些人在领了东西之后,然后只身进入塔中。
但也不必担心时间上的先后,进入那扇门之后是个单独的空间,选手们会在那里等待所有人就绪之后,比赛才会开始。
接着是罗塔奥人的两支队伍,然后是古塔人,紧接着是拉文杜尔、艾音布洛克工匠协会。
卡普卡工匠协会,帝国工坊。
接下来,是才是戈蓝德工匠总会。
最后才是那对帝国人双子星,其中一人他已经很熟悉了,那是帝国工坊代表团的团长,名叫朱诺。
那应该是他的本名,据说在现实中也是一个天才。和自己一样,对方进入星门的时间非常后面,比其他人都晚上两三年。
至于另一位他就不太认得了,只知道那个人身材魁梧高大,看着不太像是一个炼金术士。
而格欧吉芬经过方鸻时,忍不住看了这位号称是考林人的龙之炼金术士一眼,他张了张口,犹豫了一下道:
“考林人的龙之炼金术士,祝你走到最后。”
方鸻闻言微微有些意外,忍不住抬起头去。
在上一轮比赛开始之前,这人还出言讥讽他们来着。虽然他后来也从其他人那里弄明白,那不过是大赛之前应有的环节而已。
或许是这场比赛用不着转播,所以对方也不用表现出那种桀骜不驯。
他回了一句:“你也一样。”
格欧吉芬定定地看了他一眼,“你要是我们的人就好了。”
方鸻微微一怔,竟分辨不出其中的含义,他回道:,“如果某个赛区一家独大,超竞技岂不是枯燥无味?”
“不是那个意思,”对方摇摇头道,“算了,我们圣王之厅见。”
当对方的身影消失在那扇门后,其实现场也只剩下他一人而已。
方鸻还以为帝国人会对自己有些什么特殊对待,结果并没有,搞得他一阵尴尬,原来是自己自作多情了。
幸好他心中的想法旁人也看不出来。
他领了水晶之后,拿在手上检查了一下,发现那就是一枚普通的货色而已。只是内里有几个认不出来的炼金公式,大约是和冬至之塔有关的。
他研究了一下,但得不出一个所以然,也就将之放在一边。工匠的门类千千万万,他认不出其中一种太正常不过。
他抬头看着那扇拱门,驾轻就熟从其下穿过,进入塔内。
后面光线一暗,入眼处果然和夏尽高塔如出一辙,先是一间宽广的大厅,中央摆放着一张榆木长桌。
桌边有二十七张椅子。
据说,那些椅子象征着帝国历史上最著名的二十七位炼金术士,这里面不仅仅有大炼金术士,也有工匠大师。
而位于主座上最显眼的那一张,那自然是那位独一无二的大炼金术士的位置。
方鸻看着那张空着的椅子,心中忽然产生了一个想法,自己能不能坐上去看看,他的ID正源于那位旷古烁今的大炼金术士。
但他赶紧摇摇头将这个荒谬的念头丢出脑海,他记起在抵达这里之前,冥让他悠着点,可别出个大丑又占据了《占星术士报》上的头版头条。
毕竟那些占星术士们可是很乐意见到这边出问题的。
他抬起头,大厅上方的空间仍旧是一片虚无——
被剥离出的瓦片与石砖悬浮在虚空中,那里另有几张椅子,只是不知是什么含义。方鸻看着那片似曾相识的虚空,但心中的思绪却比过去那个时刻多了许多。
那片虚空之中是否通向星辉沉寂之地?那是否象征着炼金术的来源之地?而那片死寂背后,正是这个世界最终的模样么?
有序的信息最终会归于无效的熵,如果没有来自于外界信息的介入,艾塔黎亚最终是否也会变成同一个样子。
而星门之外呢?
星门的打开是否对于两个世界来说有着别样的意义,他们是什么,选召者又是什么,曾经在这个世界留下一笔的努美林精灵又是什么。
法瑞夫和阿图什,他们将那一刻的来临称之为诸世界的黄昏,于星辉沉寂之中的那些世界,正如同是黄昏过后步入黑夜一样,黑暗之中那些可怖的阴影笼罩于这个世界之外。
当祸星降临。
一如黑夜行于世间。
又据说在许多个时代之前,艾塔黎亚的每一个世界都是充满了光明的,创世者伊塔曾祝福了其中的每一个世界,令它变成光明的至美与至善之地。
但后来高塔倾覆了,一部分世界永远地沦入了黑暗之中。
那就是最早的灾祸的来由。
蜥人是如此记载的:
‘世界诞生之初,从一个伟大的意志之中诞生出两位神祇,一名为至圣者,至善至美之神‘伊塔’,一名为邪龙‘库-拉蒙索达’。’
在辛萨斯蛇人的神话之中,又将它称之为尘世之蟒——安德隆。
在辛萨斯时代流传下来的神话之中,善神最终击败了邪龙,‘于是为了拯救众生,至善至美之神,‘伊塔’思考着作出一个决定。’
‘祂化作光海,让将世界永久地在光的照耀之下,于是世上再无永夜与黑暗。’
‘从祂残存的意志当中诞生出十一位神祇,即太阳众神。’
但光海未曾熄灭,邪恶也再难以入侵。
这些故事其实来由于辛萨斯蛇人的传说,当初在芬里斯的地下时,由苏菲亲口讲述给他的。
蛇人们在历经七个王朝的叛乱之前记录下这些古老的文字,并将它们书写在石板上,其中有多少是真,有多少是假而今已无人得知。
不过方鸻在银之塔内,重新听法瑞夫讲起这个故事之时,他不由想起了自己同样在芬里斯地下见过的那些壁画——
其中几副壁画至今仍让他记忆犹新,仿佛一闭上眼睛,那墙上斑驳的画面就会重新浮现在眼前:
一座黑色的高塔。
矗立在带有抽象风格的云层之间,它从大地上拔地而起,下面是形形色色的人群,他们彼此似乎正在征战不休。
壁画的右侧,是抽象的太阳,另一侧是月亮与星辰,而云层之上,盘踞着一头黑色的巨龙,浑身披满星辰,尾巴从云间垂下,正用冷漠的目光注视着大地上的战争。
那就是尘世巨蛇安德隆。
或者说蜥人们语境之中的——‘库-拉蒙索达’。
黑暗的巨龙。
彗星是它的尾巴。
在另一幅画面中,高塔崩裂,在火中熊熊燃烧,坠入云下,如同流星划过天际,人群四散逃窜。
最后一幅壁画一分为二,一面黑,一面白,黑色的巨龙从中间分裂开来。
画面至此而止。而方鸻忽然之间想到,那一黑一白的两位骑士他其实曾经见过的,那神话之中所描绘的形象……
其实正是圣杯骑士的样子。
“圣杯的含义在于蒙授祝福。”
法瑞夫是这么回答的。老人开口道,“最早的一批炼金术士曾在那个梦境之中见过龙骑士最原始的样子,一黑一白。”
“他们称之为圣杯骑士,意思是蒙恩的骑士。”
方鸻知道,大炼金术士艾德并不是人类第一位炼金术士,虽然确实是最伟大的一位。
努美林精灵为了培养盟友,从凡人之中选择一批佼佼者传授他们炼金术士的知识,那就是凡人的第一批炼金术士。
艾德也不过是其中一位而已。
精灵们让那些凡人做了一个长梦,在梦境中让他们看到了世界的本质与星辉,只是后来方鸻才明白。
那个梦境中所见到的,其实就是苍翠的梦,苍之辉。
“那是最早的龙骑士的雏形,白骑士的力量冻结一切的冰,是元素力量的本质,后续凡人的所有龙骑士都是来自于同一个思路,即对于元素力量,对于星辉在物质界法则的掌握。”
“而黑骑士,无人可以理解,无人可以知晓,它的力量似乎是时空,但时空也不过是表象,真正的本质是相对元素力量的无属性力量。”
“那其实就是另一条技术路线的来由,有关于无属性水晶和妖精龙骑士的构想的一切。”
方鸻问道:“所以存在于塔塔小姐记忆之中所构想的那些龙骑士,还有圣杯骑士是……?”
老人点点头,“那是我们存于大图书馆之中的一切秘密。”
“……而真正的大图书馆早已不存在于这个世界上了,为了躲避那场灾难,我们将所有的知识都保管在了一个抽象的概念之中,那就是银色的门扉,银之大图书馆。”
“我是那个秘密的守护人,大图书馆的建立者。”
老人看向塔塔小姐,“而塔塔小姐,正是大图书馆的守门人。时至今日,也只有她还保管着那唯一的一把钥匙,这就是为什么她的存在如此重要。”
“这个世界上已经不存在第二把钥匙,她不仅是罗夏尔妖精们尊崇的公主殿下,同时也是一切知识的公主殿下,我们的公主殿下。”
方鸻听得一阵默然,他所反反复复听到的那个词汇,引起了他的在意:“所以那场灾难究竟是什么?”
“那场灾难不过是我们所遇上的一切麻烦的最终体现而已,”法瑞夫答道,“真正的敌人盯上了我们,我们通过苍之辉寻找答案,而它们则沿着我们的留下的踪迹从另一个世界找上了我们。”
“是影人?”方鸻意识到什么。
“不仅仅只有它们,”老人叹了口气,“不过它们却是其中之一,而还有更麻烦的对手,它们其实是那个世界的意志。”
“黑暗众圣?”
老人缓缓点点头。
“所以你们单独面对了它们,为什么?”方鸻问道,“它们袭击了银之塔的一切保管秘密的所在,但银之塔为什么不求助于帝国,守誓人与银盔卫士们呢?”
“因为在这场追猎之中,我们无法依靠任何一个外人,”老人答道,“银之塔有特殊的手段可以藏在空间的夹缝之中,我们将那称之为高塔空间,具体你也见过了。猎手无法穿梭于两个世界之间,它们只能在那个空间之中袭击我们。”
“一旦我们退出那个空间,我们从空间之中得来的一切知识都会化为虚无,前功尽弃。若我们求助于帝国,则会将世界之外的阴影引入到这个世界上来,那和那三位天才所做的一切本无差别。”
法瑞夫用一种悠长的语气描述道:“所以我们选择独自面对一切,塔塔小姐,和其他几个人分别携带着不同的信息在以太的网脉之中穿梭,我们不断转移,以期在敌人真正追上我们之前,完成那最后的工作。”
但最后一切的终点,皆在艾尔帕欣的那场大火之中化为虚无。
他最后叹了口气,“我们失去了一切,失去了每一个共事的同伴,最后只剩下我与阿图什。那之后我们得到的最后一个消息,就是重新归来的你与塔塔小姐。”
方鸻沉默了很长一段时间。
他抬起头来说道:“这虽然是个不幸的故事,但我猜这里最少还有一个好消息,这个故事之中藏着另一重意思。”
法瑞夫有些意外地看着他。
塔塔小姐也看着他,她从未见过自己的骑士先生思考如此细致的一面。
方鸻说下去,“我或许明白影人们为什么会在北境而非帝国执行它们的计划了,以及它们攻击艾尔帕欣的真正原因。”
他道:“我猜,五十年前它们并没有从那场大火之中得到自己真正想要的东西,虽然不知是出于什么样的手段,塔塔小姐带着信息逃脱了,其他人说不定也一样。或者说他们至少没有将自己保管的东西交到影人手上,至于在那场追猎之中,猎手只达成了一半目的,而另外一半更重要的目的,它们则丢失了。”
影人或许以为是凡人用手段逃脱了它们的追捕。
因此半个世纪以来它们透过各种手段在艾尔帕欣打开了一个通道,以其进入那座重建的高塔之中,查明当时遗失的线索。
他不知道这一次对方是否在以太网脉之中有所得,不过其实当时的答案已经距离它们近在咫尺了。
因为就在自己身上。
在塔塔小姐身上。
只能说还好,还好那时候塔塔小姐还完全没找回记忆,还好自己对此一无所知,否则影人一定会在入侵自己的思维世界之时察觉到什么。
但也有可能,是龙后阿莱莎想办法守护了他和塔塔小姐。
他听到轻轻的哼声。
原来那位龙后已经苏醒过来了。
他看向法瑞夫和阿图什,但在这个特殊的空间之中,这两位也并未察觉到对方的存在,只能说不愧是利夫加德的女儿。
老人正显得有些激动,听完了他的话,那双苍老的眼睛中不由重新放出光彩来,喃喃自语:
“如果其他人还活着。”
虽然他也知道那只是一个可能性,但无论如何,塔塔小姐的复归至少证明了,一切希望都是存在的。
而且他们几乎已经成功了。
虽然无人知晓是谁完成了后半部分。
方鸻问道:“艾尔帕欣曾有一座银之塔,据我所知伊休里安的地下矮人的国度也有一座,也就是说参与这个计划的人当中也有来自于考林—伊休里安的秘学士,或者说炼金术士么?”
“曾经的确有,”法瑞夫接口道,“但现在的银之塔已与之前大为不同,我们在那场灾难之中损失太多人手。”
“因此,”阿图什答道,“银之塔在会在那之后对外界公开,向其他大陆寻求帮助。”
那就是双塔试炼的来历。
方鸻没想到大陆联赛还有这样的历史,历史绕了一个圈之后,仿佛又在这一刻回到原点。
老人继续回忆。“不过要说参与这个计划之中的,的确又不少考林—伊休里安的炼金术士,我记忆中那是一群十分勇敢与高尚的人。”
“那其中有一个人最令我印象深刻,是那位考林人的大炼金术士。”
“等等,法瑞夫先生,你是说罗真?”方鸻吃了一惊,原来考林人失去的最后一位大炼金术士竟然在这里。他并不是失踪了,而是为银之塔所招揽。
老人点点头。
自然,五十年后那场大火之中,一切都化为灰烬,而关于那位大炼金术士的一切信息,也掩盖在那大火的尘埃之下。
方鸻只是没想到,希尔薇德祖先竟有这样的过去。
也不知道是不是一种巧合,对方所留下的妖精之心,又由他将对方的后人与七海旅人号,与银之塔的历史联系在了一起。
但好家伙,他心中也暗自腹诽了一下。考林人一个多世纪以来再无大炼金术士坐阵,银之塔是否应当付一定责任?
罗真当年忽然失踪也没留下传人,这有可能也是考林—伊休里安炼金术发生断档的原因。
法瑞夫和阿图什察觉不到他的想法,但塔塔和他心灵相通忍不住开口说了一句:
“大炼金术士的传承中未必会诞生大炼金术士,考林—伊休里安的炼金术传承断档应当与之无关,骑士先生。”
她道:“虽然那场大火,的确令考林—伊休里安炼金术界元气大伤。”
方鸻点了点头。
“还有另外一位,”法瑞夫忽然想到什么,“考林工匠协会的会长,当然,是前前任会长,不过他加入我们时已与工匠协会没什么关系,我们也在那场大火之中失去了他的消息。”
他沉吟着回忆起那件事,“我只知道他还有一个学生,而今已经在统领整个考林—伊休里安的工匠们,不过处于安全起见,我们没有联系过他。”
“是法莱斯-铜湾,铜湾先生,”方鸻终于明白了过来,为什么那个红鼻子的侏儒会长看到自己时会那么激动。
这一切原来还有着这样的关联。
只是那位会长先生的老师一定没和他透露太多,否则他看到塔塔小姐时一定会主动提起来。
他想了一下,也没想好自己是否应当和那位会长先生提一下他老师的事情,正如法瑞夫和阿图什所言,这充满了不确定的风险。
那之后的事情,大火之后发生了什么,他也不必再问。
连塔塔小姐都说不清楚的事情,面前这两位秘学士自然也不可能知晓。
于是方鸻只问道,“现存于世的钥匙只剩下一把,是否太不安全了。而今塔塔小姐已经返回,需不需要再另外复制一批钥匙?”
“不,”法瑞夫坚定地摇摇头,打断了他的话。
老人抬头看了看这片银色的空间,“至少暂时不需要。我一直躲在这个空间之中,是因为危险还远没有退去,而今最多只有阿图什可以负责一下外面的事物,我们也很少与帝国提起关于那场大火的一切。”
他摇摇头道,“钥匙现在交给塔塔小姐与你保管是最安全的,因为除了我们之外没人知晓她已经回来,稳妥的方式就是谨守这个秘密,一直到你们查清楚当年的真相为止。”
方鸻这才明白,为什么阿图什说让他可以放心,绝不会有第三个人知晓关于龙魂的秘密。
但其实远不止三个人,至少那位会长是知道的,当然注意到他的人应当不多。
除此之外七海旅团的大家也知道一部分,但他们应当不了解塔塔小姐与银之塔之间所牵扯的这些辛秘。
更不清楚与那场大火有什么关系——
因此大家暂时也是安全的。
最后是龙后,她从方才开始了解了这个秘密,不过她的安危应当不用他操心。
“你竟然担心我,”阿莱莎的声音有些意外地响了起来,“有意思,小家伙。”
方鸻听着那个声音消寂下去。
他只看向两位秘学士,向他们点了点头。因为无论是为了其他人,还是为了自己与塔塔小姐,他都打算谨守这个秘密。
至于去调查清楚当年背后的真相,那也是自然的事情。
毕竟那个真相不仅仅关系到他与塔塔小姐,似乎也将另一些人牵扯其中。
他脑海中自然而然地浮现出了那张恬静的面容,长长的银发与尖尖的耳朵,那个流露出关切自己神色的海之魔女。
他久久盯着那片高塔之上的虚无,而记忆之中银色的空间正在收束,那片虚无看起来与之如此相似。
只是一个映照着光海,另一个仿佛来源于虚空。
两者似乎皆是炼金术的本源。
“骑士先生,比赛开始了。”
他收起那些复杂的心思,心灵世界之中传来塔塔小姐的提醒。手中的通讯水晶也亮了起来,宣告了比赛的开始。
他向前走去,走向那扇早已选定的门,并将之推开。
……
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