“你是谁?”
方鸻从灰树人的尸体边站了起来,环顾四周,询问的声音同样在心灵世界中回荡了两次。
“你能听到我的呼唤,年轻的人类……?”
“我叫穆恩亚里特。”
“年轻人,请到我身边来……”
“崇山之心……需要你的帮助。”
那个声音的主人听来有些虚弱。
“崇山之心?”
“你在什么地方?”
“在这里的地下。”
“在地下深处,年轻的人类,时间已经不多了……”
那个声音逐渐微弱。
丝缕不绝的寒风,吹拂着岩石上的雪粒,风声逐渐压过了其他声音,裂谷之下除了风声之外,近乎于万籁俱寂。
声音消失了。
众人只见方鸻一个人站在灰树人横七竖八的尸体之间发呆。唐馨有点担心地看着他,问了一句:“……鸽子,你怎么了?”
方鸻一个激灵从出神的状态中清醒过来,有些奇怪地看着其他人,问道:“你们没听到?”
“听到什么?”地底的核桃几人一愣。
“风的声音,”大猫人答道,“看来它从地下深处带来了一些敌意。”
“大猫人先生,你听到了?”
“是狮人,小家伙,”他摇了摇头,将剑伫在雪地之中,用灰色的目光警惕地看着四周,“我是说下面来的那些不速之客。”
方鸻看了看其他人,才确信众人确实没有听到之前那个声音。
希尔薇德正来到他身边,用碧蓝的眸子看着他,用无声的口形问道:
“塔塔小姐?”
但塔塔小姐并不在这里,方鸻一刹那明白了对方的意思,他和塔塔小姐有心灵交流的能力,希尔薇德是知道的。
他一方面惊讶于舰务官小姐的敏锐,一方面点了点头。
“有一个声音,它,说它叫做穆恩亚里特。它让我们到它身边去……”
“这听起来像是一个特殊的任务,我我知道很多这样的事情,最后一定有丰厚的奖励什么的!”天蓝来了精神,开始了属于自己的叽叽喳喳。
“但也有可能是一个陷阱。”
“大猫人先生!”
“是狮人,芙丽。”
“帮帮我,”帕克背着十字弓,蹦跶着小短腿,在岩石下面挥动着双手,“扶我上去!”
狮人圣骑士弯腰一把将他捞了上来。
帕克手脚并用抓着岩石爬上来,一边上气不接下气地说道:“认真说,其实我觉得天蓝说得没错儿!”
“如果没有奖励,你就不会这么觉得了。”
帕帕拉尔人想了一下,好像深以为然。
方鸻看着那高耸的裂口,四周的环境中只剩下呜呜风声而已。
这时博物学者小姐嘴唇动了动。
方鸻留意到这个细节,“姬塔,你知道什么么?”
“……穆恩亚里特,听起来是个树人的名字,艾德哥哥,”姬塔忽闪着浓密的睫毛,下面藏着若有星辰般知识的眼睛,“……亚里特是一个头衔,意思是智者。这说明它可能是一位长老,甚至树之心。”
“树之心?”方鸻想起什么,“你听说过崇山之心么?”
“树之心是树人之中一种特殊的称号,指那些将生命奉献给圣白之树,用特殊的智慧指引着族群的长者,”姬塔一边说,一边摇了摇头,“但我也没听说过崇山之心,艾德哥哥。”
方鸻也猜出那个声音的主人可能是一个树人,但对方说的东西有些太过扑朔迷离。
与野外的智慧生灵打交道,帮助它们解决问题往往会得到一些珍贵的回馈。
但是欺骗与陷阱也不在少数。
“不论是什么,我们总得先下去看看,”他想了一下,“总之优先寻找土源晶,再去寻找这位树人智者也不迟。”
大猫人听了笑了笑,“我不反对。”
“这不公平,”帕克在他爪子上挥舞着双手双脚,“顺便放我下来。”
“因为他是团长。”大猫人提着他领子,将他放在地上。
“这可恶的等级制度,因为他是团长,所以他说了算,所以帕帕拉尔人就要被关小黑屋,我总有一天会离家出走!”帕克拍了拍斗篷上的雪花,一边唠唠叨叨没完。
天蓝只把头点得好像鸡啄米,她对这事儿可好奇极了。
方鸻这时又看向地底的核桃等人,“我本来是打算让你们与贝季小姐留在外面,但眼下的情况外面未必见得比下面更安全。”
“我们和你们一起,艾德团长。”地底的核桃立刻答道。
方鸻点了点头,“可你们要明白,地底下要面对的威胁是实实在在的,我必须保证每一个人听从指挥。”
地底的核桃连忙答道:“我明白,其实我们也参与过公会活动,知道该怎么做。”
枣子等人皆点了点头。
只有贝季显得有点犹豫,不过方鸻并不太在意她的意见,而且地底的核桃他们会看照好这个姑娘的。
方鸻这才松了一口气,和聪明人说话就是简单。
在未知的环境下队伍里的不稳定因素总是越少越好,因此他必须要提前与这些人约法三章。
理论上他确实可以把这些人就在外面,但正如他所言,这几乎和等死差不多。
换个冷血点的人来说,这正是甩掉他们的最好机会,反正到了这里,对方也没用了。不过对于方鸻来说,他还不屑于动这些小手段。
安排好一切以后,众人开始深入裂口之中。
为了防范可能的危险,方鸻安排大猫人负责打头,而有一定探查能力的帕克则和圣骑士一起作为团队的耳朵与眼睛。
他和希尔薇德负责断后,因为有谢丝塔在,无论遇上什么情况都可堪一战。
其他人则被安排在队伍中间,这里有他们的博物学者小姐与唯一的牧师。
还有负责活跃气氛的天蓝,有这个叽叽喳喳的诗人在,让其他人总不至于那么紧张与不安。
何况天蓝也不笨,知道什么时候该鼓舞众人,什么时候该闭上嘴巴,作为一个诗人来说,这应当算得上是优秀了。
至于地底的核桃一行人,方鸻对他们唯一的期待就是不要自乱阵脚。而一般来说只要不被突然袭击,想必十多级的选召者应该不至于连这也做不到——
……
黑暗中有若潜伏着细微的声音——或如同如影随形的脚步,或带着轻笑的窃窃私语——极度安静下,人们往往更容易产生幻觉。
队伍在无声中向前推进,有时地底的核桃几人会疑神疑鬼地回过头去,但这都属于正常现象,黑暗中人们会失去方向感,进而感到自己身后有人。
方鸻倒是早已习惯,只沉默着调整自己操控的发条妖精。
他四周裂口之内岩壁如同刀削斧凿而出,纵横交错,锋利异常。终年不绝的凛风在其上刻出深深的痕迹,从裂开的尖岩间勾勒出其嶙峋的轮廓。
那些破碎的岩石呈现出冰蓝色,而越往里,越是幽深与漆黑。
伴随着沙沙的脚步声,黯淡的光线正沿着石壁蔓延。
唐馨点亮了法杖上照明用的水晶,光线昏暗,不如火把明亮,但胜在稳定,不消耗氧气,同时也不会引来逐热而至的暗行生物。
具体用什么照明方式,冒险者们多年的经验中早有一套自己的论述,在低温的地下,明火会让你像是太阳一样显眼,在几千米之外就成为具有热感能力生物的显眼目标。
而水晶照明,就要低调得多。
大猫人与帕克都在光线的明暗交界之外,两人都具备昏暗视线下视物的能力。
前者继承了猫科动物的典型特征,后者据说也是视力界的佼佼者——帕帕拉尔人有值得骄傲的视力。
大猫人率先停了下来,较高的侦查能力与在黑暗中完好的视力,让他在地面砾石碎片之间看到了一些痕迹。
他按住帕克的肩膀,把正像个没事人一样往前走的帕帕拉尔人转了回来。
“谁在拉我……大猫?出什么事儿了?”
瑞德拍了拍他的肩膀,示意他看向一个方向。
帕克向那个方向的黑暗中看去,他仔细看了片刻,侦查技能才在他视野之中形成一块红色的斑纹。
那红色的光斑印在砾石遍布的地面上。
接着更多的斑纹出现了,向前延伸入黑暗之中。
“脚印?”
“还没离开多久,至少二十多人。”
“我知道。”帕克强辩道,这个细节竟然是大猫先发现的,这让他这个号称夜盗之王的弩手面子上有些过不去。
但他毕竟不是夜莺了,那些过往的辉煌早如过眼云烟。
“前面还有东西。”帕克眼睛一尖,忽然在黑暗中找到了一点红光,这让他稍稍扳回了一点面子。
大猫人微微一笑,用爪子握了一下下巴鬃须束成辫子上的铜环,“是么,不如你去把它拿回来试试。”
“当然,那可是我发现的。”
帕克不疑有他,自以为得计,屁颠屁颠跑过去,靠近那红色的光点,准备一弯腰将那东西捡起来。
但正是这个时候,他听到小队频道中传来方鸻的声音:“前面小心!”
在队伍的最前方,还有方鸻的发条妖精。
狭窄的裂口之中,冰川与寒风将下面的地形分割得纵横交错,发条妖精在这里侦查作用很小,方鸻只把它们放出去分布在一些岔口处作为预警之用。
而就在那一刻,他看到一道黑影从其中一个方向的视野中一闪而过。
帕克正有些惊慌失措地抬起头来,看着那红色光点不远处的岩壁后面,忽然滑出的一道阴影。
它有冰蓝扁平的外表,削瘦得好像是一道影子,苍白的双手泛着水晶的光泽,其上好像浮起了一层鳞片。
“我我我警告你,你你你最好别过来!”
帕帕拉尔人手忙脚乱地去拔身后的十字弓,但拔了几次,都没打得开束带上的卡扣,一时之间怎么拔不下来。
那怪物不闻不问,向他走了过来。
帕克头上冷汗直冒,刚想喊天杀的大猫你赶快来救人,但张开口却发现自己发不出任何声音。
他实际上也无法动弹,但并不是因为坠入梦魇之中,而是因为对方的动作太快了。
仿若在黑暗中留下一连串残影,快得像是鬼魅。
他还没来得及发出声音,便已感到喉咙下传来森森寒意。
令他不由打了一个寒战。
……
那一刻所有人都听到一声凄厉的尖叫从前方传来:“哇啊——”
那声音戛然而止。
听起来好像就是某个帕帕拉尔人忽然咽气了一样,直把后面的天蓝吓得差一点跳了起来:“帕克!?”
地底的核桃几人有点毛骨悚然地回头看向方鸻。
但他们只看到方鸻摇了摇头:
“别担心。”
他心中有点无语,已经把帕克这个活宝骂了一遍。
“不用管他,没事。”
沉浸于黑暗中的发条妖精,早已目睹了整个事情的发生与结束——
一点寒光正从黑暗中显现。
在那后面是一道分开黑暗的狭长锋刃,其上映出一双银灰色的眼睛,冷淡如冰,锐利似枭。
在怪物来得及用冰冷的爪子抓住帕帕拉尔人的咽喉之前,剑刃便从后者身后递出,一剑劈入了它水晶状的颅骨之中。
水晶发出一片支离破碎的声音,剑刃毫无任何阻滞地向下,那怪物的躯体也片片碎开,像是崩碎的雕像一样四散开来,哗啦一声化为两片,坍了一地。
而帕克好像被砍死的是他一样,吓得两眼一闭尖叫了起来。
只是他叫了半天,发现自己好像还活着,不由睁开眼睛来,眨巴眨巴一下,摸了一下脖子,发现完好无损。
帕克抬头看去,才发现大猫人已经经过了自己,对方手握着圣剑,在那一地碎片之中拨弄了几下。
“感觉如何?”
“等等,你知道它在那里!?”
“不怎么确定。”
“不怎么确定!?”帕克尖叫一声,“天杀的,这不是第一次了!”
“是么,上一次是在什么时候?”
“呃,差不多一年之前,在旅者沼泽……不,等等,你不要转移话题,”帕克快气晕过去了,“你不能总这么干,玛尔兰的骑士都是你这样的么?”
“总体来说,我还算是比较独特的那一类,”大猫人风度翩翩地笑了一下,弯腰捡起一片碎片,翻看了一下,“其实我是想看看它有没有脑子,但看起来对方还算比较好对付。”
“比—较—好—对—付,”帕克咬牙切齿地说出这句话来,“我总觉得你在说我没脑子。”
“不,帕克,没有的事。”
“那你在笑什么,该死的。”
“你总不会以为圣骑士们都应该不苟言笑吧,帕克。要是你有这方面的幻想的话,我可以勉为其难满足一下。”
“不,我没有,闭嘴。”
方鸻赶到的时候,看到的正是在一旁闷闷不乐的十字弓射手。
而大猫人正将一件东西递了过来,那是一枚戒指,看起来是属于某个选召者生前的遗物。狮人圣骑士将戒指放在毛茸茸的掌心中,看着他:“这是帕克发现的。”
“是我发现的,为此我差一点死了,被某人害死了。”十字弓射手立刻回过头,大声说道。
“这不是还没死么?我看大猫人出剑十分及时。”
“天杀的炼金术士!”
方鸻摇了摇头,“好吧,会给你记功的。”
黑暗中一片沉寂,过了一会儿那个幽幽的声音才问道:“真的,有奖励么?”
“呃,有一点儿。”
“一点!”帕克咬牙切齿:“那说定了。”
他又屁颠屁颠跑了回来。
看得天蓝和姬塔忍俊不禁,这个样子的帕克,她们早见得多了。
这让两人不由想起了早先与艾缇拉小姐一起冒险的时日,不过那时候艾缇拉小姐拿帕帕拉尔人总有办法。
这会儿轮到艾德哥哥了。
地底的核桃等人作为外人,倒是没什么好说的,只愣愣地看着那一地的碎片。
方鸻也看向那些碎片。而一行灰白的文字,此刻正浮现在黑暗之中:
晶析兽(失序爪牙)
晶析兽看来是其族群的分类,而失序爪牙就是这怪物本身的名字了。
在艾塔黎亚的语境下,一般来说,但凡有失序,活动,游荡或者活化一类的前缀,多半就是构装体没跑了。
失序卫士,活动魔像,游荡盔甲与活化器物,这些都是这个世界非常经典的构装生物,它们曾经属于人造物,但因为某些原因产生了灵智,或者为法术点化,或者驻入了灵魂,甚至是为装神弄鬼的幽灵所控制。
但但凡构装,它们至少有一点是共同的,那就是曾经必然是人造物,或者某个智慧族群的产物。
不过他在之前那些巨大的尸骸之上并未发现这样的特征,它们尖岩状的外表,看起来更像是某类近土元素生物。
而直到此刻。
方鸻从这些水晶的碎片之中,发现了一层层正在消退的法阵,那不是炼金阵,甚至不算是一类魔导阵,不过可以肯定的是,它们至少不会是天然形成的。
当这怪物四分五裂之后,这法阵也正在淡化,直至最后消失不见。当法阵彻底消失之后,水晶碎片也在他手中失去了光泽,化为了一片普通的石片。
方鸻这才明白了为什么之前营地之中会有那么多普普通通的石片:
原来那都是这些失序爪牙的尸体。
他将石片丢回地上,问道:“它战斗力是什么水平?”
“三十级。”
“速度特别快,”帕克抢着答道,“好像有一点心灵能力。”
作为夜莺转职而来的弩手,帕克的灵巧等级并不低,连他都强调这怪物的速度水平,那就说明可能真不可小觑。
而瑞德虽然一剑将它分为了两半,但以圣剑高达四五百的攻击力来说,这其实并不能说明什么。
就是四十级以上的生物,也很难挡得住这一剑之威。
当然,前提是狮人圣骑士要能命中四十级以上的对手。
他用帕帕拉尔人作为引诱,才能一剑枭首,换作正常情况下,这头奇特的构装体够他们两人好一阵对付的。
方鸻不由吸了一口气,这应该就是日志中提到的那种类人型的构装生物,而在它之上还有那巨大的螃蟹型构装,甚至还有更上位的晶析兽。
他顿时深深地察觉到,此行寻找土源晶的过程,恐怕没有自己想象中那么简单。
只是已经来到这个地方,直接退出也不现实,何况这些晶析兽看起来实力非凡,但对于他们来说似乎也并非不能对付。
不过需要小心一些罢了。
他这才看了看手中的戒指,那只是一枚再普通不过的魔法指环,甚至对于此时的七海旅团众人来说,都属于已经用不上的东西。
不过他至少可以根据这件装备所在的等级区间,来推断其主人的实力,一个三四十级的人,总不会带着一枚十多级的魔法戒指。
除非这枚戒指是传说等级,或者更高,但它并不是,它只是一枚普普通通的白板魔法戒指而已,十三级。
当然这不代表着其主人也是十三级,一般来说这样的高等级区域,很少会有十五级以下选召者来这里冒险,看看地底的核桃他们就明白了。
因为方鸻预计对方可能在二十级左右这个区间。
“这枚戒指是前来支援的人留下的?”他握着戒指,问道。
“我和帕克发现了对方留下的痕迹,”大猫人答道:“对方离开并没太久,而且就算还有更早的受害者在这里留下遗物,前面的人应当也会回收了。”
方鸻点了点头,看来的确是日志上提到的,那些其他公会派来支援的队伍了。
要是这个支援的队伍,平均等级只有二十级左右的话,那对方可能还没意识到,他们进入这裂口之下的行为,基本等于送死。
看起来是补给站的人错估了问题的严重性,他现在有点理解那个营地为什么会在一夜之间覆灭了。与晶析兽的战斗力相比,各个公会派来的人明显实力太低。
他随手将那戒指丢给后面地底的核桃几人,按艾塔黎亚约定成俗的规矩,遗物归于回收者,这是没有什么异议的。但这戒指他们也用不上,甚至卖也卖不了几个钱,而对于地底的核桃他们来说,却是刚刚好。
地底的核桃几人显然没想到战利品他们竟然也有份,忍不住有点意外,拿到戒指的枣子,更是连声道谢。
方鸻摆了摆手,示意他们安静。
因为正是这个时候,他的发条妖精发现了一些东西。
在大猫人与帕克指出的对方的脚印消失的方向上,他首先找到了一场恶战的痕迹。晶析兽的尸体,与破碎的甲胄,断裂的武器四散一地。
灰蒙蒙的视野之中,能明显看出暗色的血迹,与岩石上魔法炸开之后的裂口,但看不出哪一方获胜了,只或许并不属于人类一方。
因为阴影之下还蛰伏着一些残余的构装生物。
然后他看到了一具尸体——
不,不应该说是尸体,而是一个躺在地上的人。方鸻开始以为对方已经死了,耗尽了星辉,他还有点好奇怎么会有这样的亡命之徒。
但忽然之间,他才意识到自己看错了。
因为他看到那个男人胸口微微起伏了一下。
对方并没有死,看起来只是昏迷了。
方鸻立刻拉起风镜,对周围其他人说道:“前面有人活着,但那里有不少的怪物,各位,准备战斗。”
铮一声,大猫人手中利剑立刻出鞘。
……
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