在当日艾尔芬多的那场宴会上发生的一切来得及传开之前,七海旅人的众人便做好了再踏上征程的准备。
而西林-丝碧卡伯爵与安德大师最终还是采纳了方鸻的意见,选择另觅他人作为蔷薇工坊的继承人。当然这个‘另觅’本身并不是一蹴而就的,自罗林离开之后,剩下的林恩显然还差了那么一些意思。而伯爵大人自己,似乎也有了培养一个继承人的意思。
毕竟他今年正好才四十八岁,在艾塔黎亚这个年纪还算得上年富力强。
至于方鸻在议会留下的精灵遗产,也给他换回了不少好好处,其中就包括了那枚妖精之心。而他向西林-丝碧卡伯爵等人许下的承诺,其实也还有另一层意思。
他在征求了希尔薇德与唐馨的建议之后,虽选择离开艾尔芬多议会与蔷薇工坊继承权的瓜葛,但绝非不管不顾、撒手一走了之。毕竟他在梵里克事件之中出力甚多,自然不能白白放弃在尼可波拉斯一战之中的影响力。
否则在外人看来,还以为他这是退让与软弱,更进一步得寸进尺。
他提出这一建议,有了源源不断向艾尔芬多议会提供技术支持的能力,也就有了牵制议会的手段。古代炼金术的课题如此诱人,在这个蛋糕的划分之下南境的炼金术士自然而然会作出选择。
同时他又游离于议会之外,杜绝了身陷其中、成为他人攻讦目标的可能性,可以说立于不败之地。
有了这一层关系,议会对于他,对于希尔薇德,便有了利益联系。盟友与盟友之间感情往往不能长久,并主导一切,但利益往往可以长时间地持续下去,并使双方关系更加紧密。
而如此一来即便是有类似于普德拉这样的人,要再一次重现当年对艾伯特家那样的事情,但眼下议会与南方贵族也不得不考虑一下广大炼金术士们的意见,不会免投鼠忌器。
这样,七海旅人也就达到了自己的目的,甚至即便不身在梵里克或是南境,也一样反过来可以借用议会的力量。
这便是方鸻所谓的‘饵’。
不过不同于往昔的是,这个计划的大部分都是他自己想出来的,只是希尔薇德、唐馨、巴金斯与大猫人帮他完善了一下细节而已。计划的成功也让方鸻大受鼓舞——因为这意味着他,甚至‘七海旅团’从受人摆布的棋子向棋手迈出了重要的一步。
而其后便是妖精之心的送抵。
这件方鸻早已闻名,却一直不得一见的希尔薇德外祖父与其父留下的技术遗产,在送至灰岩先生的平台之上后,才让众人一睹其真容。
它被放置在一个巨大的容器之中,打开漆成黑色的金属盖子之后,便可以看到那璀璨夺目的主核心水晶。其大约有三米多长,一米多宽,被小心翼翼地裹在一层充棉的绸子之内。
水晶安安静静地停在那里,五光十色地晶体结构用大大小小的铜质管道约束着,其内部刻画覆盖着密密麻麻的炼金术法阵,使之已失去了本来的面貌,通体更像是一个用以描绘层层叠叠炼金术公式的容器。
而其表面复杂的机械部分,则用上了各类方鸻可以历数出来的、最为昂贵的材料——精金的结构主体之上,以传导性最良好的秘银用作魔法引路,只宛若金色天空之上的银色光路。
而龙鳞用作魔力绝缘物,同时起内垫层的的作用,包裹着下面用妖精合金打造的传动装置。就算是最为廉价的铜,也并非通常可见之物,而是炼金术大师再三淬炼之后的附魔产物。
最后,再覆以一层昂贵的魔法黑木作为外壳,以与舰体的魔力传导相容。
这巨大又精巧的装置,才让方鸻真正见识到了顶尖炼金术产物的奢豪。因为其上每一个零件,皆不是为了观赏性或者是炫耀而生故意为之,而是有其必要之处。
可以说这已是最‘简朴’的设计,只是为了符合其高得令人咋舌‘指标’,才不得不如此而已。
看到这个东西,方鸻不由看了看一旁的舰务官小姐,想到自己曾经夸下的海口,不由有点脸红。
‘妖精之心’只是这件炼金术作品的名字,但它实际上正是舰用型魔导炉最核心的部分,主引擎与水晶核心。它如此复杂与精密,造价高昂,然而也只不过是浮空舰上诸多大型设备之一而已。
他当年年少无知,居然一口应承下来造出一条浮空舰,但看到这舰用型魔导炉的一刻,才明白自己错得有多离谱。
浮空舰的建造,是艾塔黎亚炼金术有史以来最庞大的系统工程之一,丝毫也不逊色于昔日的巨构装体或者是龙骑士,甚至在一些领域上还有过之。制造一条六级的护卫舰,至少也需要一个船厂数百工匠的通力合作,需要在数个大工匠的主导之下完成,其中无以计数的资金投入,这岂又是夸夸而谈?
七海旅人号虽然是一条概念船,但与之大同小异,从这水晶之上便可见一斑。
不过所幸机缘巧合,自这件妖精之心起,他手上也汇聚起一些实力,使得‘建造一条浮空舰’这样天方夜谭的事情,似乎也并不再是一个虚无缥缈的目标而已。
它第一次显得有些清晰可见了。
希尔薇德葱白的指尖在水晶上轻轻抚过,略微有些出神。然后少女回过头来看着方鸻,眼中亮晶晶的,虽未开口,但还是看得方鸻心中一跳——他从对方眼神深处,看出了庆幸与感激。
或许是庆幸自己选择了对的人。
与那种微小的感动。
只是两人之间的关系,此刻已经用不上感谢这样的话语罢了。
当然妖精之心也还并不是真正的完成状态,那只是银之塔的诸多遗产、关于妖精龙骑士的种种奇思妙想之一,从罗真往下,西林-丝碧卡家族的每一代工匠大师,向其中倾注心血——这其中就包括希尔薇德的外祖父。
这些大师们已实现了这个设计之中的大多数构想,它现在唯一欠缺的,是一台可以容纳它的魔导炉,与一枚与之相匹配的——龙魂水晶,与妖精龙魂。
只是偏偏这三者,方鸻皆具有。
其中龙魂水晶与妖精龙魂自不必提,塔塔本来就是银之塔妖精龙骑士计划之中的重要遗产之一——七个现存于世的妖精龙魂之中的一个。而且事实上妖精龙魂至今是否还有七个存在,对此塔塔也并不能提供肯定的答复。
但至少,眼下就有一个在他手中。
而黎明之星留给他的妖精之金,再加上红叶送来的一批秘银,也让舰用型魔导炉的制作有了物质基础。至于方鸻设计舰用魔导炉的思路,则来自于海恩-帆姆,那正是可以容纳无属性水晶的最佳设计。
同时具备了这三者之后,‘七海旅人’号最核心的部分,便成为了触手可及的真实存在。
当然,一台魔导引擎驱动的浮空舰,可以想象那只是一条袖珍的小船。但有了一次成功的设计经验之后,剩下的便已只是材料与资金的积累问题而已。
秘银、精金与龙鳞,各类珍贵的魔力水晶固然罕有,但在广袤的云海背后,总存在一切的可能性。
何况再袖珍的浮空舰,那也是浮空舰——至少也比灰岩先生身后这平台大得多了。
离开梵里克之前,总是有许多琐碎的事情,让人分不开身,只是方鸻总还没忘了自己与云层港的主教还有一个约定。
于是在离开的日期到来前的第三天,他再一次见到了对方的仆人,在那个沉默寡言的年轻人的带领下,他在艾尔芬多广场外的一处咖啡馆内与这位老主教见了面。
那个地方正好是唐馨与艾小小入住的旅店的正对面,方鸻记得不久之前自己还在这里临时传授了Ragnarok的崔宇与Dill古代炼金术,并帮他们在那场比赛当中拿到优胜。
他还记得当初那个有些发福的中年老板,而对方显然也认出来他,有些惊喜地向他问道:“艾德先生还记得欠我一个签名吧?”
方鸻这才记起这档子事情来,他当时答应对方,若是拿到冠军,便留下签名。不过比赛结束之后发生了那么多事情,他一时之间也将这件事抛诸脑后。
不过对方既然问起来,他也乐于完成自己的承诺。那胖乎乎的老板拿到他的签名,乐呵呵地表示要好好保存起来,这可是拯救梵里克的年少英雄的签名,指不定以后就会成为传家之宝。
方鸻回到自己的位置,坐在那里等了好一阵子的提里奥安主教也丝毫没有不耐烦的样子,老人似乎是一如既往地沉静,抬了抬眉毛,用充满睿智的目光看了看这个年轻人。
然后他才开口道:“艾德先生一定对托拉戈托斯的事情非常好奇?”
方鸻没想到对方一上来就开门见山,不由点了点头。
他的确十分好奇托拉戈托斯的经历。
他只从有限的信息之中,早已得知那头传奇绿龙诞生于芬里斯的地下,但又避免了与自己所有兄弟姐妹相同的下场,它似乎与那位蜥人的黑暗神祇达成一个协议,从而得以离开芬里斯岛。
它离开芬里斯之后,展开了一段长达数百年的游历生活,它去过艾塔黎亚的许多地方,甚至可能前往过第二世界,并留下了许多传奇的经历。它正是在这段日子当中,与钢眉矮人、与精灵皆结交下非凡的友谊,而那之后才又回到芬里斯。
回到芬里斯的它,已经成为考林—伊休里安最著名的一头龙,并拥有了富可敌国的财富。甚至连考林—伊休里安的主宰,也认可托拉戈托斯在芬里斯的统治,它在云层港成为当地的守护者,历史长达一两个世纪之久。
方鸻只知道,对方回到芬里斯之后,后来又离开过芬里斯几次。其中最后一次,便是前往诺格尼丝,从奥述帝国手上劫下了蜥人神祇的‘神之躯’,并将之藏在战蜥人手上。
那一次离开,便引发了十三年前的拜恩之战,而‘神之躯’,后来也由听雨公会带回芬里斯。可以说这一事件,正是芬里斯后来一切灾难的开端。
但除此至外,他对这头传奇绿龙的更多经历,便所知不详。
甚至对方最终陨落于依督斯,是否真的死于罗林之手,还是另有隐情,他也不得而知。
不过听老主教这么说,方鸻还以为对方要和自己详细讲讲这头传奇巨龙的来路,以及对方在依督斯的死是否真的属实。但没想到老人只不过稍稍提及此事,然后话锋一转——提到托拉戈托斯在前往诺格尼丝之前,曾经还前往过宝杖海岸一次。
这个信息虽然有些无头无尾,不过还是引起了方鸻的注意。因为关于宝杖海岸,他知道的东西太多了,无论是古塔西面那严寒的国度,古君猎手,还是那反反复复出现在他视野之中的罗格斯尔家族的奔狼徽记,尼可波拉斯,拜龙教,似乎皆与这个地方有着千丝万缕的联系。
但关于此,老主教又说起另一件事来:“芬里斯的灾难之后,我们一直在关注地下黑暗力量变动的情况。但有一些事情我们并未对外提及,在你离开之后,芬里斯地下的黑暗力量其实并未消弭,反而异常活跃了起来。”
方鸻闻言吃了一惊。他身上的金焰之环,当时吸收了那蜥人黑暗神祇的一部分力量,可那之后对方究竟是死是活,还是彻底沉寂下去,其实他也不得而知。
他事后也打听过关于云层港的消息,但所得并不多。除了有人传闻,芬里斯事件当中巨大的地震伤及了芬里斯岛的根基,导致岛屿现在正在保持每年几米的速度缓缓下沉。
老主教看他神色,又道:“你猜得不错,所谓地震伤及根基的说法,正是我们主动传出去的。为的是尽快转移芬里斯岛上的人口,因为芬里斯岛真正下沉的原因,其实正是因为其内部黑暗力量的再度活跃。”
“怎么会这样?”方鸻忍不住问道。
但老主教并不作答,只默默看向玻璃橱窗外,布满老年斑的脸上,皱纹纵横交错。过了一会,他才回过头来,开口道:“在我们离开芬里斯南下之前,占星术士们公布了一个新发现。”
“他们观察到考林—伊休里安东面的天空上出现了一颗新的星辰,这星辰过去是从未存在过的,就像是凭空生长出来的一样。而按你们的分类方法,其视星等六等,非常微弱,光芒青白色,占据东南天空,在蛇后座的左下角的位置。”
他仔细看着方鸻,说道:“你知道那是什么吗?”
方鸻开始有些茫然,但忽然之间心中闪过一个可能性。
巨蛇之尾,漆黑王座。
金星之火,祸星苍翠——
他猛然间抬起头来,喃喃道:“那难道是……”
老主教眼中闪烁着洞悉的光芒:“年轻人,看起来你真的知晓这个秘密——史塔认为你是星眷之人,看来并非虚言。”
他这才说下去:“蜥人们的洞察力要远胜于人类与精灵,因此它们早就观察到那颗星辰,它们认为那颗星辰正孤悬于闪耀之海上,那正是上古大预言之中的第三次灾难,第三祸星——湛青。”
“这不可能吧……”方鸻下意识道。
“当然,没人不知道这一切是否属实,”老主教答道:“但蜥人们有许多自己独特的传承,其中有一些是我们至今尚未能了解的领域。但我之所以答应和他们一起南下来找你,是因为我记忆之中的一些事情。”
方鸻神色也严肃起来,明白接下来对方要说的事情,才是这段谈话的重点。
老主教道:“托拉戈托斯作为云层港至高无上的守护者,年轻时我曾多次在山之宫殿觐见过对方,当然它那时候还并未暴露出真正的面目,只是已经垂垂老矣,因此特别喜欢和我们这些年轻人说起它过去游历的经历。”
“当时我与它关系很近,它和我说过相关的故事也尤为详尽,我记得有一次它从宝杖海岸返回之后,提到在那里一个奇特的传统,令它记忆深刻。当地人会挑出一个少年,去找寻并斩杀一只双足飞龙,斩下它的头颅之后,将之带回部族——他们每隔几十年,会重复一次这个奇特的传统,而当地称之为‘巡礼’。”
“当时托拉戈托斯说起这个奇特的经历,我其实便有些好奇。因为我意识到,其实在考林—伊休里安也有类似的传统,你知道那是什么地方么?”
方鸻摇了摇头。
“在依督斯。”老主教一字一顿地答道。
方鸻有点意外地抬起头,看着对方。
“所谓的‘巡礼’,其实并不是什么奇特的传统,而是守誓人一脉的旧事而已,当年英雄修约德的巡礼,其实也与此一般无二。那之后我专门去调查过文献,发现在艾塔黎亚其他的文化之中并未这样的事迹,只有守誓人一直代代相传着这样的特例而已。”
老人停了一下,开口道:“和依督斯类似,在宝杖海岸,那个地方而今已不复存在。那里过去是一个古老的王国的属地,再后来则划归于考林—伊休里安治下,由一个古老的贵族家族统治着。但几十年来,据说那贵族家族也逐渐没落凋零,现今它只余一片衰败的森林,叫做寒霜林地。”
方鸻心中一动,他听说过那个地方,因为他恰好查过那里的资料,那个地方正是罗格斯尔家族的领地。
他心中隐隐感到有什么线索正在浮出水面。
而老主教这才说道:“你在芬里斯事件当中的所作所为,救下了无数无辜的生命。云层港的住民无以为表,他们中许多人甚至不知你是死是活,但知道内情的我,却于情于理都必须南下找到你——并告诉你这之间的内情。”
“其实在芬里斯事件之前,圣殿对于托拉戈托斯便颇有微词,事实上自从它从宝杖海岸返回前后,便不再与米莱拉的信徒、与我们轻易联系,它推托自己年纪已老,不再进入米莱拉与欧力的圣域。”
“因此我始终怀疑,它前往宝杖海岸之间,应当是发生过一些事情的。事实上蜥人也认为,第三祸星的朕兆会最先应证于东方。”
他看了看方鸻,又道:“还有一件事,其实罗林也是从那里来的。”
方鸻这才吃了一惊。
但老主教的来意,当然也没他口中说得这么简单。
芬里斯地下活跃的黑暗力量,似乎应证着古达索克古老的预言,而在蜥人们看来,这个古老的预言应当正应征于‘星眷之人’身上。提里奥安随蜥人与卡林-钢眉一起南下,找到他不仅仅是为了示警与提醒。
更多的也是为了解决芬里斯迫在眉睫的危机。
虽然两人皆不清楚,这个所谓的‘星眷之人’的身份,究竟能给芬里斯带来什么样的改变。不过对于这位老主教来说,这似乎也是唯一死马当成活马医办法。
而方鸻对于自己能否解决芬里斯的危机这样的事情,其实是一点头绪也无。甚至他连自己究竟是不是什么‘星眷之人’,其实也还是一头雾水。
但他并未直接拒绝对方,只是表示自己会沿着这条线索调查下去,因为那本来也是他的目的,两者并不矛盾。只不过至于将来结果如何,那自然也是未知之数。
好在对方也不强求,对于他的答复,只点了点头。
告别老主教之后不久,七海旅团的众人总算要继续踏上向西的旅程。
而在那之前,方鸻的舅舅、舅妈也提前抵达,于是方鸻与唐馨两人当即又迎来一场暴风骤雨。不过比起自己表妹的狡猾来,方鸻显然要老实得多。
唐馨十分机智地用艾小小当作挡箭牌,而张柔不好意思在外人面前大发脾气——再说她和艾小小父母也是熟人,面对这个可怜巴巴的、眨巴眨巴着眼睛看着自己的小姑娘,她只好瞪了后面的唐馨一眼,摆摆手放过对方一马。
至于方鸻,显然运气就没那么好了。
好一番‘谈心’下来,要不是苏长风及时赶到,只怕方鸻当即就要被自己舅妈给拖回星门港——虽然他们回不回得去,还是另说。不过苏长风拿出方鸻与军方签订的备忘录,与星门港方面的相关文件之后,唐笙与自己的妻子自然也找不出什么办法反对。
张柔个人再强势,也不可能是星门港的对手,何况方鸻违规在前,星门港对他的相关处理可以说是合法合规。
于是她只能私下里好好教训了方鸻一顿,好让他以后记住教训。
但作为女人,张柔还是不免有些担忧,又苦口婆心叮嘱了方鸻一番之后,不禁眼圈一红道:“你父母把你好好交到我们手上的,要是你有个什么三长两短,我和你舅舅怎么和他们交代?”
自己的舅妈打起亲情牌,方鸻也只能挠挠头,心想自己哪有那么容易有什么三长两短,这是在艾塔黎亚,又不是在地球。
好在这件事在希尔薇德到来之后,总算是告一段落。
方鸻也没想到唐馨居然没有把他和希尔薇德事情,拿去打小报告。以至于张柔第一次听说方鸻在艾塔黎亚找了一个女朋友之后,差点没惊讶得把眼珠子都给瞪出来。
那表情的含义大约是:“我们家的鸽子,竟然也能找到女朋友?”
不过在她和希尔薇德一番促膝长谈之后,方鸻显然就从这一事件的中心,成为了不再那么重要的边缘人士。以至于张柔女士找到他,再问起他关于希尔薇德的事情时候,开口便道:“你今后要返回地球,希尔薇德怎么办?”
方鸻也有点苦恼,苏菲在此之前就和他提过这件事,可他一时间之间又拿得出什么办法?
张柔看他脸色,便知道这家伙脑子里根本没一个概念。
她赏了方鸻一个白眼,道:“希尔薇德是个好姑娘,你可的对得起人家才行,好好留在艾塔黎亚,就不要想着地球的事情了。”
方鸻当即石化,一脸见了鬼的神色,脑子里只有一个念头:“等一下,是不是有什么地方不对?”
张柔这才嫌弃地看了他一眼:“男子汉大丈夫要有担当,莫非你小子想始乱终弃?”
然后丢下他一个人在原地发呆。
方鸻丈二和尚摸不着头脑,这才找到希尔薇德,十分好奇地询问了一下,她究竟与自己舅妈谈了一些什么。
但希尔薇德听了,只有些好笑地轻声在他耳边说道:“你舅妈见到我的时候,刚好妮妮在缠着我,妮妮平时是以太具现化的。她问我那是谁,我只好说那是你女儿……”
“什么!?”
……
误会总归是误会,张柔女士自然也很快反应过来,他们家鸽子来到艾塔黎亚,满打满算也才一年半。就算两人进度再快,也不可能有个三四岁的女儿。
不过这并不妨碍她对于希尔薇德的好感与日俱增,甚至对于这个未来的‘媳妇儿’也是越看越满意,以至于方鸻的微弱意见,自此忽略不计。
当然方鸻所谓的意见,其实不过是因为张柔女士三天两头从他这里‘借走’舰务官小姐,导致他这边的事情一团乱,没人处理而已。
而这样一团乱麻的日子,也随着七海旅团的离开之期如约而至而结束。
这一天一大早,唐馨和艾小小便提前退订了旅店,来到灰岩先生所容身的那片树林之中。那里距离长湖不远,在小树林之中一眼便可以看尽梵里克港口区之外的风光。
只不过当艾小小看到灰岩先生的时候,惊喜得眼睛里都快冒出小星星来了。她一路小跑过去,来到这庞然大物身下,仰着头想要摸摸灰岭负丘兽,却又有些胆怯。
最后在一旁天蓝的怂恿下,她才小心翼翼的碰了灰岩先生粗糙的皮肤一下。后者有点不明就里地回过头来,咀嚼着晶石,眨巴着大眼睛看了这小姑娘一眼。
吓得艾小小‘啊’一声向后退去,撞在天蓝身上。天蓝一边扶住前者,一边还兀自咯咯直笑:“别怕,灰岩先生脾气可好了。”
艾小小直拍胸口,这才回过身去,向唐馨大叫:“糖糖,快来看啊,这是大表哥的船!”
唐馨远远地白了她一眼。不过她驻足看着这庞然大物,还有悬挂于灰岩先生背上的巨大平台与气囊时,虽嘴上不说,但心中也难免有些复杂。
艾塔黎亚给人最直观的印象,便是这些迥异于地球之上的巨兽与风景,与浮于天空之上形形色色的船。
她们从艾尔帕欣一路往南,也乘坐过不少浮空船,从隶属于艾尔帕欣工匠总会的飞翼船,到戈蓝德的缓慢而巨大的浮空艇,从老式的商船,再到新式的军舰。
眼下这个平台,绝对算不上她们见过的最大的一类,甚至连最小的一类都算不上。可属于自己的船,与别人的船相比,在情感上带来的冲击绝然不同。就像是年轻的情侣有了第一个只属于自己的家,或许逼仄,但心中的温馨不啻于拥有了一座只属于自己的宫殿。
仿佛是世界的主人,拥有了战胜一切的信心。
唐馨心中不由蔓延生出一个想法,这只鸽子在艾塔黎亚也干出了一番她所想象不到的英雄事迹。而今他身边形形色色的同伴,可不再是过去游戏之中虚拟的队友。
那是真正认同他,才汇聚于他身边的人。而能获得这么许多人的认可,本身也算是一件了不起的事情了吧?在她看来,无论是艾缇拉小姐,还是大猫人瑞德,皆是正直又出色的人。
她下意识想起自己老妈对希尔薇德的态度,心中一时间有些既迷茫又不安。
“这位小姐?”一个气喘吁吁的声音传来。
唐馨有些意外地回过头去,看到一个背着大盾的死胖子,正对照着手上一张纸条,有点满头大汗地问她:“请问这里是七海旅团吗?”
“你是谁?”
“我叫罗昊,”胖子一脸找到了组织的惊喜:“你是七海旅团的成员?”
“不是。”唐馨听到七海旅团这个名字就头痛。
她和艾小小自然是自成一派的——她们是从军方手上拿到的辉光物质,自然算是星门港的派驻人员。只有艾小小对这个身份颇为有微词,她更喜欢加入大表哥的团队,因为天蓝也在那边。
不过这个小小的意见,被唐馨无情地否了。
“哈?”罗昊一脸茫然。
……
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