次日一早，明军北征大军将士、壮丁近三十万人（实数）开拔。此起彼伏的号角声中，羊河与清水河之间的辽阔大地上、行进的人马仿佛一片人海。
红彤彤的朝阳悬在天边，大地上却洒着黄|色的阳光。斜照的阳光下面，万物的颜色饱和度很大，将士们身上都仿佛笼罩上了一层橙黄的颜料。
无数的头盔涌动，放眼望去很多宽檐铁盔，与北边的边军不太一样。因为过半的人马是从京师调集的军队，南方多雨，头盔都是宽檐。
马蹄声、与宏大的脚步声混在一起，天地间响彻着一片浑厚的“隆隆”噪音。
“咻！”空中传来一声高亢的鹰鸣。
朱高煦手里拿着缰绳，闻声抬头看着高远的蓝色天空，便看见了一只盘旋在天上的鹰。
这种鹰叫海东青，辽东出产，据说能够侦查敌情；辽东官员在奏章里吹嘘，号称海东青训练之后、甚至分得清敌我不同的旗帜。不过之前训鹰人表演的时候，朱高煦发现其可靠度比较低，聊胜于无罢了。
只有熟悉海东青的训鹰人，才看得懂、听得懂海东青的“语言”。朱高煦是完全不懂的，不过他可以断定，隘口关（张家口）以南不可能有敌情；所以他猜测，刚才那声鹰鸣并非敌情预警。
或许海东青在上空、俯瞰到大地上浩荡的人马，被场面震惊了，发出的一声惊叹罢？
除了海东青这种玩意，朱高煦此次北征还做了别的准备。指南针、罗盘等自然不提……还包括有从海军舰队调来的技术官吏，他们能用牵星板、九星图等工具进行位置定位，这些都是海航的时候用到的东西。
那些东西朱高煦看了很久、愣是没完全搞明白；但是他清楚是干甚么用的。大致就是几种粗糙的经纬定位手段，以京师为中心、确定当时位置与京师的大概距离和方向；然后利用地图，算出所在的地方区域。
除此之外，随军有不少蒙|古人，他们是天然的向导。
大明之前的朝代、就是蒙古人建立的元朝。至整个洪武年间，明军多次与蒙古人大战；在历次战|争中，明军俘虏了大量蒙|古人。最多的一次，捕鱼儿海之役、明军一次便抓获了近十万蒙|古人！
甚至在“靖难之役”时期，朱高煦麾下一个部将叫鸡儿的，便是蒙古人。这回也在军中。
因此明军要找认路的蒙古人，已是非常容易……
朱高煦张望了一番周围的行军景象，寻思着：这次北征，应该不会迷路，也几乎没有覆灭的危险。
毕竟现在的蒙古，早已不是成吉|思汗时期了。他们不仅四分五裂，而且以当前的人口和兵力，恐怕对付实名造册二十五万规模的大军、几乎毫无办法。
且此时的明军军队，并非王朝末年时的乌合之众，据有相当的战力！即便是让蒙古军占据一切地利围攻，也不太可能啃得下来如此庞大的军队。
于是他认定：这次出征，能不能抓得住鞑靼军队，才是最大的问题！
身披重甲的朱高煦十分敏捷，一下子便踩到马镫上翻身上马
。他提着缰绳，回顾左右道：“不管怎样，此番咱们定要找到一股鞑靼人，将其歼|灭，以震慑北方！”
诸将纷纷拜道：“臣等谨遵圣旨！”
近三十万人，有各种武钢车、骡车、驴车、马车、独轮车，携带着火|炮弹药、大批粮秣辎重。不过隘口关以南这片地方，平坦开阔，大军得以摆开行军，仍然保持着日行军四十多里的速度。军队当天下午便通过了隘口关。
隘口关的正北面是大山，人马遂走西北方向、从山势较平缓的地区绕行，只消一天之后便能到兴和守御千户所（张北县）了。从这里开始，明军将很快进入蒙古部落活动的地区。
兴和所，现在是明军占领，那里有一个千户所军镇。但在洪武年间，此地有过反复争夺；去年底那个千户所也没起到抵御蒙古骑兵的作用……
隘口关西北、至兴和守御千户所之间，有一段大路经过一道山谷地。两边的山不高、但很大，山上长满了荒草和树木，周围的人烟也不多。不过那山脚下，到处都能看到坟地，还有一些腐朽的木碑！
路过的无数将士纷纷侧目，观看着那些重叠的坟墓。
朱高煦渐渐想起了往事。
这边的百姓不多，那些坟里埋的，都是历次在草原上阵亡的明军将士！
朱高煦的记忆里还残存着印象，那时他才十余岁，跟着朱棣一起、不止一次走过这条路。每次在战场上死掉的弟兄，如果天气不是炎热的时候，都会尽量运回到大明国土上埋|葬，好像是怕亡魂找不到回乡的路……于是有了这么多坟墓。
诸如此类记忆，现在他没有感受，但是他眼下看到那么多坟，心头便渐渐有些沉重了。
坐在马背上的朱高煦，不禁向左侧前倾上身、抱拳执礼。很快周围的文武将士都明白了原因，于是人们纷纷侧身，向路边的野坟抱拳作拜。
过了一会儿，朱高煦转过头，不禁对兵部尚书齐泰道：“这次北征，朕才感觉到，原来边境离北平布政使司那么近。”
齐泰作揖道：“圣上英明。故我大明自洪武以来，北面一直是边防之重。”
朱高煦点了一下头，抬头眺望着北面的天边。
想当年蓝玉进攻北元的地方，捕鱼儿海地区、便是鞑靼诸部落经常驻扎的区域；那地方距离这里，大概还有两千余里。征程才刚刚开始。
……
然而最先到两千余里外的捕鱼儿海（贝尔湖）的人，是宦官黄俨。
黄俨有气无力地坐在马背上，耷拉着脑袋。他们一行十数人，刚刚穿过一大片廖无人烟的沙漠。烈日当空，满眼黄沙，沮丧的黄俨昏昏欲睡。
但当他睁开眼睛、忽然看到捕鱼儿海时，他的眼睛顿时瞪圆了！
茫茫的一片沙地之外，一望无际的幽蓝水面，突地出现在眼前，十分让人震惊。黄俨急忙抬头看太阳的方向，四顾周围，一时间差点以为自己走错了方向，来到了东边的海岸！
旁边一个兀良哈人用汉话道：“捕鱼儿海，听说过？”
黄俨立刻点头道：“咱家知道、知道。”
片刻后，身后传来了一阵激动的吆喝怪叫，几个蒙古人拍马冲到了湖边，哈哈地大笑起来。黄俨也跟了上去，在湖边下马，埋头鞠水喝了几口，又往脸上浇水。他长叹一口气，站直身体，眯着眼睛瞧着前面的奇妙景观。
黄俨转头问道：“到了捕鱼儿海，蒙古国大汗的王帐，应该不远了罢？”
兀良哈人道：“这片沙漠不大，我们再往北走，就能找到阿鲁台的牧场了。脱脱是阿鲁台账下的人，他会帮黄公公说话。”
另一个皮肤黄得发油、脸上皱纹很深的大汉，冷冷地向黄俨点了一下头。
黄俨又问道：“咱家给你的黄金白银，在蒙古人面前管用吗？”
“当然管用！没有人不爱黄金！”兀良哈人笑道，“鞑靼人与大明是敌人，不好做生意，但我们兀良哈人是大明的朋友！鞑靼人需要铁锅、马蹄铁、茶叶、盐，会与兀良哈人交易。牛羊马匹，黄金白银铜钱，都管用着呀！”
兀良哈人又道：“黄公公答应事成之后，再给我五倍的金银，可不能忘啦！”
黄俨不动声色道：“你放心罢，咱家在赵王府啥身份，你知道的。那点财物，咱家随便拿一副画就值了。”
黄俨一边说，一边腹诽：他|娘|的，去年兀良哈人还假装是鞑靼人，跟着到边地劫|掠，还好意思说是朋友？
兀良哈人摇头道：“画和古董都不行，那些东西在草原上不管用，铜钱太重了，要黄金白银。”
黄俨点头应允。
兀良哈人又问：“黄公公在赵王跟前说得起话，为甚么要逃去投鞑靼大汗？您许诺的东西，还能拿到吗？”
黄俨道：“咱家说能拿到，一定能拿到！多的话你不必问，咱家三言两语也说不清楚。总之是，大明与蒙古国是敌人，但汉人与鞑靼人、却不一定都是敌人。明白吗？”
兀良哈人摇头道：“我只在意那些钱。”
“把牛皮水袋装满，咱们要赶路了。”兀良哈人说罢招呼道。
黄俨装满了水，重新爬上马背。他望着北面无边无际的沙子，心中对前路未知的恐惧、让他不禁又叹了一口气。
要不是实在没办法了，黄俨哪能往这不毛之地跑？
当时他刚听到杨普等人败露了，就知道事情已经彻底完蛋！只能等死、或者跑路。
当时风声很紧，他一个阉人在大明国|内不好掩藏身份，太容易被人注意了。离北平近的地方，朝|鲜国是大明的属国，只有蒙古国与大明没太多来往，一直在打仗。
而黄俨又认识一些蒙古人，甚至以前有些兀良哈人、还在他面前卑躬屈膝。仓促之下，他便决定通过这个做买卖的兀良哈人、到蒙古国去投奔本雅里失汗。
或许，黄俨对大明的见识、人|脉财富，能让本雅里失汗看上？可谁又知道结果呢？现在黄俨只是一条走投无路的丧家之犬罢了。.......