大道上的官军人群在缓慢地移动着，人们的步履又慢又重，好像一群戴着脚镣的人。
一个军士腰上挂着的皮水袋漏了，水正不断地渗漏出来，将他的皮甲和裤腿打|湿了一片。待他发觉之时，取下水袋摇了一摇，脸上顿时露出了失望的神情。
天已放晴，西斜的太阳当空照|射，东边如林的群山矗立在远方，在阳光下分外清绿。拿着破水袋的军士又转头看向西侧，不远的地方正有一条清澈的小河，波光粼粼的水面分外诱人。军士舔|了一下发干的嘴唇，忽然踉踉跄跄地向河岸奔去。
“回来！”身后传来的武将呵斥声，“谁让你擅自离队了？”
军士不管那么多，扑倒在河边上，便伸手鞠水浇在脸上，然后人便趴在那里不起来了。他只想躺在这里，反正一路上掉队的人也不止他一个。
此时的官军，正如那只漏水的水袋，一路上无时无刻不在舍弃兵力。掉队者有生病的、也有脚扭伤的，以及身体弱无法坚持行军的人，自然一些沮丧的士卒也混在其中装病。夜晚是人数锐减最严重的时刻，很多人都会趁夜逃跑。
阳朔之战发生在八月十七日，官军激战了一整天。在夜幕降临时，官军放弃了会战，大部渡过安乐水，开始了撤退之路。
十七日当晚，官军便由于战败的队伍混乱、后卫被包抄围困等原因，损失了超过三成兵力。从战场上撤下来的军队，一晚上根本没休息好，又经过了十八日一整天的行军，疲劳已经接近人们忍受的极限。
所以昨天十八日旁晚，吴高被叛军的前锋追上后，没敢轻易继续退却。
但就在昨晚，叛军主力连夜行军，逼近了官军大营……吴高不认为官军还有丝毫战斗力和士气，当时情况是将士疲惫不堪，弹药箭矢消耗殆尽无法得到补充，人们还笼罩在战败的恐惧和担忧之中。
吴高不得不下令，连夜拔营，逃离叛军的攻击范围。
于是昨天夜里，官军在行军的路上，损失的人数不计其数，最少不低于一万人。到了今天官军一整天也得不到休息，只能继续赶路……
叛军主力大军，正位于官军的西面进军，几乎一整天没有停；两军隔着一条小河，在平坦地区较窄的地方，甚至用眼睛也能看到叛军的人影了！
这种平行追击的无赖战术，完全是在比拼双方将士的体力。吴高一点办法也没有，因为官军不能停下，必须在叛军之前赶到桂林府！否则他们便没有任何机会重新恢复战力了。
从阳朔县到桂林府城，只有一百六七十里路，正常行军四天就到。官军已经离开阳朔县两天两夜，但剩下的不足百里道路，却仿佛比天边还远！
直到今天下午，吴高已经损失超过总兵力的一半人。
就在这时，大路上的人马陆续停止了前进。军中渐渐开始嘈杂起来，一些将士不明所以，以为今天要提前休息。
中军大旗下的江阴侯吴高，听到了一个骑士附耳悄悄说的话之后，便坐在马背上久久地看着前方。许久之后，
他终于开口对周围的武将们说道：“实在遗憾，该是咱们说道别的时候了。”
“大帅……”众将神情凝重地注视着吴高。
吴高道：“本将调到广西方数月，已目睹诸位弟兄为国尽职，并未愧对朝廷……”他抬头看着那个写着黑色“明”的大旗，“沙场总有胜负，咱们不得不面对失败，也不得不面对绝境。本帅与诸位想尽办法，但至今仍无法摆脱走投无路的处境。”
他终于说出了刚才的消息：“叛军已进军到咱们的北边，从一处浅滩涉水横渡之后，拦截了前面的官道。”
其中也有不甘心的武将、急忙说道：“咱们将人马分散，绕过敌营！”
吴高不置可否，沉默不语。
此时此刻，双方人马都相当疲惫，但叛军的情况明显比官军好很多。叛军不仅在胜仗之后信心十足，而且从几天前的平乐府开始，叛军便几乎没有整夜行军的经历，休息比官军将士好。
不然，现在叛军也不可能追上官军，并出现在了前方。
至于部将所言的分散绕行，吴高凭借自己的经验，不必多想、直接便能看到结果：失去军纪和约束的乱军将士，必定会擅自逗留歇息，一些人马会失去建制很快溃散。
叛军也根本不会分兵、去试图继续追击分散的官军；他们会径直进逼桂林府，先控制了广西布政使司的官府，然后才逐渐收集那些已毫无抵抗之力的乌合之众。
此时作为一支军队来说，吴高认识到，他们已经彻底完蛋了！
年过六十的吴高，之前一直在带兵作战，从来没觉得自己老。而在此时此刻，他才真正意识到，人生已经走到尾声。而且他这戎马一生的收尾，显然不太光彩。
于是吴高忍不住再次感叹了一声：“真是遗憾啊。”
诸将也受到了气氛的感染，无不伤感，甚至有的汉子眼睛变红了。
或许除了遗憾还有悲哀，这世上没有比战败更悲哀的事了。将士们流血流汗浴血奋战，牺牲了无数性命、吃尽了苦头，最后却只得到耻辱和罪责！
这样的结束，吴高连遗言也没甚么好说的。他静坐了一会儿，便缓缓地把手伸到了佩刀刀柄上。
“唰！”吴高断然拔出了腰刀。
“大帅！”一个武将喊了一声，奋不顾身地扑上去，一下子把吴高扑倒下马。众将纷纷下马，围过去按住了吴高，一群人急忙劝说。
吴高挣扎了一会儿，瞪眼道：“本帅必须死！十万大军呐……折损如此多人马，我作为主帅万死不能辞其咎！一会儿诸位便取老夫的人头，找汉王投降罢！”
忽然有人说道：“俺们不如一块儿去，弟兄们都做叛军，还追随江阴侯。”
吴高听罢突然“嘿嘿”苦笑了一声，又摇头道：“我已经老了，何必再受一次屈辱？本帅虽败军之将，也是大明开国勋贵，死有何惧……”
“砰！”吴高话还没说完，突然下颔
被谁打了一掌，人便昏了过去。
众将愕然转头看出手的武将。那汉子的眼睛发红，正是刚才说要一起投降汉王的武夫。他回顾大伙儿的目光，脸上一阵难堪，嘴角抽搐了一下才小声道：“把江阴侯带上，俺们投降？”
大伙儿纷纷附和。
这时那武夫爬上了马背，对着人群大声喊道：“弟兄们，实在没法子啦，降了！愿意的人，便跟着中军大旗走，不愿意的也不勉强，自谋出路！”
军中有一些京营将士，大多是骑兵。他们有马、很可能可以跑掉，也不太愿意投降，便陆续聚集到了一块儿，准备离开大军。
这时有人喊了一声：“耿将军！”
诸将这才注意到，江阴侯的女婿耿浩正调转马匹，往京营骑兵那边去了。耿浩刚才一句话也没说，大伙儿差点把他忘掉。他忽然被人叫住，脸色有点难看，接着便正色道：“人各有志，叛贼始终是叛贼！”
喊话的武夫道：“没拦着耿将军的意思，俺们是想让耿将军回去之后，给你丈人说几句公道话。江阴侯在京师怕还有家眷！耿将军便如实说出广西战阵上的景况，你也瞧见了，大伙儿不是不卖命、也不是不忠心，眼下是实在没法子哩！打不赢便罢了，跑也跑不掉……”
耿浩点了点头，抱拳道：“在下一定将话带到朝里。”
……晚霞浮在西边，流光溢彩。
南面的官道大路上，一大群队伍已乱糟糟的人马，渐渐向这边涌来了。他们还举着旗帜，但很多人都衣甲不整，有的没有头盔，有的两手空空没有兵器。
汉王军步阵前军忽然呐喊了一声，列阵的将士跨出马步，将长枪端了起来，严阵以待。
这时朱高煦已拍马走出了方阵，他回头举起手轻轻往下做了手势，喊道：“官军投降了！”
果然，官军人马到了两百来步距离时，便纷纷把兵器“叮叮哐哐”地丢在地上。
此时此刻，朱高煦才长长地、把胸口的那一口气吐了出来。他顿时感觉浑身轻飘飘的，又是疲惫又是惬意。忽然喉咙也感觉不到疼了，扁桃体发炎竟不知在甚么时候已经痊愈。
朱高煦拍马继续往前走，王斌踢马越过了他的马头，转身沉声道：“那些人刚投降，王爷不得不防！”
“我心里有数。”朱高煦低声道。
王斌便让开道路，但紧紧跟在朱高煦的身边，一副随时准备挡|枪的模样。
朱高煦骑马来到了一百步外，便勒住了坐骑。他对前面的无数人大声喊道：“我就是你们曾经要对付的汉王，朱高煦！从现在起，咱们便不再是敌人了！尔等以后会明白，本王并不是那么坏……”
“哈哈哈……”汉王军中忽然一阵哄堂大笑。北边的人群里，欢呼声也渐渐响起，荒郊野岭的大路上热闹非凡。
广西布政使司地盘上的战火，终于熄灭了。